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Le Tatra T138 a constitué une étape importante dans l’histoire de l’usine automobile de Koprivnice après la guerre. Il avait toutefois ses défauts, qu’il fallait corriger. Ce fut précisément la mission du Tatra T148, qui lui succéda. Il devint tellement populaire qu’il finit même par se retrouver dans les bacs à sable des jardins d’enfants.

Le T148 commença à être produit au début des années 1970, au terme de plusieurs années consacrées à la modernisation du T138. Il s’agissait notamment de remédier à certains défauts de ce dernier. Le T138 était apparu sur le marché pour succéder au populaire, mais déjà très ancien Tatra 111, dont la production avait commencé pendant la guerre. Par rapport à celui-ci, le T138 se distinguait par une cabine plus moderne aux formes arrondies, offrant une meilleure visibilité et davantage de confort que celle du 111 - à l’époque, on alla même jusqu’à le comparer à l’habitacle des voitures particulières. La partie mécanique était également entièrement nouvelle : le T138 adoptait un V8 Diesel de 11,8 litres refroidi par air développant 180 ch, associé à une nouvelle boîte de vitesses à cinq rapports complétée par une boîte de transfert à deux rapports.

Au fil des années, certains défauts du T138 apparurent toutefois, notamment la puissance insuffisante du moteur ou une fiabilité loin d’être exceptionnelle. La modernisation du véhicule devait y remédier. Elle fut initialement développée sous le nom de T2-138, avant d’être finalement baptisée T148. Il arriva sur le marché au début des années 1970, alors que sa production se poursuivait dans un premier temps parallèlement à celle du T138.

Que le Tatra T148 ne soit qu’une évolution du modèle T138 précédent apparaît clairement au niveau de sa cabine. Elle conserva ses formes arrondies ; les principales modifications concernaient en fait les ailes, tandis que la calandre fut agrandie afin d’améliorer l’arrivée d'air vers le moteur.

Ces changements résultaient de la modification du groupe motopropulseur, constitué d'un V8 Diesel T2-928 refroidi par air et à injection directe, dont la cylindrée avait été portée à 12,7 litres. La puissance augmentait elle aussi, passant de 180 à 212 ch. En revanche, la boîte manuelle à cinq rapports associée à une boîte de transfert à deux rapports - avec un rapport normal et un rapport court « tout-terrain » - fut conservée. Toutes les roues étaient motrices, avec un essieu avant enclenchable ; selon la version, le T148 était proposé en six roues motrices ou en quatre roues motrices.

Le châssis fit également l’objet d’un important travail. Un nouveau différentiel inter-ponts sur les essieux arrière devait réduire l’usure des pneumatiques, tandis que la modification des essieux eux-mêmes devait contribuer à accroître leur durée de vie. Cette dernière fut d’ailleurs testée, au cours du développement du véhicule, dans les conditions difficiles de l’Union Soviétique. Comme sur son prédécesseur, le confort était amélioré par la commande électropneumatique du changement de rapports de la boîte de transfert, ainsi que par l’assistance de l’embrayage et de la direction. Le véhicule reposait néanmoins toujours sur le principe caractéristique des Tatra : un châssis-poutre avec tube central porteur, complété par des demi-essieux oscillants.

Différentes versions étaient bien entendu proposées. La plus connue était le camion-benne de sept mètres de long, disponible avec une benne à déversement arrière ou sur trois côtés, avec une charge utile pouvant atteindre respectivement 15,5 ou 14,9 tonnes selon la version. Il existait également des tracteurs routiers de différentes longueurs et capacités, avec une transmission proposée non seulement en 6 × 6, mais aussi en 4 × 4, ainsi que des versions équipées d’une grue, d’une pelle mécanique, d’une bétonnière ou d’une citerne. Les pompiers disposaient eux aussi de leur propre dérivé.

Un modèle particulièrement intéressant était le Tatra T148 Arktik, adapté aux conditions climatiques les plus difficiles. Un capot isolant autour du moteur, l’isolation thermique de la cabine, un double pare-brise avec déshumidification au gel de silice, l’isolation et le chauffage des batteries, un circuit d’alimentation en carburant thermiquement isolé ainsi que l’emploi de matériaux en caoutchouc résistants au gel permettaient au véhicule de fonctionner à des températures extrêmement basses, jusqu’à -60 °C.

Il existait également des dérivés militaires, notamment une version à plateau capable de transporter jusqu’à 40 personnes. Elle se distinguait par son pare-chocs aux formes anguleuses, ainsi que par un groupe motopropulseur adapté à la combustion de carburants de moindre qualité.

Le T148 fut également utilisé lors d’expéditions. L’une d’elles se rendit au Népal, au pied du Makalu, cinquième plus haut sommet du monde, tandis qu’une autre prit la direction de l’Iran.

Au fil des années, le véhicule fut progressivement amélioré. En 1978 notamment, il reçut de nouveaux sièges, des vitrages collés, des lave-glaces, des ailes redessinées intégrées à la cabine ainsi qu’une benne modifiée. Le moteur devint alors également plus silencieux et moins gourmand en carburant.

Il faut également rappeler le célèbre jouet en plastique inspiré précisément du T148. Il est d’ailleurs toujours produit aujourd’hui : sa fabrication, dans une version moderne et de meilleure qualité, a été relancée en 2014 par la société Dino Toys.

La production du Tatra T148 prit fin le 14 décembre 1982, avec la fabrication du dernier exemplaire sur un total de 113,647. Il figure ainsi parmi les Tatra ayant rencontré le plus grand succès dans l’histoire de la marque. Plus de la moitié de la production fut exportée : le T148 circula dans 43 pays répartis sur cinq continents. Une grande partie des exemplaires fut exportée vers l’Union soviétique.

Son successeur direct fut le non moins célèbre Tatra T815, qui remplaçait également la gamme T813. Le « huit-cent-quinze » est toujours produit aujourd’hui, après plusieurs modernisations.

Légende des photos :

• Le Tatra T138 était le prédécesseur direct du T148.
• Un Tatra 148 sur une photo d’époque.
• Un T148 dans sa version Arktik, destiné à fonctionner à des températures extrêmement basses, jusqu’à -60 °C.
• Le Tatra 148, une légende inoubliable des bacs à sable.

Lu sur : https://www.garaz.cz/clanek/auta-historie-pribeh-tatry-148-tohle-je-ta-tatra-nakladak-ktery-zna-snad-kazdy-legenda-legend-co-zakotvila-i-na-detskych-piskovistich-21010984
Adaptation VG