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La IZH-2126, connu sous les noms Orbita, Oda, Fabula et Nika, fut l’une des voitures soviétiques les plus avancées - et en même temps l’une des plus malchanceuses.

En 1972, à Ijevsk a été créé le prototype IZH-13 : une berline hatchback cinq portes à traction avant, utilisant largement les composants de la berline Moskvitch-412 fabriquée en série. L’idée était intéressante… et prometteuse. Mais malgré plusieurs tentatives pour convaincre les autorités, le gouvernement mit définitivement fin en 1974 au projet de traction avant chez IZH. Peu après, l’usine fut priée de développer un modèle modernisé basé, là encore, sur les organes de la Moskvitch-412.

La première étape fut l’IZH-19 en 1975 : une hatchback à propulsion classique au design audacieux pour l’époque, mais toujours très unifié avec le modèle de série.

En 1977 apparait le prototype IZH-2126E. Peu séduisant esthétiquement, il servait à valider le concept général : un hatchback cinq portes doté d’une suspension avant MacPherson, une nouveauté pour l’usine. Le moteur restait le respectable bloc OuMZ-412 de 75 ch, associé à une boîte manuelle à quatre rapports d’origine de l’usine de Omsk, peu fiable et à commande par tringle. L’idée globale était de créer une voiture simple, abordable, mais moderne et destinée à une large diffusion.

Presque chaque année, un nouveau prototype voyait le jour. En 1984, l’IZH-2126 fut soumis aux essais gouvernementaux en vue de sa certification pour la production. On le compara - ni plus ni moins - à la berline hatchback à propulsion Ford Sierra (deuxième au concours européen de la Voiture de l’année 1983 !) et à la nouvelle Toyota Corolla à traction avant. La commission conclut : « Selon ses caractéristiques technico-opérationnelles, la IZH-2126 est au niveau de ses analogues étrangères ».

Les cent premières IZH-2126 Orbita destinées à la vente ne furent assemblées qu’en 1990 - quinze ans après le début du projet. La nouvelle voiture soviétique, abondamment célébrée par la presse, devint un symbole des changements de la fin des années 1980. Mais l’intérêt des consommateurs n’était plus le même : le pays voyait affluer des voitures étrangères d’occasion qui concurrençaient efficacement les nouveautés nationales.

Techniquement, l’IZH était moderne : suspension avant McPherson, suspension arrière rigide mais à ressorts hélicoïdaux, direction à crémaillère et freins avant à disque. Une nouvelle boîte de vitesses ne fut toutefois jamais obtenue. Celle d’Omsk fut seulement modernisée. Elle reçut toutefois un cinquième rapport, avec levier directement monté sur la boîte plutôt que le système à tringlerie. Des projets prévoyaient l’installation d’un moteur OuMZ porté à 1,8 l, voire de diesels VAZ des familles VAZ-341 (1,5 l) et VAZ-343 (1,8 l).

En apparence, tout était « comme chez les autres ». À cela s’ajoutaient un habitacle et un coffre spacieux, ainsi qu’une ergonomie bien pensée. À bord de l’Orbita, on était bien installé : mains et pieds trouvaient immédiatement les commandes. Sur ce point, la voiture surpassait les Jigouli et ne cédait rien ni aux Samara ni à la Moskvitch-2141.

Et alors, qu’avait-elle de mauvais ? L’ensemble laissait une impression d’inachevé, de travail bâclé. La direction, vive et précise en apparence, promettait une bonne tenue de route. Mais en virage, la voiture se montrait hésitante. Pour une berline hatchback familiale bon marché, ce n’était pas primordial. Mais les acheteurs avaient désormais des points de comparaison.

Autre problème : l’IZH commençait à rouiller presque à peine sortie du garage. On se souvient qu’à la fin des années 1990, la publicité vantait des éléments de carrosserie galvanisés. Pourtant, même ces voitures finissaient par céder docilement à la corrosion. Ainsi, les IZH « disparaissaient » des rues bien plus vite que les autres voitures de production nationale. D’environ 190,000 voitures produites en 1988, l’usine tomba à seulement 8,020 unités en 1997.

Le constructeur aurait dû, en priorité, peaufiner le modèle et améliorer la qualité d’assemblage. Mais à Ijevsk, on préféra élargir au maximum la gamme. Dès 1986 apparurent des prototypes de fourgon, de version mixte utilitaire-passagers et de pick-up à suspension arrière à ressorts à lames. Un break suivit rapidement. Ce break IZH-21261, baptisé Fabula et conçu depuis longtemps déjà, entra peu à peu en production de série à la fin des années 1990.

En 1998 débuta la fabrication des pick-up IZH-27171, puis, un an plus tard, celle des fourgons IZH-2717, dotés d’une cellule au-dessus de la caisse qui se voulait provisoire. Ces modèles relancèrent quelque peu la demande. Et l’usine plaça aussitôt un nouvel espoir dans la transmission intégrale.

La première version 4x4 de la berline hatchback, rebaptisée de Orbita à Oda, fut réalisée par la société d’Ijevsk Norma-Avto. Une IZH de ce type équipée d’un moteur VAZ a été réalisée dès 1995. Deux variantes étaient prévues : routière et tout-terrain. 

La version routière recevait un moteur Hyundai monté transversalement (!). D’une cylindrée de 1,8 litre, il développait 130 ch et était associé à une boîte provenant du crossover Toyota RAV4. Les freins à disque aux quatre roues étaient dérivés de ceux de la VAZ-2108. Un blocage de différentiel central commandé depuis le poste de conduite était également prévu. En somme, sur le plan conceptuel, l’IZH se posait en équivalent de Subaru ou d’Audi. Et il est vrai que son prix, lui aussi, était digne d’une voiture étrangère.

La seconde version de l’IZH-2126 4x4 était moins chère et bien plus simple. Elle recevait longitudinalement le groupe motopropulseur de la Lada Niva : moteur 1,7 litre et boîte cinq vitesses. Par un court arbre intermédiaire, le couple était transmis à une boîte de transfert spécifique, conçue à Ijevsk, sans gamme courte. Les accélérations de 0 à 100 km/h demandaient près de 20 secondes, et la vitesse maximale dépassait à peine 130 km/h.

Cette version, désignée IZH-2126-060, fut annoncée comme modèle de série en 2000. Bien entendu, la transmission intégrale fut également adaptée au pick-up surnommé officieusement « Okhotnik » (Chasseur) et au break Fabula.

Mais ces modèles ne connurent pas un grand succès commercial. D’autant que l’IZH à transmission intégrale, avec son arbre intermédiaire entre la boîte et la boîte de transfert, héritait de tous les défauts caractéristiques de la Niva : bruit et vibrations.

Au début des années 2000, on envisageait aussi pour les IZH une boîte automatique et des diesels VAZ produits en petite série par l’usine Barnaoultransmach. La demande pour les Orbita et Fabula augmenta légèrement, sans jamais atteindre le seuil de rentabilité.

Officiellement, l’histoire de l’Oda (initialement Orbita) prit fin le 1er juillet 2005, lorsque toutes les versions furent retirées de la production. Le dénouement, presque ironique, se prolongea encore quelques années avec la fabrication du modèle IZH-27175, combinant l’arrière du fourgon IZH-2717 et la face avant de la VAZ-2104. Et ce, alors même que la charge utile annoncée - 575 kg - avait diminué de 165 kg par rapport à la fourgonnette d’origine.

Au total, environ 300,000 IZH-2126 furent produites. C’est peu pour un modèle fabriqué officiellement pendant une quinzaine d’années. On peut regretter que cette voiture ait eu un tel destin. À Ijevsk, on y avait investi tout ce qu’on pouvait : des idées d’ingénierie solides, du travail, de la volonté. Mais l’IZH-2126 cumulait trop de compromis. Et son arrivée en production fut trop tardive. Et malheureusement, elle n’est pas un cas unique dans l’histoire automobile russe.

Légende des photos :

• Le premier prototype IZH-2126E de 1977 ne brillait pas par son design.
• La version IZH-2126O2 de 1981 était proche du modèle de série, qui n’apparaîtra que neuf ans plus tard.
• L’IZH-2126 reçut une suspension avant McPherson, une direction à crémaillère, des ressorts arrière et des freins avant à disques modernisés.
• Les premiers modèles de série étaient équipés d’un moteur OUZAM 1,5 l de 72 ch, identique à celui de la Moskvitch-21412.
• L’habitacle ne brillait pas par son luxe, mais on y était confortablement installé.
• Le break IZH-21261 n’entra en production qu’à la fin des années 1990 sous le nom Fabula.
• L’IZH-2717 fut produit avec une cellule simplifiée initialement prévu comme provisoire.
• IZH-2126 4x4 modifiée avec moteur coréen de 130 ch.
• Les versions 4x4 produites en petite série utilisaient principalement les groupes motopropulseurs de la Niva et une boîte de transfert spécifique.
• Dernier modèle de la famille : le fourgon IZH-27175 au « visage » de VAZ-2104, dont la modernisation réduisit la charge utile.

Lu sur : https://www.zr.ru/content/articles/936637-ehtot-sovetskij-avtomobil-srav/ (sur 2 pages)
Adaptation VG