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Il s’agissait d’une voiture de course et elle n’était certainement pas ordinaire. La Tatra 607 remplissait en effet les exigences techniques alors en vigueur pour la Formule 1. Toutefois, en raison de la situation politique de la Tchécoslovaquie communiste de l’époque, elle ne put jamais participer au championnat du monde. Sur les circuits nationaux, en revanche, elle faisait partie de l’élite absolue : seulement cinq exemplaires furent construits, et la version modernisée utilisait en outre un système exceptionnel de refroidissement par extracteur.

Après la participation réussie de la Tatra 602 Tatraplan Sport au Grand Prix de Tchécoslovaquie en 1949, il fut décidé à Koprivnice de construire une véritable voiture de course. C’est ainsi qu’est né la Tatra 607. Elle fut présentée pour la première fois le 17 septembre 1950 sur le circuit d’Ostrava, où le pilote d’usine Bruno Sojka effectua deux tours de démonstration. Les débuts officiels de la nouvelle voiture eut lieu une semaine plus tard, le 24 septembre 1950, sur le circuit de Brno Masaryk.

La Tatra 607 entra dans l’histoire en établissant un record national de vitesse lors de la Journée des records, le 4 octobre 1953, à Prague, sur la route menant à Strakonice, au sud du quartier de Barrandov. Le pilote Adolf Vermirovsky, au volant de la Tatra 607, et Vaclav Bobek sur Skoda Supersport atteignirent alors la même vitesse de 197,7 km/h, dépassant ainsi le précédent record détenu par la Walter Super 6B.

Chez Tatra, on ne se satisfit cependant pas de ce résultat, en soulignant que la distance de lancement était trop courte pour leur voiture. Une nouvelle tentative fut donc organisée le 16 octobre 1953 sur la large et rectiligne route entre Valasske Mezirici et Hranice. Ce tronçon rectiligne de près de huit kilomètres, légèrement en descente, offrit à Adolf Vermirovsky bien plus d’espace pour l’accélération et le freinage, lui permettant d’établir un nouveau record national de vitesse à 207,972 km/h.

Lors d’une mesure non officielle, le 31 juillet 1955 à Ostrava, l’une des voitures atteignit même une vitesse moyenne de 215 km/h sur deux passages.

Les pilotes au volant de la Tatra 607 remportèrent un très grand nombre de victoires et de trophées. Les voitures régnaient littéralement sur les circuits tchécoslovaques, ce qui devint plus tard la raison pour laquelle les fans, dès qu’elles apparaissaient sur la grille de départ, savaient à l’avance que la course serait monotone, avec un triomphe assuré des Tatra.

Sur l’ancien circuit de Brno Masaryk, lors du Grand Prix de Tchécoslovaquie le 24 septembre 1950, Bruno Sojka termina deuxième avec la Tatra 607, derrière Hovorka au volant d’une Maserati 6 CM.

Lors de la course de côte d’Ecce Homo, le 1ᵉʳ octobre 1950 à Sternberk, où fut aménagé un circuit rapide de 9,850 mètres, Bruni Sojka remporta la victoire avec la Tatra 607 et établit en outre un nouveau record du tour en 6 minutes et 21 secondes.

Selon Wikipédia, la dernière victoire de Bruno Sojka avec la Tatra 607 fut obtenue lors de la course sur le circuit de Mlada Boleslav le 20 mai 1951. Il trouva la mort à la suite d’un accident le 30 juin 1951, lors d’un entraînement pour l’Ecce Homo 1951, au volant d’une Tatra 602. Il convient toutefois de rappeler que le pilote est décédé dans des circonstances étranges.

L’incident n’a jamais été expliqué de manière satisfaisante, car la Tatraplan Sport T-602 quitta l’asphalte de façon suspecte. À l’endroit de la tragédie fut érigé un monument de pierre à la mémoire du pilote, dont le nom fut donné à l’un des virages les plus exigeants.

En 1951, lors de la course de championnat sur le circuit d’Ostrava, Jaroslav Pavelka s’imposa et entama ainsi une longue série de victoires avec la Tatra 607. En 1952, il remporta les courses de Sternberk, Piestany et de nouveau Ostrava. Sur le circuit d’Ecce Homo, il s’imposa à trois reprises : en juillet 1952 avec la T 607, puis en 1953 et 1954 avec la T 607-2.

Une victoire particulièrement importante fut obtenue par Jaroslav Pavelka le 28 septembre 1952 lors de la Course internationale de l’Amitié des Peuples sur le circuit de Brno Masaryk, où il battit le favori allemand Edgar Barth sur BMW 2000. Ce dernier émigra plus tard en Allemagne de l’Ouest, où il participa occasionnellement à des courses de F1 et F2, mais surtout à des épreuves d’endurance et de côte au volant de Porsche. Devant 150,000 spectateurs, Jaroslav Pavelka remporta la course avec assurance, atteignant une vitesse moyenne de 123,1 km/h. Il répéta sa victoire à Brno deux ans plus tard, le 29 août 1954, devant 200,000 spectateurs.

Le 14 juin 1953, Adolf Vermirovsky remporta la course de Liberec avec l’ancienne Tatra 607, devant Jaroslav Pavelka sur la plus récente Tatra 607-2.

Lors de la Sachsenring-Rennen du 6 septembre 1953, Jaroslav Pavelka se classa quatrième derrière Barth (EMW), Rudolf Krause (BMW-Greifzu) et le légendaire Hans Stuck (AFM 4 à moteur V8 Küchen). La course est répertoriée comme une épreuve hors championnat de Formule 2 et constitue la seule course de Grand Prix à laquelle participa la Tatra T 607-2. Quant à un départ dans une épreuve du championnat du monde de F1 - dont le moteur respectait pourtant sans aucun doute les règlements de la FIA - les pilotes Tatra ne pouvaient qu’en rêver.

Sur le circuit de Mlada Boleslav le 30 mai 1954, Jaroslav Pavelka s’imposa avec la Tatra 607-2 devant Adolf Vermirovsky sur Tatra 607. Il gagna également à Ecce Homo, à Jicin et à Brno. Pour conclure la saison, le 10 octobre 1954, il remporta encore la dernière course de championnat à Litomysl. Il gagna ainsi les cinq courses du championnat national et devint champion de Tchécoslovaquie en 1952, 1953 et 1954. En 1955, il reçut le titre de Maître du sport.

La course la plus rapide de 1955 fut le circuit routier de Louny, connu sous le nom de Triangle de Louny. Le tracé menait de Louny à Cítoliby et Chlumcany, puis retour à Louny. Adolf Vermirovsky y remporta la victoire avec la T 607-2 à la vitesse moyenne de 132,8 km/h, avec un tour le plus rapide à 141 km/h de moyenne.

Cette année-là, il devint également champion national. Jaroslav Pavelka ajouta des victoires dans des courses hors championnat à Ostrava et Uherske Hradiste. Adolf Vermirovsky s’imposa aussi en 1956 à Ostrava. En septembre 1957, à Ostrava-Vitkovice, les monoplaces T 607 occupèrent l’intégralité du podium, pilotées par Adolf Vermirovsky, Alois Mark et Metodej Prikryl.

En 1957, Adolf Vermirovsky prolongea un héritage familial vieux de 26 ans en remportant une course de côte, comme son père Josef en 1921, en signant la meilleure performance en 5 minutes et 58 secondes avec la Tatra 607. La dernière édition de l’Ecce Homo en 1958 fut également dominée par les Tatra ; Adolf Vermirovsky y remporta sa deuxième victoire, toujours avec la Tatra 607.

Outre les pilotes déjà mentionnés, la Tatra T 607 fut également pilotée par Zdenek Treybal et Josef Chovanec, puis, en fin de carrière du modèle, par Jiri Valchar et Miroslav Berkman.

La voiture était propulsée par un moteur V8 atmosphérique à quatre temps, à essence, refroidi par air, à soupapes en tête (OHV), de type T 603. Une version modifiée, T 603A, fut également montée sur les berlines de série Tatra 87-603 et Tatra 603.

Le modèle original T 607 de 1950 disposait d’un bloc d’une cylindrée de 1,985 cm3 et correspondait à la catégorie Formule 2 jusqu’à 2,000 cm3. Le moteur, avec huile, pesait 160 kg. Il était équipé de deux carburateurs doubles Solex 32 IFF, d’un allumage magnéto-électrique Scintilla-Vertex et de bougies PAL 14-320.

La lubrification était assurée sous pression, avec un radiateur d’huile situé derrière la calandre avant. L’air de refroidissement était amené au moteur par deux ventilateurs axiaux entraînés par des courroies depuis le vilebrequin.

Par la suite, une version de 2,350 cm3 vit le jour, puis en 1953 une version de 2,545 cm3. Sur ces moteurs, le constructeur testa un refroidissement avec un système à éjecteurs utilisant l’énergie des gaz d’échappement. Les versions plus récentes furent également équipées de quatre carburateurs doubles Weber 40 DCL.

Le modèle modernisé T 607-2 de 1954 vit sa cylindrée définitivement réduite à 2,472 cm3, conformément aux règles de la Formule 1. Le refroidissement par ventilateurs fut entièrement remplacé par le système à éjecteurs.

Ces éjecteurs, reconnaissables à la paire de grandes sorties à l’arrière, ramenaient les gaz d’échappement vers les cylindres. Le collecteur débouchait dans des canaux de refroidissement où circulait l’air chauffé par le moteur, tandis que la dépression créée favorisait l’aspiration d’air frais depuis l’environnement proche. Cette configuration devint totalement unique dans le domaine du refroidissement par air des moteurs automobiles.

L’embrayage monodisque Mecano issu des modèles de série Tatra fut amélioré. La boîte de vitesses à quatre rapports, à deux arbres sans prise directe, était de conception standard, seules la démultiplication et le montage des pignons sur roulements à aiguilles ayant été modifiés.

Les monoplaces Tatra roulaient le plus souvent avec un mélange de carburant composé de 70,5 % de méthanol, 15 % d’essence aviation, 12 % de benzol, avec une petite addition d’acétone et de ricin. La capacité du réservoir passa de 95 litres sur la T 607 à 105 litres sur la T 607-2.

La carrosserie était profilée, de forme fuselée, avec roues découvertes. La T 607 était habillée de panneaux en alliages légers, tandis que la T 607-2 plus moderne disposait partiellement d’une carrosserie en fibre de verre. La T 607 d’origine avait une calandre nervurée à l’avant, la T 607-2 n’avait plus qu’une fente ovale.

Entre 1950 et 1958, cinq Tatra 607 furent construites : deux de première génération, deux de seconde génération, et une dernière assemblée à partir de pièces de rechange. On sait que trois d’entre elles existent encore aujourd’hui en Tchéquie. Deux sont entre les mains de collectionneurs privés, la troisième se trouve au musée Tatra de Koprivnice.

Dans les années 1990, l’une des T 607 fut aperçue lors d’un rassemblement de véhicules historiques sur l’autodrome de Most. En 2017, deux voitures furent présentées sur le circuit de Brno, et en 2022, les trois se retrouvèrent au Printemps des vétérans, sur le circuit de Sosnova près de Ceska Lipa.

Légende des photos : 

• La monoplace Tatra 607 était un prototype de course qui répondait aux spécifications du championnat du monde de Formule 1 de l’époque. Sur la photo figure l’un des pilotes avec la Tatra 607-2 au départ du triangle de Louny, vers 1955.
• Le pilote d’usine Bruno Sojka fut le premier à piloter la monoplace Tatra 607.
• Vue du cockpit de la monoplace Tatra 607.

Lu sur : https://www.tipcars.com/magazin/nase-tema/ceskoslovenska-formule-1-tatra-607-historie-rekordy-262025.html
Adaptation VG