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À l'époque de la Tchécoslovaquie, le marché des autobus a longtemps appartenu à Karosa ou à Skoda. Dans les années 1970, cette hégémonie a été bouleversée par le hongrois Ikarus, qui proposait une version que les constructeurs nationaux d’autobus n’avaient pas.

Aujourd'hui, la Hongrie est une puissance automobile importante, même si elle ne possède pas ses marques propres. Audi, Mercedes-Benz et Suzuki produisent leurs voitures dans le pays, et ce caractère sera encore renforcé à l'avenir, car BMW et le Chinois BYD ont également l'intention de produire dans le pays. À l'époque socialiste, les entreprises locales se concentraient principalement sur les autobus ou les camions, et les Ikarus étaient bien connus dans l'environnement tchèque, en particulier avec son modèle de la série 200.

L'histoire de l'Ikarus 200 commence dans la seconde moitié des années 1960. À cette époque, l'usine de l'ancien carrossier nationalisé Imre Uhry est profondément modernisée et introduit une nouvelle génération d'autobus. Celle-ci devait offrir une polyvalence maximale, en se déclinant en une multitude de variantes. Outre les autobus urbains et suburbains, une longue version articulée, unique dans le bloc de l'Est, a également été produite.

L'autobus a été présenté pour la première fois en 1967, lors de la foire de Budapest. L'engin, appelé Ikarus 250, s'appuyait sur les formes carrées modernes de l'époque, qui étaient également pratiques - elles permettaient d'agrandir l'espace, ce qui rendait l'habitacle plus spacieux. À ses côtés se trouvait l'Ikarus 282, prototype de la version articulée qui deviendra la plus célèbre de l'usine les années suivantes.

Il fallut cependant attendre un certain temps avant que la production ne démarre. Elle s’est concrétisée en 1971. Le premier modèle fut le modèle 250, destiné aux longs trajets. Depuis les premiers prototypes, le véhicule avait légèrement changé, se débarrassant principalement de quelques éléments décoratifs. Le moteur diesel était un six cylindres à plat Raba de 192 chevaux Raba, qui était en fait un moteur sous licence MAN.

Peu à peu, la gamme s'est élargie, essentiellement en fonction des besoins des clients. Il existait également des versions avec conduite à droite ou des modèles pour les pays à climat chaud. Quoi qu'il en soit, les modèles de base de la série étaient le 250 (autobus longue distance), le 260 (pour les trajets urbains et interurbains) et le 280 (autobus articulé).

Un modèle longue distance 255, plus simple, ou le modèle 256, plus luxueux, ont également été produits, mais il existait aussi plusieurs sous-types se distinguant par le nombre de portes ou l'agencement de la cabine. Il existait également une variante interurbaine, le 263, qui était adapté à une utilisation sur des mauvaises routes. Pour le Koweït, 100 autobus spéciaux à empattement réduit (Ikarus 216) ont été construits. Sans oublier le trolleybus 280T.

Il existait également plusieurs dérivés du modèle articulé, destinés à un usage urbain et interurbain. La véritable spécialité était l'Ikarus 293, d'environ 22,5 mètres de long, composé de trois sections reliées par deux articulations, qui circulait à Budapest ou à Téhéran.

Les concepteurs hongrois étaient très actifs, ce qui explique qu'un certain nombre de prototypes n'aient jamais été ensuite produits en série. Par exemple un « cabriolet », un autobus avec un toit ouvrant, ou une version avec un plancher abaissé pour faciliter l'accueil des passagers.

Grâce à sa conception modulaire et à un large éventail de versions, l'Ikarus 200 s'est rapidement répandu dans toute la Hongrie. Outre Budapest, ces autobus ont également été utilisés à Gyor, Debrecen et Szeged. Mais la série 200 s'est également développée à l'étranger, notamment en Union Soviétique, en RDA, à Cuba et au Moyen-Orient.

Les autobus hongrois ont également été exploités en Tchécoslovaquie. Mais peut-être en raison de la forte production des marques nationales, il s'agissait exclusivement de l'Ikarus 280 articulé. Les fabricants nationaux n'avaient pas de réponse à celui-ci pour répondre aux commandes émanant des plus hautes sphères. Le développement du Karosa SM 16.5 articulé a ainsi été interrompu parce que l'usine de Vysoke Myto n'avait tout simplement pas la capacité de construire un tel modèle. De plus, à l'époque de sa création, dans les années 1960, on n’en voyait pas l’utilité à Prague, par exemple. Mais c'est surtout la Hongrie et Ikarus, qui avait été chargé de la production d’un autobus de ce type au sein des pays du Conseil d'assistance économique mutuelle.

L'Ikarus 280 à trois essieux faisait 16,5 mètres de long, le moteur étant situé à l'avant et entraînant l'essieu du milieu. La carrosserie était divisée en deux sections pour améliorer la maniabilité, reliées par un soufflet en accordéon. La capacité pouvait atteindre 140 passagers, raison principale pour laquelle l'autobus hongrois a été chargé de desservir les faubourgs de Prague. Les autobus nationaux n'offraient tout simplement pas une telle capacité de transport à l'époque. Dans la capitale, les Ikarus ont commencé à transporter des passagers en janvier 1978, notamment le type 280.08 avec un total de quatre paires de portes latérales, sur la ligne 190 effectuant le trajet Budejovicka - Jizni Mesto.

Avant Prague, les Ikarus 280 avaient été mis en service à Bratislava, Ostrava et Tabor. Plus tard, on les a également vu dans d'autres villes. Au total, 4,482 de ces autobus ont finalement été exploitées en Tchécoslovaquie. La plupart d'entre eux étaient du type urbain 280.08 avec quatre paires de portes, mais un type interurbain 280.10 avec deux paires de portes latérales était également en service.

La couleur rouge caractéristique des autobus pragois, associée à leur pays d’origine, leur a immédiatement valu le surnom de « Cabajka » (la saucisse de Csaba, spécialité hongroise), et ils étaient parfois appelés autobus-accordéon en raison de leur articulation à soufflet. Les opérateurs de transport public appréciaient la robustesse et la fiabilité de l’Ikarus 200, tandis que les conducteurs appréciaient la maniabilité et le poste de conduite confortable, et que les passagers appréciaient l'espace. En revanche, le point faible était un moteur manquant plutôt de souffle ou le plancher haut, qui rendait l'accès difficile.

Les points positifs l'emportaient sur les points négatifs, et grâce à sa fiabilité, l'Ikarus 280 a par exemple été exploité jusqu'en 1999 à Prague Ce n'est que dans les années 1990 qu'ils ont été progressivement remplacés par le Karosa B 741, un véhicule articulé tchèque. Mais à Ostrava, par exemple, les Ikarus roulaient encore au début du nouveau millénaire et dans certains pays, ils roulent encore aujourd'hui ! Au total, environ 61,000 exemplaires ont été construits dans ses différentes versions.

Légende des photos :

• Les autobus Ikarus sont principalement connus grâce à leur version articulée.
• La série 200 a également donné naissance à des autobus longue distance.
• L'Ikarus articulé fonctionnait même à l'électricité.
• Les Ikarus ont principalement circulé dans le bloc de l'Est, mais ils ont également trouvé leur place dans le reste du monde. Oui, vous avez bien lu l'anglais sur le côté.
• Avec leur grande capacité, les Ikarus à accordéon étaient idéaux pour les faubourgs de Prague.
• De nombreuses variantes ont été prévues, et même une version « cabriolet » a été réalisée.
• Les conducteurs ont trouvé les Ikarus longs relativement faciles à conduire grâce à la « charnière » centrale.

Lu sur : https://www.garaz.cz/clanek/auta-historie-cabajka-jezdila-v-praze-i-usa-uspesny-ikarus-200-se-proslavil-hlavne-kloubovou-verzi-nabidl-i-kabrio-21012946
Adaptation VG