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L’usine mécanique Walter et Cie, située à Prague-Jinonice, fut fondée en décembre 1911 par Josef Walter (1853–1950) avec plusieurs associés. À ses débuts, la « Waltrovka » fabriquait des motocyclettes et des tricycles motorisés, avant d’élargir son programme de production aux automobiles et aux moteurs d’avion (c’est pourquoi le logo émaillé de l’entreprise comportait, à côté de trois hirondelles, un moteur en étoile d’avion). En janvier 1932, la raison sociale fut modifiée en Akciova spolevnost Walter, tovarna na automobily a letecke motory Praha–Jinonice (Société anonyme Walter, usine d’automobiles et de moteurs d’avion Prague-Jinonice).

Au début des années 1930, la société Walter connut des difficultés économiques en raison des répercussions de la crise économique mondiale : les clients n’avaient plus les moyens d’acheter des automobiles grandes et coûteuses. Elle décida donc d’acquérir la licence de production d’automobiles italiennes Fiat, à la fois à succès et techniquement avancées. La première automobile produite sous licence fut, en 1931, la Walter Bijou (Fiat 514) à quatre portes, suivie un an plus tard par la Walter Junior, dérivée du modèle italien Fiat 508 Balilla. Presque simultanément, les licences des modèles six cylindres plus grands et plus luxueux Walter Lord (Fiat 522L) et Walter Princ (Fiat 522C) furent également acquises. Ceux-ci ne furent toutefois produits qu’à quelques dizaines d’exemplaires, tandis que plus d’un millier d’exemplaires de la Walter Junior furent fabriqués dans des versions à deux portes Limousine, Cabriolet et Roadster. Les limousines à quatre portes ne furent produites qu’à quelques unités.

Les automobiles Fiat 508 Balilla étaient produites, outre en Italie et en Tchécoslovaquie, également en Pologne, en Allemagne et en France, de sorte qu’il n’était pas difficile de se procurer des pièces de rechange, y compris lors de voyages dans ces pays. La réduction des coûts de production et, par conséquent, du prix de vente fut obtenue grâce à l’introduction de la production à la chaîne. La Junior disposait déjà d’une conduite à gauche, alors qu’en Tchécoslovaquie on roulait encore à gauche jusqu’en mars 1939 et que la majorité des automobiles étaient équipées d’une conduite à droite.

En 1932 et 1933, le Salon automobile de Prague n’eut pas lieu. La Walter Junior ne fut donc officiellement présentée au public qu’au Salon automobile de Prague, en avril 1934. Les journalistes et les spécialistes avaient toutefois déjà pu examiner une dizaine de limousines le 28 septembre 1932, sur la route près de Cukrak, en direction de Jiloviste. La Walter Junior était présentée comme une « voiture d’une nouvelle génération » et pouvait se prévaloir d’une carrosserie entièrement métallique, d’un système de freinage hydraulique, d’amortisseurs hydrauliques et d’autres équipements modernes.

Les roues arrière de la Walter Junior étaient entraînées par un moteur essence quatre cylindres en ligne, refroidi par liquide, à soupapes latérales (SV), d’une cylindrée de 995 cm³ (alésage/course : 65/75 mm). Le moteur développait initialement une puissance maximale de 22 ch, portée par la suite à 24 ch à 3,600 tr/min grâce à diverses modifications. Il était monté de manière souple sur quatre silentblocs en caoutchouc et pouvait également être démarré à l’aide d’une manivelle. La culasse était amovible et le vilebrequin équilibré reposait sur trois roulements à rouleaux. L’arbre à cames était entraîné par chaîne. Le bloc moteur était coulé en fonte grise et les pistons étaient en alliage léger d’aluminium. L’allumage par batterie-dynamo de 12 V/38 Ah, avec bobine et distributeur à avance automatique, provenait de Bosch. Un certain nombre de composants étaient d’origine italienne (par exemple la dynamo et le contacteur d’allumage de Magneti Marelli, les phares Carello, etc.).

Le mélange d’essence et d’alcool (20 %) arrivait par gravité au carburateur Solex 26 UBIP depuis un réservoir de 26 litres situé sur la cloison séparant le compartiment moteur de l’habitacle. Le moteur était équipé de filtres à carburant et à air. Le refroidissement par eau était de type thermosiphon, avec circulation naturelle et ventilateur placé derrière le radiateur. La puissance du moteur était transmise aux roues arrière par l’intermédiaire d’un embrayage monodisque à sec et d’une boîte de vitesses manuelle à trois rapports, avec levier de commande placé au centre du plancher. À partir de 1934, une boîte à quatre rapports fut montée.

La consommation du mélange essence-alcool était d’environ 8 à 9 l/100 km et la consommation d’huile de 0,2 l/100 km. Avec une masse à vide de 690 kg, la limousine atteignait une vitesse maximale de 85 à 90 km/h.

La Walter Junior adoptait une architecture classique avec moteur à l’avant, roues arrière motrices et châssis à longerons rectangulaires renforcé par des traverses en forme de X (photo). La puissance du moteur était transmise à l’essieu arrière par un arbre à cardan équipé de deux accouplements élastiques de type Hardy. Le pont arrière comportait un différentiel à denture conçue pour limiter le bruit. Les deux essieux rigides étaient suspendus par des ressorts à lames semi-elliptiques longitudinaux avec amortisseurs hydrauliques. Les freins hydrauliques agissaient simultanément sur les quatre roues. Le frein à main agissait mécaniquement sur un tambour situé derrière la boîte de vitesses. Les roues à disque étaient chaussées de pneumatiques de 17 pouces.

Le modèle de base était une limousine quatre places à deux portes, dotée d’une carrosserie entièrement métallique et de vitres latérales verticales. La voiture possédait des ailes saillantes reliées par des marchepieds sous les portes. Les marchepieds étaient recouverts d’une bande de caoutchouc. Les sièges avant étaient coulissants et le porte-bagages situé à l’arrière de la voiture était rabattable. Les roues de secours étaient installées à l’extérieur, devant les portes. Une barre horizontale placée devant la calandre verticale du radiateur supportait les phares. Certaines voitures étaient équipées de flèches indicatrices de direction sur les montants avant du pavillon.

La limousine avait un empattement de 2,250 mm et une voie de 1,200 mm à l’avant comme à l’arrière. La voiture mesurait 3,440 mm de long, 1,380 mm de large et 1,530 mm de haut. De 1932 à 1935, la limousine était vendue 29,500 couronnes, puis son prix fut ramené à 27,500 couronnes en 1935.

Une autre version de la Walter Junior était un cabriolet quatre places à deux portes doté d’une capote repliable. Outre les modèles fabriqués par l’usine, quelque 80 cabriolets furent construits entre 1933 et 1935 avec une carrosserie réalisée par la société Sodomka de Vysoke Myto). L’usine Walter les proposait au prix de 34,500 couronnes. La Walter Junior exista également en versions plateau à benne et fourgon tôlé.

Pour les clients sportifs, l’usine Walter prépara un roadster deux places carrossé par la société Leitner de Plzen. Le roadster possédait à l’arrière un siège double escamotable, auquel les passagers accédaient par un marchepied aménagé sur l’aile arrière. Un roadster de forme similaire fut également produit par la carrosserie Petera de Vrchlabi.

Les roadsters deux places Walter Junior S étaient dérivés du modèle Fiat 508 S Balilla Sport. Ils possédaient de longues ailes avant se prolongeant par des marchepieds, une calandre inclinée et de petites portes échancrées. Ils étaient animés par un quatre cylindres d’un litre à soupapes latérales (SV) développant 30 ch, qui leur permettait d’atteindre une vitesse de 120 km/h.

Le sommet de la gamme des voitures sportives était constitué par le roadster Walter Junior SS de 1934, animé par un quatre cylindres à soupapes en tête (OHV) de 1,089 cm³. Sa puissance maximale atteignait 35 ch.

Pour le millésime 1934, la carrosserie de la Walter Junior fut modernisée. La Junior reçut une nouvelle calandre légèrement inclinée, à grille verticale, un pare-brise légèrement incliné et, à l’arrière, un coffre à bagages accessible de l’extérieur. Une réalisation particulièrement réussie sur le châssis de la Walter Junior fut un coupé deux portes réalisé sur commande pour Mlle Filipova, construit en 1934 par la carrosserie Sodomka.

Les Walter Junior furent produites jusqu’à l’été 1936 et représentèrent 75 % de la production de voitures particulières de Walter. En 1937, seules les voitures dont la fabrication avait été commencée précédemment furent encore écoulées.

Lu sur : https://www.auto.cz/walter-junior-1932-1937-male-italske-auto-z-jinonic-162554
Adaptation VG