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La Lada Samara est apparue avant la ville de Samara ! Ce n’est pas tout à fait exact, bien sûr, mais à la fin des années 1980, lorsque la gamme de voitures Spoutnik fut discrètement rebaptisée Samara, Samara n’apparaissait pas encore sur la carte de l’URSS. L’ancienne appellation de la ville de Kouïbychev, renommée ainsi en 1935, ne fut rétablie qu’en 1991. Ainsi, la voiture produite à Togliatti devint, en ce sens aussi, une sorte de prélude au renouveau du pays. Sans parler du fait que la Lada Samara est tout simplement l’une des voitures les plus réussies de l’histoire du pays.

L’ancêtre lointain de la « Vosmerka » ou VAZ-2108 - le premier modèle de la famille - fut le prototype expérimental VAZ-E1101, surnommé par les pilotes d’essai de l’usine « Cheburachka ». À la fin de 1968, à l’initiative du chef du bureau d’études de VAZ, Vladimir Soloviev, de jeunes ingénieurs se lancèrent dans le projet d’une compacte à traction avant.

La petite voiture aux « yeux globuleux », dont la face rappelait effectivement le personnage de dessins animés aux grandes oreilles, a vu le jour en 1971. Plus tard apparurent un deuxième et un troisième prototype au design différent. Le troisième prototype, la VAZ-3E1101 baptisée « Ladoga » - partit ensuite à Zaporojjé avec le designer Igor Galtchinski et devint l’un des ancêtres de la Tavria.

Hormis la traction avant (encore sans joints homocinétiques mais avec des doubles cardans), la suspension avant de type McPherson et certains éléments de la structure de caisse, les prototypes de la série VAZ-1101 n’avaient rien en commun avec la future « Vosmerka ». Mais, comme le disait le pilote d’essai Vadim Kotliarov : « Avec ces prototypes, nous avons appris ce qu’il ne fallait pas faire. » Ce qui est également utile.

Après les essais de Cheburachka et de ses descendants, VAZ décida fermement que la prochaine gamme serait à traction avant. Certes, les partisans enthousiastes de ce concept existaient aussi au sein de l’Institut NAMI, mais les opposants à cette architecture révolutionnaire ne manquaient pas.

Entre-temps, les Italiens proposèrent de créer, sur la base des Jigouli, quelque chose ressemblant à la Polonez polonaise - sur le châssis et avec les ensembles mécaniques du modèle Fiat 125, issu des années 1960. De plus, l’équipement de production de la gamme « classique » était encore très récent. Néanmoins, la décision fut prise de lancer parallèlement la production du nouveau modèle à traction avant.

Le premier prototype fut assemblé le 31 décembre 1978. Il ressemblait déjà beaucoup à la « Vosmerka » de série. Mais le chemin était encore long jusqu’à la production : il fallait encore peaufiner et affiner minutieusement la conception.

Il fut jugé, à juste titre, qu’il serait impossible de créer une voiture révolutionnaire et compétitive sans l’aide d’entreprises occidentales. Plus de vingt licences occidentales furent acquises pour la conception et la production du modèle. La contribution la plus importante au développement de la VAZ-2108 vint du département d’ingénierie de Porsche. Les vétérans de l’usine racontaient qu’ils avaient appris des Allemands non seulement la conception, mais aussi les méthodes modernes d’essais et de mise au point. La coopération sur le projet désigné par le nom de code « Gamma » débuta à la fin des années 1970, et en 1980 un prototype - un « mulet » - fut envoyé sur le circuit d’essai de Porsche. Il s’agissait d’une traction avant encore carrossée comme une VAZ-21011 à propulsion.

Bien sûr, les concurrentes étrangères furent soigneusement étudiées, notamment la Volkswagen Golf et la Fiat Ritmo. Sous l’influence de Fiat, la « Vosmerka» reçut des longerons et des bas de caisse conçus pour empêcher l’affaissement de la longue porte du modèle trois portes, même après un usage intensif.

Au début des années 1980, les Italiens proposèrent également à VAZ la SEAT Ronda - version espagnole de la Fiat Ritmo - bien que la marque espagnole fût déjà en train de passer sous le contrôle de Volkswagen. L’habitacle des premières « Vosmerka » présentait des motifs rappelant la voiture espagnole, mais il ne fut pas question de la copier.

Le moteur VAZ-2108 (1,3 l, 76×71 mm) était une conception originale de Togliatti, développée en jetant un œil aux modèles étrangers. Pas moins de treize variantes de chambres de combustion furent étudiées, évidemment adaptées aux équipements existants de l’usine. Le moteur fut technologiquement unifié avec les moteurs « classiques » par le diamètre des cylindres et les dimensions du vilebrequin, ainsi que par les axes de piston.

Avec ses 65 ch, le moteur VAZ-2108 figurait parmi les plus puissants de sa catégorie, ne cédant qu’au 68 ch de la Fiat Ritmo. Une version 1,5 l de 70 ch (VAZ-21083, 82×71 mm) fut prévue dès le départ. À la demande d’Avtoexport, une version 1,1 l (VAZ-21081, 76×60,6 mm) de 54 ch fut également développée pour les marchés occidentaux, mais la demande resta faible et sa production fut brève.

La mise au point du moteur dut beaucoup à Porsche. Il en alla de même pour la boîte de vitesses, développée conjointement avec Porsche et avec la participation de ZF, qui conçut notamment les synchroniseurs. L’idée d’utiliser des éléments de boîte des Jigouli classiques fut abandonnée en raison des contraintes de compacité : la boîte, comme le moteur, était désormais montée transversalement. Une boîte à quatre rapports fut prévue pour les versions les moins puissantes, et une boîte à cinq rapports pour les moteurs 1,5 l.

La VAZ-2108 reçut une suspension avant de type McPherson et une direction à crémaillère. À l’arrière : une barre de torsion et des combinés ressort-amortisseur. Parmi les concurrentes, seule la Golf adoptait une solution similaire, mais avec une géométrie différente. Les Renault 14 et Fiat Ritmo utilisaient une lame de ressort transversale, tandis que les Opel Kadett et Ford Escort séparaient ressorts et amortisseurs à l’arrière.

Légendes des photos

• Lointain parent de la « Vosmerka » : le prototype expérimental VAZ-E1101 « Cheburachka ».
• Premier prototype de la VAZ-2108.
• Une « Vosmerka » camouflée lors des essais.
• La VAZ-2108 à traction avant fut une révolution automobile pour l’URSS.
• Prototype VAZ-2108 conservé au musée Porsche.
• Moteur entièrement nouveau doté d’une distribution par courroie.
• Boîte de vitesses mise au point avec ZF.
• Première suspension McPherson produite en série en URSS.

Lu sur : https://www.zr.ru/content/articles/948170-istoriya-s-geografiej/
Adaptation VG