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Grâce à Fiat, des voitures n’étaient pas seulement produites en Pologne ou en Union Soviétique, mais aussi en Yougoslavie. Les Fiat rebadgées y étaient commercialisées sous la marque Zastava.

Durant la guerre froide, Fiat commerçait activement avec les pays d’Europe de l’Est, ce qui permit à plusieurs modèles issus de ses bureaux d’études d’y être vendus et produits. Le plus connu aujourd’hui est sans aucun doute le VAZ-2101 soviétique, autrement dit la version produite sous licence de la Fiat 124. Les Polski-Fiat 125p et 126p étaient également bien connues. Mais elles n’étaient pas les seuls modèles du bloc de l’Est à être nés grâce à Fiat.

Le constructeur italien permit en effet à Zastava de produire elle aussi ses voitures. Ce constructeur yougoslave disposait d’une usine construite sur le site d’une ancienne fabrique d’armement à Kragujevac, en Serbie. La coopération avec Fiat débuta dans les années 1950 et porta d’abord sur la production destinée au marché yougoslave. Progressivement, cependant, la production s’étendit et Zastava se développa également sur d’autres marchés.

De nouveaux investissements permirent cette expansion, avec à la clé la modernisation de l’usine et l’augmentation de ses capacités de production. Un accord de production sous licence de la Fiat 128, lancée à la fin des années 1960, fut également signé. Pour l’usine yougoslave, ce fut une véritable aubaine : la voiture avait été élue Voiture européenne de l’année 1970, ce qui confirmait ses qualités.

La version yougoslave de la Fiat 128 fit ses débuts en 1971 sous le nom de Zastava 101. Sur les marchés internationaux, elle fut toutefois commercialisée sous l’appellation Zastava 1100, voire Yugo Skala. Dans son pays d’origine, on l’appelait le plus souvent « Stojadin », c’est-à-dire « la 101 ».

Grâce à Fiat, Zastava pouvait proposer une voiture de conception moderne, qui se distinguait de la Fiat 128 par sa carrosserie. Alors que la Fiat était proposée en berline ou en break, la Zastava 101 fit d’abord ses débuts en version cinq portes, avant d’être complétée par une version trois portes baptisée Mediteran. La famille de modèles s’agrandit ensuite avec la berline Zastava 128 et le pick-up utilitaire 101T.

La voiture mesurait 3,835 mm de long, ce qui lui conférait des dimensions relativement compactes. À titre de comparaison, la Skoda 100 de l’époque mesurait 4,155 mm.

Malgré ses dimensions compactes, l’habitacle était cependant relativement spacieux. Le coffre, facilement accessible, offrait un volume de 325 litres, tandis que la possibilité de rabattre la banquette arrière, non fractionnée, améliorait encore la polyvalence.

La conception mécanique contribuait largement à optimiser l’espace intérieur. La Zastava 101 adoptait en effet une architecture « tout à l’avant », une solution qui était alors en quelque sorte en avance sur son temps et que Zastava, grâce à Fiat, utilisait avant de nombreux constructeurs automobiles pourtant plus établis.

La voiture était animée par un quatre-cylindres essence d’origine Fiat, installé transversalement à l’avant. D’une cylindrée de 1,116 cm³, il développait 55 ch et était associé à une boîte manuelle à quatre rapports. Cette dernière était d’ailleurs disposée de manière inhabituelle, à gauche du moteur.

Le châssis était lui aussi moderne, avec quatre roues indépendantes. À l’avant, on trouvait des jambes de force McPherson avec ressorts hélicoïdaux et barre stabilisatrice transversale. À l’arrière, la suspension reposait sur des bras transversaux complétés par des jambes verticales intégrant les amortisseurs et un ressort à lames faisant également office de barre stabilisatrice.

La voiture arriva sur le marché tchécoslovaque à la fin de 1974 sous son appellation d’exportation Zastava 1100. En septembre, les 400 premiers exemplaires furent livrés chez Mototechna. Le prix était fixé à 67,500 couronnes, soit un montant comparable à celui de la Dacia 1300, qui fut un temps proposée à 66,000 couronnes. Jusqu’en 1979, près de 10,000 exemplaires de ce modèle furent importés en Tchécoslovaquie depuis Kragujevac, en Serbie. Les ventes culminèrent en 1977, avec environ 3,400 exemplaires.

Les propriétaires appréciaient son habitacle pratique, ses qualités routières correctes ainsi que son moteur. En revanche, ils critiquaient la qualité de fabrication médiocre et sa tendance à la corrosion.

Sur son marché d’origine, la voiture fut progressivement modernisée. Au fil des années, elle reçut notamment un nouveau volant, des pare-chocs différents et une calandre remaniée. Un deuxième moteur fit également son apparition : un 1,3 litre développant 65 ch.

En 1987, la voiture fut rebaptisée Yugo 1.1 (ou Yugo 1.3), puis plus tard Yugo Skala. Ces appellations donnaient une image plus moderne et, surtout, mettaient en avant le succès de la Yugo 45 sur le marché américain.

La Zastava 101 finit par atteindre une longévité exceptionnelle, à l’image de nombreux autres modèles d’Europe de l’Est : elle fut en effet produite jusqu’en 2008 ! Elle survécut ainsi à l’éclatement de la Yougoslavie et à la guerre qui s’ensuivit. Comme d’autres voitures d’Europe de l’Est, elle passa progressivement du statut de voiture moderne à celui de modèle désespérément dépassé. Sur son marché national, elle continua toutefois elle continua toutefois à s’y vendre comme une voiture abordable et simple.

Elle resta ainsi en production jusqu’à la privatisation de Zastava et à la disparition de la marque. L’usine de Kragujevac fut reprise par son partenaire historique, Fiat. Au total, environ 1,05 million d’exemplaires de ce modèle furent produits, auxquels s’ajoutèrent plus de 228,000 exemplaires de la berline.

Lu sur : https://www.garaz.cz/clanek/auta-historie-licencni-fiaty-nebyly-jen-maluch-a-zigulik-vyrabely-se-i-v-jugoslavii-nakonec-s-mene-znamym-jmenem-21017438
Adaptation VG