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Dans les anciens pays socialistes, on utilisait souvent les châssis et moteurs de divers véhicules à des fins totalement différentes de celles pour lesquelles ils avaient été conçus. L'usine Avia de Letnany collaborait avec des entreprises en Hongrie, en Bulgarie, en Yougoslavie et en Pologne pour le montage de petits autobus qui étaient ensuite renvoyés en Tchécoslovaquie. Cette coopération internationale illustre l’approche créative de la production au sein du bloc socialiste.

Il y a déjà cinquante ans, en 1975, les ingénieurs de l’usine Avia à Letnany ont commencé à réfléchir à la possibilité de transformer le camion A 30, alors en production, en un petit autobus. Mais les pièces spécifiques nécessaires à ce type de véhicule n’étaient pas disponibles dans le pays à cette époque. « Il aurait fallu les développer ou les importer. Finalement, il fut décidé d’entamer une collaboration avec des partenaires étrangers ayant de l’expérience dans la construction d’autobus », explique David Hlousek, auteur du livre « Un siècle d’Avia ». Le carrossier tchèque Karosa ne fut pas envisagé, car selon une décision du Conseil d’assistance économique mutuelle (CAEM), il était chargé de la production des grands autocars.

Finalement, la société yougoslave TAZ, le fabricant hongrois Ikarus et le constructeur bulgare Chavdar furent sélectionnés. C’est justement de ce dernier qu’il sera question dans les lignes suivantes, car il s’agissait d’une part du modèle le plus réussi sur le plan du design, et d’autre part d’un véhicule considéré comme relativement luxueux, utilisé notamment pour les voyages organisés. Même si le terme « luxueux » doit être employé avec beaucoup de prudence. 

Le modèle Chavdar LC 51 est entré en production en 1983, et le dernier exemplaire fut assemblé onze ans plus tard dans l’usine de la ville bulgare de Botevgrad. Environ trois mille exemplaires auraient été produits. Les formes encore aujourd’hui assez élégantes de ce petit autobus ne furent pas conçues en Bulgarie. Les auteurs en étaient les ingénieurs de la société allemande Setra, qui accorda ensuite à Chavdar une licence pour fabriquer la carrosserie.

Le véhicule mesurait 674 cm de long, 210 cm de large et 268 cm de haut. Le plancher haut permettait de transporter les bagages dans la partie inférieure de la carrosserie. Outre le conducteur, il pouvait accueillir vingt passagers avec des sièges simples d’un côté, doubles de l’autre, et à l’arrière une banquette quatre places.

L’autobus était propulsé par un moteur diesel Avia : un quatre-cylindres de 3,6 litres de cylindrée, associé à une boîte manuelle à cinq vitesses. À 3,000 tr/min, il développait une puissance maximale de 83 chevaux. Le couple maximal de 213 Nm était transmis aux roues arrière. Le véhicule pesait déjà plus de 4 tonnes à vide, et presque 6,5 tonnes en charge. Dans les montées, un Cavdar-Avia était donc à peine. 

L’auteur de cet article a voyagé une fois à bord d’un de ces bus pour se rendre de Plzen à la foire d’ingénierie de Brno et revenir, et il n’a pas particulièrement apprécié la conduite lente et bruyante.

Lu sur : https://www.denik.cz/automagazin/automaganzin-autobus-cavdar-avia-historie-462025.html
Adaptation VG