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Au milieu des années 1960, 24 millions de véhicules étaient produits en moyenne chaque année dans le monde, dont seulement 500,000 dans le bloc communiste. En 1965, année de l'élection de Nicolae Ceausescu au poste de Premier secrétaire du Parti Communiste roumain, le parc automobile du pays comptait environ 50,000 véhicules, dont seulement la moitié étaient des voitures particulières. Il s’agissait principalement de véhicules fabriqués en Europe de l'Est - de la Trabant à la Volga, en passant par la Moskvitch et la Skoda.

Ce n'est qu'en 1965 que les autorités de Bucarest ont décidé de lancer un appel d'offres international pour l'achat d'une licence de production d'un modèle de voiture. L'annonce est rapidement suivie d'effet : Renault, Fiat, Alfa Romeo et Peugeot figurent parmi les grandes entreprises qui décident de présenter des offres. Après près d'un an, Bucarest finit par trancher : Renault répond aux attentes des Roumains. Bien qu'initialement, le contrat signé en septembre 1966 par les autorités roumaines avec Renault accordait une licence de fabrication pour la Renault R12, par la suite, principalement pour des raisons de coûts, la décision a été de produire sous licence la Renault R8 (version Major) sous le nom de Dacia 1100.

La production de la Dacia 1100, sous licence Renault R8, commence à l'été 1968. Fait impressionnant, l'usine Dacia de Colibasi-Mioveni a été construite en seulement un an et sept mois, de janvier 1967 à mai 1968, et pas moins de 2,400 personnes ont travaillé sur le site. Le 20 août 1968, la production en série du modèle Dacia 1100 commence et le même jour, en présence de Nicolae Ceausescu, Ion Gheorghe Maurer et Ilie Verdeț, l'usine Dacia est inaugurée. Comme il se doit, la première Dacie 1100 produite est offerte à Nicolae Ceausescu.

Gheorghe Petrescu, l'un des plus anciens employés de l'histoire de Dacia, a travaillé à l'usine de 1967 à 2005, gravissant les échelons, passant de chef d'atelier et chef de service à directeur technique. Gheorghe Petrescu était le 72e employé de Dacia. En pratique, il a vécu toutes les étapes de l'évolution et de l'histoire de Dacia, y compris la visite de Nicolae Ceaușescu en août 1968. « Je dirais tout d'abord que la Dacia 1100 était une voiture à notre portée. C'était une voiture qui pouvait être comparée à la Volkswagen Golf. Elle avait un bon moteur, une bonne suspension, de très bons freins et une excellente robustesse. La Dacia 1100 était une voiture simple. Pour nous, chez Dacia, c'était une sorte de cas d'école », explique Gheorghe Petrescu au journal Weekend Adevarul.

En termes de production, la cadence était d'environ huit Dacia 1100 à l'heure. « J'ai vu Ceausescu deux fois, mais pas de très près. Il avait beaucoup de gardes du corps et ce n'est pas n'importe qui qui l'approchait. Après la privatisation de Dacia, on pouvait serrer la main du président de Renault comme celle de son voisin. Les Français ont bien fait de revenir chez Dacia. Et les gens de Dacia étaient et sont toujours très obéissants et compétents. De toute ma carrière à l'usine, je n'ai jamais rencontré un employé qui refusait de faire ce qu'on lui demandait » se souvient Gheorghe Petrescu.

Par la suite, la Dacia 1100 a été transformée en Dacia 1100 S, la première voiture de rallye roumaine. Mircea Ilioaea, un collègue de Gheorghe Petrescu chez Dacia, est à l'origine des premiers rallyes en Roumanie. « La Dacia 1100 était une voiture très stable. Elle avait des freins à disque sur toutes les roues. J'ai également eu un petit accident et les freins m'ont aidé. Lorsque j'ai appuyé sur la pédale de frein, la voiture s'est arrêtée et cela m'a protégé de l'impact. C'était une très bonne voiture pour l'époque, une voiture extraordinaire » se souvient Gheorghe Petrescu.

La Dacia 1100 était une voiture à traction arrière et à moteur arrière. Le moteur Renault avait une puissance de 46 chevaux. La vitesse maximale d'une 1100 était de 132 km/h. Plus de 37,500 Dacia 1100 ont été produites jusqu'au début de l'année 1972. Avec l'entrée en production de la Dacia 1300, la production de la Dacia 1100 a été progressivement arrêtée à Mioveni.

Au début, toutes les grosses pièces de la 1100 étaient acheminées depuis les usines de France et d'Espagne et assemblées à Mioveni. À partir du début de l'année 1969, afin de réduire les coûts, une grande partie des composants a commencé à être fabriquée en Roumanie : vitres, radiateur, pneus, électricité, sièges et sellerie.

Le contrat de licence signé avec Renault pour une période de 10 ans (1966-1976) a apporté de nombreux avantages à Dacia, notamment la fabrication en Occident de plusieurs types d'aciers, de peintures, de mastics, d'huiles et de plusieurs nouveaux types de plastiques. Il faut dire aussi que chaque pièce de la Dacia 1100 avait fait l'objet de contrôles très complexes et rigoureux, l'homologation, aux termes du contrat, étant décidée par le Bureau d'études de Renault.

La première Dacia 1100 sortie de l'usine de Mioveni et offerte à Nicolae Ceausescu fait partie de la collection des véhicules historiques de l'Automobile Club de Roumanie depuis plus de deux décennies, après avoir été rachetée en 1999 à l'Administration autonome du patrimoine de l'État, dans le cadre d'une vente aux enchères publiques. Grand collectionneur de Dacia, Dan Becheanu, de Bucarest, possède plusieurs modèles fabriqués à l'usine de Mioveni. « La passion de la collection de voitures roumaines est née dans mon enfance. Mes parents avaient une Dacia 1300. La première fois que j'ai acheté une Dacia 1300, c'était en souvenir de mon enfance. Ensuite, la passion s'est développée » raconte Dan Becheanu à Weekend Adevarul.

Il y a dix ans, Dan Becheanu a acheté à un collectionneur de Ploiesti une Dacia fabriquée en 1968, avec 55,000 kilomètres au compteur. « La Dacia 1100 est beaucoup plus maniable, beaucoup plus amusante, sa direction est beaucoup plus légère car le moteur est à l'arrière. La visibilité à l'intérieur est bien meilleure que celle d'une Dacia 1300. Je n'ai fait qu'une seule révision après l'avoir achetée, elle n'a pas nécessité d'opérations importantes » ajoute le collectionneur.

Depuis qu'il a acheté la voiture, le Bucarestois l'a conduite sur plusieurs milliers de kilomètres, notamment pour se rendre à des manifestations de voitures anciennes, dont le célèbre concours d'élégance de Sinaia. A chaque fois, la voiture a été très bien accueillie et admirée. « La Dacia 1100 était très populaire à l'époque, notamment parce qu'elle était la première voiture fabriquée en Roumanie et qu'elle disposait d'une technologie bien meilleure que les voitures soviétiques, qui étaient beaucoup plus lourdes et consommaient plus de carburant. C'était quelque chose de totalement différent sur le marché de l'automobile » explique Dan Becheanu.

Ce collectionneur passionné possède également une Dacia 1302, la voiture à laquelle il est le plus attaché et qu'il restaure actuellement. Il s'agit essentiellement de reconstruire les sièges et le train arrière, car il n'y a pas de pièces de rechange. Autrefois, le pick-up Dacia 1302 n'était vendu qu'à des institutions, et non à des particuliers. Il existe aujourd'hui moins de 10 exemplaires de ce modèle en Roumanie.

Lu sur : https://adevarul.ro/stil-de-viata/auto/dacia-1100-saga-primului-autoturism-fabricat-in-2260405.html
Adaptation VG