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La destinée de l’usine d’Ijevsk semblait toute tracée : produire des Moskvitch simplifiées. Mais ceux qui travaillaient dans cette usine n’étaient pas du tout d’accord avec cela. Et ils l’ont fait savoir !

Même la berline à hayon  IZH-2125 Combi et le fourgon IZH-2715 eurent du mal à atteindre la chaîne de production. L’énergie de la direction de l’usine y fut pour quelque chose, tout comme ses relations dans les milieux gouvernementaux. Dans le même temps, il était catégoriquement interdit à l’usine d’Ijevsk de s’éloigner de la conception générale de la Moskvitch-412.

Mais ceux qui travaillaient dans cette usine, créée au milieu des années 1960, s’efforçaient avec obstination et énergie de créer quelque chose d’inhabituel, d’original et d’avant-gardiste. Le premier pas dans cette direction fut franchi dès 1966, à peine l’usine d’Ijevsk apparue sur la carte automobile de l’URSS.

À l’époque, le terme « hatchback » n’existait pas encore. L’inhabituel concept construit en 1966 en collaboration avec l’Institut pansoviétique d’esthétique technique (VNIITÉ) fut donc appelé « berline-break ». Des stylistes moscovites, Iouriï Dolmatovski, Edouard Moltchanov et Vladimir Ariamov, participèrent à sa conception. Le groupe de spécialistes d’Ijevsk était dirigé par Vladimir Abramian, le principal responsable du bureau d’études de l’usine, qui portait encore le nom de GKB-88.

En concevant la carrosserie, les stylistes et les ingénieurs pensèrent à sa facilité de fabrication. C’est pourquoi ils optèrent pour de grands panneaux de carrosserie. La voiture reçut des portes latérales coulissantes, l’une des « spécialités » favorites de Iouriï Dolmatovski. Elle fut dotée de blocs optiques tout à fait inhabituels pour l’époque et de grands feux arrière verticaux, qui ne deviendraient à la mode que quarante ans plus tard. La hauteur de chargement du coffre fut réduite au maximum.

Cette voiture à trois portes, baptisée IZH-TE (TE pour « esthétique technique »), fut construite précisément comme un concept - même si le terme n’était pas encore employé - afin de mettre au point des solutions techniques et stylistiques avancées, voire avant-gardistes. Mais en travaillant sur cette voiture, les stylistes et les ingénieurs d’Ijevsk y prirent goût.

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, Ijevsk travaillait sur des réalisations originales et particulièrement avancées : la hatchback à traction avant IZH-13 et le tout-terrain IZH-14. Lorsqu’il devint évident que l’usine ne pourrait pas faire passer ces projets à la production, les ingénieurs et les stylistes ne baissèrent pas les bras. Ils se lancèrent dans une nouvelle voiture : la IZH-19.

Cette fois, l’architecture était classique et les organes mécaniques provenaient de la Moskvitch-412. Mais la carrosserie, dessinée par une équipe dirigée par le styliste B. Averianov, était avant-gardiste, suivant la dernière mode du début des années 1970, avec une silhouette élancée d’inspiration sportive. Sa carrosserie orange et noire évoquait la moto IZH-Planeta-Sport, première moto de série véritablement sportive produite en URSS et commercialisée auprès du grand public.

La IZH-19, qui reçut officieusement le nom de Start, fut équipée de poignées de portes originales, d’une planche de bord aux cadrans ronds encastrés et d’une originale trappe de ventilation sur le toit. Comme les blocs optiques appropriés n’étaient pas fabriqués en URSS, la voiture dut recevoir quatre phares ronds.

Assemblée en 1975, la IZH-19 n’était pas simplement un concept, mais un prototype roulant. On lui monta même une boîte de vitesses automatique importée. Mais la direction de l’industrie automobile soviétique fut presque sous le choc face à cette voiture expérimentale et rejeta le projet.

Pourtant, à la fin de 1975, l’usine reçut pour mission de travailler sur une automobile d’avenir. Les idées développées sur la IZH-19 furent partiellement reprises sur le prototype IZH-19-01. En 1976, cette voiture expérimentale avait une allure fraîche et moderne. Elle constitua le prélude à la IZH-2126 Orbita (devenue plus tard Oda), dont la mise au point allait encore prendre quinze ans. Et, au bout du compte, la voiture qui en résulta fut très différente…

Au milieu des années 1970, le styliste B. Averianov entreprit de sa propre initiative un projet de coupé grand tourisme. Cette idée audacieuse reçut le soutien du principal responsable du bureau d’études de l’usine, Vladimir Abramian. Le styliste avait été inspiré par le petit coupé sportif Opel GT, produit de 1968 à 1973. Le premier modèle de IZH-GT reposait sur une architecture classique. Mais le concept fut rapidement remanié. Le coupé IZH-1600GT devait désormais adopter une architecture à moteur central.

Les ingénieurs obtinrent le soutien du célèbre pilote soviétique Stasis Brundza, qui avait longtemps collaboré avec l’usine et disputé des rallyes au volant de Moskvitch-412 préparées à Ijevsk. Il était prévu d’installer, derrière les sièges de la IZH-1600GT, une version à double arbre à cames du moteur de la Moskvitch-412, équipée d’une paire de carburateurs Weber double corps.

Le projet alla même jusqu’à la réalisation d’un modèle à l’échelle 1:1 du futur coupé sportif. Mais la dure réalité de l’activité de l’usine d’Ijevsk imposa ses propres règles. Les passionnés furent contraints d’abandonner cette idée originale. D’autant que l’usine, placée sous la tutelle de l’industrie de défense, restait le parent pauvre de l’industrie automobile soviétique, et que personne n’attendait d’elle un coupé grand tourisme exclusif.

L’usine d’Ijevsk préparait pourtant à merveille les Moskvitch de compétition et produisit même en petite série une version de la 412, la IZH-Rally. Dans les conditions de l’époque, cette version, tout comme la IZH-2125 Combi et le fourgon IZH-2715, constituait déjà une réussite notable pour l’usine…

Légende des photos :

• Maquette roulante de la IZH-TE, fruit de la collaboration entre Moscou et Ijevsk.
• La IZH-TE était équipée de portes latérales coulissantes.
• Le prototype IZH-19 Start a heureusement été conservé.
• Au milieu des années 1970, la IZH-19 avait une allure avant-gardiste.
• L’intérieur de la IZH-19 fut conçu dans un style sportif.
• Le prototype IZH-19-01, lointain ancêtre de la IZH-2126 Oda.
• Première maquette de la IZH-GT.
• Maquette à l’échelle 1:1 de la IZH-1600GT.
• Le coupé sportif devait recevoir une architecture à moteur central.

Lu sur : https://www.zr.ru/content/articles/986855-izhevskie-tajny/ (sur deux pages)
Adaptation VG