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Sur Internet, on trouve assez largement une information concernant une version à traction avant de la « Volga », équipée d’un moteur de « Moskvitch », qui aurait été construite au NAMI en 1970 et appelée NAMI-0173. Cette information est généralement accompagnée d’une photo d’une berline à carrosserie blanche, montée sur des roues de GAZ-21. 

Mais oubliez cette photo car cette voiture n’a rien à voir avec la NAMI-0173 ! L’article d’aujourd’hui va vous montrer ce qu’était réellement la NAMI-0173. Et donc, derrière ce nom de code… se cache effectivement une « Volga » à traction avant avec moteur de « Moskvitch » ! 

Sous cet angle, difficile de deviner le piège ! Il s’agissait du mulet d’un futur taxi de classe moyenne, conçu par les ingénieurs, V. Mironov et I. Konassov, et assemblé à l’usine des constructions expérimentales du NAMI. L’indice « 0173 » a été attribué à ce projet en janvier 1972, et les essais du prototype ont commencé le 15 mai 1973. Au total, il a parcouru un peu plus de 30,000 km.

Il faut préciser qu’à l’origine, ce projet de traction avant n’avait aucun lien avec les « Volga ». La construction d’une maquette avec une carrosserie de « Volga » n’a été nécessaire que pour tester en conditions réelles les solutions techniques du châssis et de la transmission. Pourquoi avoir choisi une « Volga » comme base ? Tout simplement parce que les autres voitures soviétiques de série convenaient encore moins. D’ailleurs, le véhicule utilisé était d’occasion et avait déjà parcouru 18,000 km lors d’essais précédents.

Le projet prévoyait des essais avec deux types de suspension avant : une suspension classique à double triangulation (avec le ressort placé au-dessus du bras supérieur) et une suspension à jambes oscillantes. Les deux variantes ont été étudiées sur plans, mais les photos conservées montrent uniquement la version à double triangulation. Le choix de la traction avant pour un taxi répondait aux exigences de la classification exigée par le plan. En réalité, NAMI travaillait sur un type de véhicule qui sera plus tard occupé par la Moskvitch 2141. C’est pourquoi le moteur choisi était celui des « Moskvitch » : un UMZ-412 de 1,5 litre développant 75 ch (l’abréviation UZAM n’existait pas encore).

Comme on peut le voir sous le capot, le moteur était monté longitudinalement et fortement incliné (à 45 degrés), ce qui a nécessité la création d’un nouveau collecteur d’admission, d’un nouveau carter d’huile et l’utilisation d’un carburateur Weber horizontal à double corps importé. La boîte de vitesses provenait de la « Volga » de série, mais a été profondément modifiée. À la place du prolongement arrière, on a ajouté un module permettant d’intégrer, une pignonnerie supplémentaire pour entraîner un arbre additionnel qui redirigeait le couple vers les roues avant.

Cette pignonnerie agissait comme un réducteur, avec un rapport de 1,3. Il était prévu qu’à l’avenir, la modification de cette paire d’engrenages permette d’ajuster facilement le rapport global de transmission sans toucher au couple principal. D’ailleurs, les engrenages du pont principal provenaient également de la GAZ-24, mais le carter a dû être entièrement redessiné. Quant à la transmission aux roues avant, elles utilisaient des demi-arbres côté intérieur et des joints doubles de type Spicer côté extérieur.

La suspension arrière, la direction et les freins restaient ceux de la GAZ-24, tandis que l’essieu arrière était remplacé par une simple poutre tubulaire. En supprimant la partie arrière du tunnel central, le plancher à l’arrière de l’habitacle est devenu totalement plat.

Comme le prototype NAMI-0173 était très lourd (1,510 kg), les essais se faisaient avec seulement deux personnes à bord et 20 kg de ballast dans le coffre. Avec cette charge, son poids se rapprochait de la masse totale prévue pour le futur taxi à traction avant (ce futur modèle, doté d’une carrosserie entièrement nouvelle à deux volumes, recevra l’indice NAMI-0174, mais ne sera jamais construit). À cause des engrenages réducteurs supplémentaires, la vitesse maximale était limitée à 122 km/h. En revanche, la consommation était meilleure que celle du taxi GAZ-24-01 standard : 9,2 l/100 km contre 12,3 l.

Le prototype à traction avant a montré une bonne stabilité, permettant de prendre les virages plus rapidement que la « Volga » de série. Dans un virage où la GAZ-24 commençait à sous-virer à 61,7 km/h, la NAMI-0173 passait sans glisser jusqu’à 67,5 km/h - et avec des pneus arrière usés ! Oui, cela en dit long sur les difficultés d’approvisionnement : même l’institut principal du secteur n’avait pas réussi à se procurer deux pneus de 14 pouces en 1973.

Cependant, le caractère improvisé du prototype a eu globalement un effet négatif sur les résultats. La direction, peu précise et avec un rapport de démultiplication trop élevé, empêchait les conducteurs de bien ressentir la route et nécessitait des corrections constantes, même en ligne droite. La stabilisation des roues avant en sortie de virage était très faible. De plus, des vibrations importantes de la transmission étaient transmises au volant, surtout lors des phases d’accélération à bas régime.

La boîte de vitesses modifiée a également posé des problèmes. En raison d’une erreur de conception, les arbres primaire et secondaire étaient insuffisamment lubrifiés, entraînant une surchauffe et des pannes fréquentes. Après quelques centaines de kilomètres, les vitesses devenaient difficiles à passer, et à 4,682 km, les synchro ont laché.

Malgré tout, le prototype a rempli sa mission principale : tester l’architecture générale et la suspension avant. Il a permis de comprendre ce qu’il fallait faire… et ne pas faire. En 1974, le projet de taxi NAMI-0174 a donné naissance à un croquis surprenant. Un véritable monospace compact, au design très moderne. D’ailleurs, une voiture de ce type sera développée chez AZLK… mais seulement dix ans plus tard, avec le prototype AZLK-2139 « Arbat ».

Légende des photos :

• La NAMI-0173 à traction avant.
• La suspension arrière est restée standard, à ressorts à lames.
• Le plancher à l’arrière de l’habitacle est devenu plat, le tunnel ayant été supprimé.
• Sur cette photo, on voit que le tunnel de transmission est resté à l’avant, car la boîte de vitesses se trouvait en dessous.
• Le prototype NAMI-0173 avec une « cinquième roue » lors des essais.
• Croquis du taxi NAMI-0174.

Lu sur : https://dzen.ru/a/XdL5iVJclSeA-b9d
Adaptation VG