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Récemment, Brad Brownell, un journaliste automobile bien connu de Jalopnik, a découvert un ARO 244 Hunter à Cleveland, dans l'Ohio.

« J'ai vu une voiture étrange, ancienne, un 4x4, que je n'ai pas immédiatement reconnu. Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait d'un Land Rover délabré, mais mon cerveau n'arrivait pas à le classer parmi les modèles jamais vendus ici, sur le marché américain. J'ai alors supposé qu'il s'agissait d'un modèle japonais, comme un Land Cruiser Prado ou un Nissan Patrol, mais un rapide coup d'œil aux images des différentes générations m'a rapidement fait abandonner cette théorie. Sans calandre ni aucun autre signe distinctif, je savais que la tâche serait difficile. J'ai posté la photo de la voiture dans plusieurs groupes de discussion et un ami de la côte ouest a correctement identifié cette voiture rouillée comme étant une ARO 244 Hunter (...) J'ai consacré ma vie aux voitures étranges, mais cette étrange machine roumaine m'avait échappé », a déclaré Brad Brownell.

Au cours de ses 34 années d'existence (1972-2006), le ARO 24 ont été exportés dans 55 pays, mais surtout en Espagne, au Portugal et au Brésil. Par trois fois, on a tenté d’importer sur le sol américain les tout-terrains roumains, mais sans succès.

En 1989, une tentative d'entrée sur le marché américain a été faite avec la société ARO North America, basée à Saco Island dans le Maine. L’ARO Hunter était équipé d’un quatre cylindres Ford 2,3 litres à injection électronique. Il devait être vendu $9,699 en 4 portes (et $9,299 dans une version portes prévue 12 à 18 mois plus tard). En Roumanie, on espérait produire de 4,200 à 6,000 véhicules pour les USA rien que pour l’année 1990. Apparemment, rien de bon n'est arrivé après que les 25 premiers Hunter aient traversé l'océan pour rejoindre les États-Unis. C’est souvent le sort des pionniers.

Près d’une décennie plus tard, en 1998, l'homme d'affaires cubano-américain John Perez a proposé des contrats de franchise à des concessionnaires américains pour des ARO, des véhicules militaires excédentaires du Pacte de Varsovie, par l'intermédiaire d'une société appelée East European Imports. Mais lorsque les concessionnaires ont refusé de payer les tout-terrains roumains à l'avance, la société a fait faillite. Perez a déclaré avoir perdu 500,000 dollars dans cette affaire.

Bien que cet échec ait été un revers majeur, en 2003, Perez a réussi à convaincre l'État roumain de vendre 68,7 % d'ARO à son groupe d'investissement brésilien Cross Lander. Cette usine était prête à produire des ARO à partir de kits, équipés de moteurs Ford Cologne V6. Ce moteur avait été choisi afin que les ARO Cross Landers puissent passer les tests d'émissions américains en vue de leur arrivée aux USA...

À l'époque, Karl Brauer, rédacteur en chef d'Edmunds.com, avait déclaré au New York Times à propos des chances de Cross Lander en Amérique du Nord : « Je continue de penser que le marché des tout-terrains est trop saturé pour accueillir de nouveaux venus fantaisistes, mais voilà qu'arrive un modèle roumain comme celui-ci. Cela montre bien que le confort, la consommation, tout cela n'a aucune importance. Ce qui compte avant tout, c'est l'image ».

Cependant, cette initiative audacieuse a été suivie d'une série de procédures judiciaires entre la Roumanie et Perez, qui aboutirent à ce que le Cross Lander 244X reste en Amérique du Sud. Et lorsque les financements s’épuisèrent en 2006, Cross Lander USA Inc. ferma ses portes, bientôt suivie par ARO en Roumanie.

On ne sait pas comment l'ARO Hunter découvert par le journaliste américain est arrivé aux États-Unis. Les chances d’en croiser un sont quasi nulles. Il s'agit peut-être d'un des prototypes envoyés par ARO ou d'une voiture importée à titre privé par un passionné en vue de sa remise en état...

Lu sur :
https://newsweek.ro/auto/foto-descoperire-misterioasa-in-sua-un-aro-244-special-de-state-are-motor-chrysler-sau-ford
https://www.jalopnik.com/1819420/aro-romanian-car-spotted-cleveland/ 
https://www.roadandtrack.com/car-culture/classic-cars/a22840876/this-romanian-4x4-was-nearly-sold-in-the-united-states-three-times/ 
Adaptation VG