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Une photo d’un rare cabriolet Lada Niva Rodeo a fait sensation sur l’internet russe en début d’année. Dans les années 1990, deux entreprises de Togliatti « Aktiv » et « AB+Plastik » ont développé le projet Rodeo sur la base de la Lada Niva 3 portes classique.

A la suite de cette transformation, le tout-terrain russe a reçu les optiques avant et arrière de la Lada Samara, ainsi qu’un kit carrosserie original. Mais surtout, les créateurs de la Rodeo ont découpé le toit métallique d'origine et l'ont remplacé par un toit en fibre de verre. Les auteurs du projet avaient également prévu une version ouverte, dans laquelle la partie arrière de la carrosserie était recouverte d'une capote. Les voitures ont été présentées au 2ème Salon automobile international de Russie en 1995 (NDT : la photo des deux articles de janvier dernier) et leur production s'est poursuivie jusqu'en 1998 inclus. Le nombre d'exemplaires fabriqués reste toutefois inconnu.

On savait depuis longtemps qu'au moins un exemplaire du cabriolet avait survécu jusqu'à nos jours : son propriétaire avait même publié pendant quelque temps de petites notes à son sujet, mais la dernière remontait à l'automne 2011 (*). Selon un abonné au groupe VK « Youngers Club - Premier club russe des youngtimers » - la Lada Niva Rodeo continue de circuler sur les routes du pays, mais sans plus de détails.

Après quelques recherches, j’ai pu remettre la main sur deux articles d’époque dont je vous livre la traduction ci-dessous et qui permettent d’en savoir plus sur cette transformation inédite de la Lada Niva :

1) Les tout-terrains Rodeo basés sur la Niva :
Les deux entreprises « Aktiv » et AB poursuivent avec succès les activités de vente de versions de VAZ destinées à l'exportation, qu'elles ont commencées deux ans auparavant. L'importance des volumes de vente des VAZ les a conduites à entreprendre la création d'un véhicule basé sur la VAZ-2121 Niva, qui devait répondre aux demandes individuelles des clients.

Pourquoi avoir précisément choisi la Niva comme modèle de base ? Tout d'abord pour des raisons économiques. La Niva est en effet la meilleure et la plus réussie des véhicules tout-terrain légers. Concevoir une voiture à partir de zéro représente des dépenses considérables en argent et en temps, ce qui finit par se répercuter sur le prix final du véhicule, alors que l'accessibilité constituait l'une des principales exigences du projet.

Quant à lancer la production d'un moteur, d'une transmission et d'un châssis entièrement nouveaux, cela reste même un rêve pour les géants de l'industrie automobile nationale. Rappelons que la production de la Niva a commencé en 1976. Et elle demeure encore aujourd'hui le seul tout-terrain national accessible à un large cercle d'acheteurs. En matière de capacité de franchissement, notamment, la Niva laisse même loin derrière elle les tout-terrain étrangers, mais elle leur est inférieure en matière de confort.

Les équipes des sociétés Aktiv et AB ont réalisé quelque chose qui relevait presque de l'impossible en transformant radicalement l'intérieur de la vieille Niva. À la suite de cette modernisation, cinq versions de base ont été créées qui, combinées aux équipements supplémentaires, donnent naissance à 21 variantes du véhicule. Peu de constructeurs étrangers de tout-terrain peuvent se vanter d'une gamme aussi étendue.

Deux versions à carrosserie hatchback sont des modèles standard, dont l'apparence ne s'éloigne pas beaucoup de celle de leur devancière. Elles se distinguent néanmoins avantageusement, notamment par la présence d'un coffre en plastique fermé avec un hayon qui, une fois relevé, est maintenu par des vérins à gaz. Les protections latérales en plastique, les élargisseurs d'ailes saillants et les nouveaux pare-chocs permettent aux nouveaux tout-terrain de se distinguer dans le flot uniforme de la circulation automobile. Les jantes en alliage léger de 15 pouces chaussées de pneumatiques y contribuent également. Les puissants arceaux tubulaires à l'avant et à l'arrière rappellent la vocation tout-terrain du véhicule. L'une des versions dispose d'un espace accru au-dessus de la tête et d'un toit ouvrant, ainsi que des roues standard de Niva, ce qui ne diminue en rien les qualités du véhicule et suscite au contraire un intérêt non dissimulé chez les passants.

Mais si les versions standard se contentent de se distinguer dans le flot de la circulation, les versions « Rodeo », elles, obligent les passants à tourner la tête sur 180 degrés. Elles se caractérisent par l'absence de la partie arrière traditionnelle de la carrosserie de la Niva. Le pick-up rappelle encore le tout-terrain de Togliatti, mais uniquement à l'avant. La partie centrale de sa carrosserie est encadrée par des panneaux en plastique qui se fondent harmonieusement dans le toit surélevé. Une cloison arrière équipée de la vitre de la troisième porte sépare la cabine deux places de la plateforme de chargement. Fait intéressant, la longueur de la cabine permet de rabattre les sièges en position horizontale. La ridelle arrière en plastique est surmontée de la roue de secours, protégée par un arceau.

Les deux versions suivantes de Rodeo impliquent des transformations importantes de la carrosserie. Ainsi, le cabriolet reçoit une nouvelle face avant avec des phares de Lada Samara. Les pare-chocs en plastique équipés de protections à l'avant et à l'arrière se fondent harmonieusement avec les ailes proéminentes. Dans leur partie inférieure, les protections latérales comportent des marchepieds saillants qui empêchent de salir les vêtements en montant à bord. De puissants arceaux à l'avant et à l'arrière protègent le tout-terrain contre les dommages. La partie arrière de la carrosserie est recouverte d'une capote pliante dotée de fenêtres en celluloïd. En cas de retournement, les occupants sont protégés par un robuste arceau métallique situé au milieu de la carrosserie et recouvert de cuir. Le toit surélevé est doté d'un toit ouvrant teinté et de projecteurs supplémentaires de marque « Hella », installés dans des logements spécifiques. Des haut-parleurs sont intégrés à l'intérieur du toit. Contrairement au cabriolet, la version hard-top possède un toit arrière rigide en plastique et d'immenses vitrages teintés. Si on le souhaite, celui-ci peut être démonté, transformant ainsi la voiture en cabriolet. 

L'accès au compartiment à bagages s'effectue par la ridelle de carrosserie rabattable vers le bas et par un panneau en plastique de la partie arrière qui s'ouvre vers le haut. Ce panneau arrière est équipé de feux de position provenant de la VAZ-2108. La roue de secours est fixée sur un solide arceau qui sert également de tampon supplémentaire en cas de choc arrière. L'avantage de cette conception réside dans sa polyvalence.

Les différentes versions utilisent 64 éléments en plastique. Les panneaux en plastique sont moulés dans des matrices fabriquées par l'entreprise elle-même, selon la technologie d'une société allemande. La matière première se présente sous forme de poudre. L'utilisation de différents colorants permet d'obtenir 240 nuances de couleur.

Les transformations concernent également l'intérieur des véhicules. Les sièges avant, tout comme le volant, proviennent de la VAZ-2107. Les portes sont équipées de lève-vitres électriques avec commandes séparées, placées soit sur les portes, soit entre les sièges avant. Sur la planche de bord est installé un autoradio accompagné de quatre haut-parleurs placés dans les portes et dans le toit surélevé (dans le hatchback, ils sont installés dans la partie arrière de l'habitacle).

Tous les modèles peuvent recevoir des toits ouvrants ainsi qu'une alarme antivol. Sur demande du client, les voitures peuvent être équipées de jantes en alliage VILS chaussées de pneumatiques importés au format 195/70 R15. Le moteur, d'une cylindrée de 1,6 litre, ainsi que la partie mécanique, restent inchangés.

L'acheteur peut commander la version et la configuration de son choix et la recevoir dans un délai d'un mois. Il est également possible de faire transformer une voiture appartenant déjà au client.

En 1994, une série pilote comprenant les cinq versions a été construite afin de passer les essais d’homologation. À la fin de l'année, toutes les voitures avaient été vendues, ce qui confirma la pertinence de l'orientation choisie par les sociétés Aktiv et AB.

Caractéristiques techniques des véhicules « Niva Rodeo » et Suzuki Vitara

Selon l'idée de leurs créateurs, la Rodeo est destinée à affronter la japonaise Suzuki Vitara sur le marché des petits tout-terrain de loisirs. Leurs caractéristiques techniques, leur niveau de confort et leurs dimensions sont similaires. En revanche, les capacités de franchissement du modèle japonais sont mises en doute, tandis que la Niva Rodeo, de l'aveu même des essayeurs, est la meilleure de sa catégorie dans ce domaine.

2) Niva Rodeo - l'essai :
Notre photographe a eu fort à faire avec les Niva Rodeo. Dès qu'elles apparaissent en public, elles deviennent immédiatement le centre de toutes les attentions : une grande partie du temps est donc consacrée à faire sortir du cadre les spectateurs les plus curieux. Beaucoup demandaient si ce n'était pas là le nouveau modèle de Niva.

Non, il s'agit simplement d'un exemple de tuning - une transformation de la voiture destinée à créer une nouvelle version sans modifier fondamentalement le véhicule. Et la Rodeo n'est pas proposée par VAZ, mais par les sociétés moscovites Aktiv et AB.

L'apparence de la Rodeo est impressionnante. Dans les versions les plus coûteuses, il est presque impossible de la reconnaître. Naturellement, les éléments les plus importants et les plus complexes de la carrosserie - les portes, leurs encadrements, le soubassement et les montants - restent inchangés. En revanche, les nouvelles ailes, la calandre et la partie supérieure de la carrosserie sont modifiées. L'installation des phares et des feux arrière de la Samara modernise considérablement la voiture.

Mais le principal changement est bien sûr le nouveau toit. Il ne modifie pas seulement l'apparence de la Niva, il améliore également ses qualités pratiques. Sa hauteur accrue permet de se déplacer plus librement dans la voiture et de charger davantage de bagages volumineux. C'est particulièrement vrai pour la version la plus complexe et, par conséquent, la plus chère, équipée d'un toit rigide en plastique (« hard-top »). Si, en revanche, vous êtes amateur de promenades en plein air, vous pouvez vous intéresser à la Rodeo à capote souple, que Aktiv et AB appellent un cabriolet. 

Sur le plan de la conception, ces deux versions diffèrent peu : afin de compenser l'absence de la partie arrière du toit, de puissants arceaux de sécurité sont installés sur la Rodeo, ce qui permet de conserver une rigidité de la carrosserie à un niveau acceptable. Pour le reste, le choix entre un toit rigide et un toit souple dépend uniquement des goûts de l'acheteur.

Les éléments rapportés en fibre de verre sont fabriqués dans une petite usine de la ville de Petouchki. Ils sont fixés à la carrosserie de la Niva au moyen de vis. Pour les vitres du toit rigide, on utilise du plexiglas teinté épais de 12 à 15 mm. Sur la version à capote souple, il s'agit naturellement d'un film transparent. Malheureusement, aucun de ces deux matériaux n'est très durable : de petites rayures et fissures peuvent rapidement les rendre opaques.

Cela dit, les acheteurs de Suzuki Vitara ou de cabriolets BMW et Mercedes ne s'en inquiètent pas. Quant à la fibre de verre, il n'y a pas lieu de s'en faire : si quelqu'un se souvient de l'émission « Eto vy mozhete » (« Vous pouvez le faire »), l'expérience de nos constructeurs amateurs permet d'être certain de la solidité de ce matériau.

La gamme « Rodeo » comprend également un pick-up. Il constitue en quelque sorte une version semi-finie destinée aux variantes plus coûteuses. Il n'y a pas grand-chose à en dire, tout est assez évident. On peut toutefois mentionner les dimensions de la cabine : elle est suffisamment longue pour permettre de rabattre le dossier du siège. Il ne sera pas possible d'y passer une nuit allongé, mais on s'y sent relativement à l'aise. Bien sûr, cela se répercute sur la longueur de la plateforme de chargement, mais il est difficile de transformer une Niva classique en véritable utilitaire. 

De plus, la cabine longue permet de préserver la rigidité de la carrosserie autoporteuse de la Niva malgré l'absence de sa partie arrière. La qualité de fabrication est tout à fait acceptable compte tenu du niveau actuel de la production en Russie. Même si, par endroits, on souhaiterait davantage de soin dans l'ajustement des pièces - la fixation de la porte arrière du hard-top, par exemple - l'impression générale est plutôt bonne. On remarque toutefois à certains endroits qu'il s'agit des premiers exemplaires de la Rodeo.

Par exemple, l'installation des sièges de VAZ-2107 était une bonne idée, mais leur appuie-tête intégré limite leur inclinaison par rapport aux sièges de « Chesterka » montés sur la Niva standard. L'accès à la banquette arrière s'en trouve donc quelque peu compliqué. En outre, le siège de la « Semerka » ne possède pas de verrouillage en position normale, ce qui peut entraîner des conséquences assez désagréables en cas de collision.

Les voitures plaisent à tous ceux qui les voient - jusqu'à ce qu'ils apprennent leur prix. Comparé à celui des modèles importés concurrents, il reste relativement faible : la version la plus chère, la « hard-top » avec divers équipements supplémentaires - des lève-vitres électriques, par exemple - coûte 10,800 dollars à l'acheteur.

Mais pour un acheteur de Niva, c'est beaucoup. Une autre solution est proposée : le client peut apporter sa propre Niva et la faire transformer. Cependant, cela n'attire pas davantage les clients. Les personnes disposant de moyens financiers préfèrent ajouter encore un peu d'argent pour acheter une Suzuki Vitara, par exemple, plutôt que d'acquérir une Niva certes jolie, mais qui reste malgré tout une Niva.

Bien sûr, la mise en place d'une production de ces véhicules, même en petite série, permettrait d'en réduire le prix. Mais, selon les calculs d'Aktiv et d'AB, pas suffisamment pour que les deux entreprises puissent se permettre de financer le projet.

Alors, l'avenir du tuning automobile russe est-il compromis ? Oui - comme celui de toute activité commerciale dans les conditions actuelles. Mais pas davantage. En Europe, notamment en Allemagne, il existe une multitude de petites entreprises dont la production annuelle se compte en dizaines d'exemplaires. Le tuning n'exige pas de grandes capacités de production : un petit atelier et quelques ouvriers peuvent suffire pour acquérir une renommée mondiale. Et la faible capacité de production constitue ici plutôt un avantage qu'un inconvénient. Le tuning doit justement donner à une voiture de série des caractéristiques exceptionnelles et individuelles.

La question est plutôt qu'aujourd'hui, peu de gens sont prêts à dépenser deux ou trois mille dollars pour transformer une Niva - avec une Volga, par exemple, le problème est moindre - mais ce n'est pas non plus un obstacle insurmontable.

Il serait évidemment préférable de commencer par une version moins coûteuse. La Rodeo nécessite tout de même une transformation importante de la carrosserie. Si l'on se contente de modifier simplement l'apparence extérieure, le coût sera inférieur. À la connaissance de l'auteur, de telles transformations ont déjà commencé à être réalisées - notamment à Moscou, où s'en occupe le bureau d'études étudiant de l'Institut de mécanique automobile.

Pour l'instant, les automobilistes russes n'éprouvent pas de besoins particuliers en matière de tuning : pour beaucoup, une voiture est déjà satisfaisante du seul fait qu'elle existe et qu'elle roule. Mais bientôt, quelqu'un ressentira le besoin de quelque chose d'inhabituel. Alors, le tuning deviendra précisément ce dont il a besoin.

Lu sur :
https://auto.mail.ru/article/117168-v-rossii-sfotografirovali-redkij-kabriolet-lada-niva-rodeo/
https://motor.ru/news/v-rossii-sfotografirovali-redkii-kabriolet-lada-niva-rodeo-22-01-2026.htm
https://lada-niva.ru/niva/niva-rodeo.html
https://lada-niva.ru/niva/obzor-rodeo.html
Adaptation VG

(*) Voir : https://www.drive2.ru/r/lada/4x4_3d/288230376151880970/