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À l’époque où l’industrie automobile yougoslave avançait fièrement à la conquête des marchés du monde entier, rares étaient ceux qui auraient pu imaginer que la symbiose entre l’acier de Kragujevac et la passion anglaise donnerait naissance à l’une des histoires automobiles les plus marquantes de la fin du XXe siècle. L’histoire de la manière dont la Yugo s’est fait une place sur le marché britannique est indissociablement liée à la ville anglaise de Reading qui, sur la carte des succès internationaux de l’usine « Crvena Zastava », occupe une place particulière, presque mythique.

Jusqu’à la fin des années 1970, les automobiles produites à Kragujevac étaient conçues exclusivement pour les marchés à conduite à gauche. Des marchés aussi importants et particulièrement rentables que la Grande-Bretagne, l’Inde, l’Australie et certaines régions d’Afrique restaient ainsi totalement inaccessibles. Toutefois, avec l’arrivée de sérieux partenaires britanniques, Michael Healy et Denis Hands, fondateurs de la société Zastava Cars (GB) Ltd, un accord historique fut conclu en 1979. Zastava entreprit alors une transformation technique complexe de ses véhicules afin de les adapter à la conduite à droite (RHD).

De Kragujevac à Bar, puis par bateau jusqu’en Angleterre La prouesse logistique était impressionnante pour l’époque. Les automobiles étaient acheminées par des trains spéciaux de l’usine de Kragujevac jusqu’au port de Bar, avec environ 250 véhicules par convoi. Depuis Bar, les voitures étaient transportées par des navires de la compagnie italienne Grimaldi, par cargaisons pouvant atteindre un millier d’exemplaires. Après leur débarquement dans les ports britanniques de Ramsgate et Brighton, les véhicules étaient acheminés vers la ville de Yeovil pour y recevoir une préparation détaillée avant leur livraison aux concessionnaires. En un peu plus d’une décennie d’activité couronnée de succès, près de 70,000 véhicules furent exportés vers les îles Britanniques.

Le siège principal, le showroom officiel et les ateliers de réparation de l’importateur Zastava Cars (GB) Ltd étaient installés à Reading. C’est là que les acheteurs britanniques pouvaient notamment trouver les populaires Yugo 45 et Yugo 55, ainsi que l’attraction de la gamme : la Yugo Cabrio. Grâce à cette implantation, la présence de la marque était particulièrement forte et la Yugo devint rapidement familière dans les rues britanniques, comme une automobile extrêmement abordable et économique destinée au plus grand nombre.

La solide implantation commerciale à Reading donna également naissance à l’un des parrainages locaux les plus intéressants de l’époque. À la fin des années 1980, à une époque où le club de football de Reading disputait ses matches dans le mythique stade de « Elm Park », l’importateur des automobiles Yugo devint le sponsor officiel du club. C’est ainsi que furent prises ces photographies, avant le début de la saison 1988-1989, lorsque Reading évoluait en troisième division. Les Yugo furent mises à la disposition des footballeurs et des membres du staff technique.

Cette collaboration reposait sur les liens étroits entre la marque et la communauté locale de la ville. Le terrain du « Elm Park » était bordé de grands panneaux publicitaires portant l’inscription Yugo. Les programmes officiels du club et les magazines faisaient régulièrement la promotion des modèles de Kragujevac, présentés comme le choix idéal pour les automobilistes à la recherche du meilleur rapport qualité-prix pour leur famille.

Cette belle histoire britannique prit brutalement fin en 1992. L’éclatement de la Yougoslavie, les conflits armés et l’instauration de sévères sanctions internationales mirent un terme aux exportations de Kragujevac. L’importation des automobiles Yugo en Grande-Bretagne fut légalement suspendue et la société de Reading fut contrainte de fermer ses portes.

Pour autant, l’esprit de cette époque ne s’est pas éteint. Aujourd’hui, les amateurs britanniques d’automobiles et les passionnés réunis au sein de clubs historiques, notamment autour de la communauté Zastava & Yugo Cars, conservent fièrement les photographies d’archives prises devant le showroom de Reading et des opérations publicitaires menées à « Elm Park ». Elles témoignent d’une époque où la petite voiture de Kragujevac sillonnait fièrement les routes anglaises.

Lu sur : https://autoblog.rs/blog/auto/zanimljivosti/2026/08/14/kako-je-yugo-zavrsio-na-kultnom-engleskom-stadionu-i-pre-nego-sto-je-osnovana-premijer-liga
Adaptation VG