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Entre 1998 et 2001, deux cent exemplaires de J. Laureta ont été fabriquées. Il s’agissait en fait d’un pick-up Skoda Felicia avec un empattement allongé de soixante centimètres et une carrosserie spéciale.

L’histoire aurait commencé autour d’un verre de vin. « A l’époque, nous étions assis avec des représentants du centre de développement de Skoda Auto à Mlada Boleslav et les gars ont mentionné qu’un pick-up classique, c’est-à-dire le pick-up Skoda Felicia de série, n’était pas en mesure de transporter une bouteille d’oxygène pour soudure. Ils ont dit qu’il manquait 20 centimètres. Vaclav Novak, un ingénieur à l’atelier de développement et de montage des prototypes de Cesana, a indiqué qu’ils avaient résolu le problème en augmentant la taille de la benne, mais que cela ne rentrait pas dans l’atelier de peinture. A ce moment-là, j’ai pensé que je pouvais essayer. Je leur ai donc dit que je reprendrai ce type de modèle et que je commencerai à le produire moi-même » se souvient Jaroslav Jelinek, ancien coureur automobile et entrepreneur. C’était en 1997.

À l'époque, Jaroslav Jelinek pensait qu'il allait coopérer avec le constructeur automobile sur la voiture, mais il a ensuite été décidé que Skoda ne suivrait pas cette voie et que si Jelinek voulait produire des voitures, il devrait le faire seul. « J'étais déjà tellement à fond dans le projet que je n'ai pas abandonné l'idée. J'ai obtenu du ministère des transports les formalités à accomplir et j'ai également demandé au bureau compétent de Washington de m'attribuer le code VIN nécessaire à la production de cette nouvelle voiture. Cela m'a coûté 3,500 dollars à l'époque, et j'ai toujours ce permis et le numéro d'identification commençant par TN9 qui lui est associé... », sourit-il. Il a également dû créer son propre logo, car il n'était pas autorisé à utiliser le traditionnel logo Skoda. La J. Laureta était née.

Jaroslav Jelinek achetait la plupart des pièces à l'usine, le châssis cadre était soudé dans une entreprise spécialisée située à Uherske Hradiste dans le sud-est de la République Tchèque. Les panneaux latéraux de la carrosserie allongée et des parties du plancher étaient réalisés au même endroit. Les carrosseries étaient ensuite envoyées chez Avia à Letnany où elles passaient en cataphorèse.

« Je dois dire que la plupart du temps, on était très amicaux avec moi. Partout. Par exemple, je suis arrivé chez Avia et j'ai rencontré le personnel de la maintenance. Au fait, les gens de la maintenance sont toujours les plus sympathiques. J'ai sorti une bouteille de rhum et du café et on a discuté. La voiture était longue et ne rentrait pas dans la zone où elle devait être plongée dans le bain de cataphorèse. Alors que nous bavardions socialement, l'un d'entre eux a pensé que la carrosserie pouvait être rentrée de travers. Les gars ont été tellement impressionnés que je suis revenu le lendemain pour un essai, et une semaine plus tard, ils m'ont appelé pour revenir comme la première fois, et discuter autour d'un rhum et un café » se souvient Jaroslav Jelinek en riant.

Le montage avait ensuite lieu dans l’atelier de Jaroslav Jelinek à Mlada Boleslav. « Nous avons passé une commande de 2,000 pickups à Skoda et nous avons commencé à chercher des marchés de niche. Nous avons constaté que les entreprises de pompes funèbres utilisaient des Skoda 1203, qui étaient inutilement grands et dont la production été terminée » se souvient-il. Il s’est rendu à Liberec chez un ami qui avait une fabrique de cercueils et mené son enquête. Il a constaté que les dimensions correspondaient et c’est ainsi qu’il s’est lancé dans la fabrication de corbillards. Sont venus ensuite les ambulances et les véhicules de service.

La présentation du premier modèle de production s’est déroulée en présence du chef de Skoda, mais en 2001, le projet a dû être arrêté car le constructeur a cessé de produire des pickups. « Au total, en un peu moins de trois ans, nous avons produit près de 200 modèles classiques, une quarantaine de corbillards et vingt-cinq ambulances. Quelques-uns sont encore exploités aujourd’hui » explique Jaroslav Jelinek.

Agé aujourd’hui de 81 ans, Jaroslav Jelinek est encore actif. Lorsqu’il a été contraint d’arrêter la fabrication de ses J. Laureta, son esprit d’entreprise l’a poussé à se lancer dans une autre aventure. Près de Mlada Boleslav, dans le village de Vinarice, il a acheté un château en ruine et a commencé à le rénover. Et pour ne rien arranger, il a commencé à piloter un ULM. « J’aspirais à devenir pilote dans l’armée de l’air, mais je n’y suis pas arrivé. Je me suis donc retrouvé dans l’aéro-club local » conclut-il.

Lu sur : https://www.denik.cz/automagazin/nejdelsi-felicia-vznikala-tri-roky-logo-skoda-ovsem-pouzivat-nesmela-20200312.html
Adaptation VG