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Voici l’histoire d’une voiture dont la plus grande partie de l’ex-URSS ignorait l’existence, alors que dans la région de Samara, c’était un modèle tout à fait courant. Mais il faut d’abord raconter comment tout a commencé. Étape par étape.

Le premier acte de ce ballet, c’est la signature d’un accord général entre la société italienne Fiat et le ministère soviétique du Commerce extérieur concernant une coopération scientifique et technique. Selon cet accord, une usine devait être construite et la production de modèles italiens adaptés à nos conditions devait y être mise en place.

L’usine fut construite en 1970. Mais je veux attirer votre attention sur un point : sa construction devait durer six ans, alors qu’au final l’Usine automobile de la Volga (VAZ) fut construite en seulement trois ans et demi.

Le deuxième acte du ballet commença le 19 avril 1970, lorsque les six premières VAZ-2101 « Jigouli » sortirent de la chaîne de montage principale de l’usine. Extérieurement, elles ressemblaient comme deux gouttes d’eau à la Fiat 124. Mais, comme on dit, si l’on observe attentivement deux gouttes d’eau identiques, elles ont finalement très peu en commun. Il en allait de même pour la VAZ-2101 par rapport à la Fiat : pas moins de 800 modifications avaient été apportées à sa conception !

Savez-vous quelle est la superficie de l’usine de Togliatti ? Environ 600 hectares. Le bâtiment principal mesure à lui seul environ 1,5 kilomètre de long. Alors voilà ! Pour pouvoir parcourir tout cela, transporter du matériel et, d’une manière générale, faciliter la vie de tout le monde, il fut décidé de fabriquer des pickups artisanaux ! L’entreprise était immense, et les petits utilitaires économiques ou les pickups n’étaient pas importés en URSS. Les IZH-2715, surnommés « Kabloutchok » (petite mule) ou « Pirozhok » (petit chausson), ne commenceraient à être produits qu’en 1972.

La solution était évidente. Dans une production de masse, les défauts étaient inévitables. Les carrosseries défectueuses étaient donc envoyées à la ferraille. Mais pas toutes. Une partie des éléments non conformes prenait la direction de l’atelier expérimental.

On découpait sans pitié ! Et pourquoi aurait-il fallu les ménager ? Au début, ces véhicules ne quittaient même pas l’enceinte de l’entreprise : ils étaient destinés à un usage interne. Mais, leur fabrication était malgré tout assez soignée. Je dirais même davantage : il existait apparemment une certaine documentation technique… Mais rien n’est moins sûr.

Le découpage était réalisé de manière à conserver le deuxième montant de carrosserie. Il faut ici expliquer la conception de la carrosserie autoporteuse de la VAZ. Celle-ci est constituée d’éléments emboutis, les ouvertures de portes étant intégrées à un flanc de carrosserie d’une seule pièce, dont on ne découpe que l’encadrement de la porte arrière.

La paroi arrière de la cabine était fabriquée de manière très artisanale, avec une multitude de variantes. Mais toutes avaient un point commun : elles étaient réalisées dans une tôle suffisamment épaisse pour assurer la rigidité. Cette rigidité était également renforcée par des plaques très rudimentaires, soudées à l’intérieur des portes arrière. Et le comble du raffinement, des tuyaux de plomberie faisaient office de poignées.

Regardez bien. Tout autour de la carrosserie court un renfort réalisé en profilé, avec des boucles destinées à fixer une bâche. À ma connaissance, l’usine ne montait pas de bâche sur ces véhicules. Bien sûr, c’était possible, mais à quoi bon ? Il était plus simple de souder un nouveau pick-up que d’en réparer un.

Mais ici, ils ont vraiment fait les choses sérieusement, probablement soit pour leurs propres besoins, soit pour des entreprises partenaires. On trouve des fixations pour les arceaux, là encore des boucles, et une partie de la bâche recouvre la partie supérieure. Car sans bâche, la pluie et la neige auraient rapidement fait leur œuvre dans la partie arrière, autrefois destinée aux passagers : il n’y a pas le moindre orifice d’évacuation. Et la roue de secours comme le réservoir de carburant sont eux aussi constamment exposés aux intempéries.

À propos ! Selon ce que l’on raconte, la production des pickups basés sur la VAZ-2101 fut arrêtée en 1983, car le pays avait besoin de « Piaterka » (VAZ-2105). Mais la fabrication des pickups se poursuivit alors sur la base de la VAZ-21013. Ils furent produits jusqu’en 1988. En revanche, je ne suis pas certain qu’ils aient été fabriqués en « grande série » à partir de « Piaterka ». Ils ont toutefois bel et bien existé.

Et puisque nous avons affaire à cette VAZ-21013, il faut signaler quelques différences qui passeront inaperçues aux yeux du commun des mortels. Premièrement, la calandre a légèrement changé de dessin. Deuxièmement, bien sûr, les pare-chocs ont perdu leurs « crocs » et reçu une bande de caoutchouc sur toute leur longueur. Les phares semblent être les mêmes, mais on remarque un détail. Extérieurement, ils sont identiques, mais les feux de position sont désormais intégrés. Les petits feux orange situés en dessous ne servent plus que de clignotants. L’emblème est différent.

À l’arrière également, l’éclairage a été amélioré : un feu de recul a fait son apparition et les catadioptres sont directement intégrés aux feux. Pour le reste, tout est comme avant. L’habitacle, ou plutôt ce qu’il en reste, a lui aussi subi quelques améliorations qui me semblent parfaitement inutiles.

La gamme de moteurs était tout simplement hallucinante par son absence de choix. À vrai dire, à l’époque, le choix était considéré comme un mal, et je suis assez d’accord avec cela. Pas de choix, pas de raison non plus de vouloir mieux. La cylindrée est de 1,300 cm³. La puissance atteint au moins 69 ch à 5,600 tr/min. Il existait également des variantes équipées du moteur 1,100 cm³, mais là, c’est vraiment triste.

Dans l’habitacle, impossible de s’affaler comme dans une voiture normale. La cloison gêne un peu. Mais je ne dirais pas que l’espace est vraiment exigu. C’est correct ! Et puis, le corps se souvient immédiatement de sa jeunesse. Quant à l’esprit, il n’attend aucun miracle.

Et quels miracles pourrait-il y avoir ? Le 0 à 100 km/h prend 22 secondes, et le fait que la voiture soit plus légère grâce à la découpe de sa carrosserie n’y change rien. La « Jigouli » avance tranquillement, tout simplement. C’est agréable, à l’ancienne. Ces pickups étaient avant tout des mulets et des chevaux de trait, capables de transporter sans rechigner 250 à 300 kg. Et ils le faisaient, même en surcharge.

À propos, à Togliatti, ces « Jigouli » étaient populaires non seulement à l’intérieur de l’usine, où certaines servaient même aux pompiers. Ainsi, en 1981, à la demande de l’Inspection nationale de la circulation routière, l’usine prépara les documents nécessaires. Et cet engin reçut son propre nom : AK-1 (« Avtokar »).

De tels pick-up furent produits pendant très longtemps. Chaque nouveau modèle VAZ donnait naissance à une nouvelle silhouette. Après le départ à la retraite de la « Kopeïka », la « Piaterka » prit le relais, puis ce fut au tour de la « Chestiorka ». Aujourd’hui encore, on peut rencontrer des pickups basés sur la VAZ-2104. Mais c’est déjà une autre histoire, liée à la société VAZInterservice (VIS), qui commença en 1993 à produire les très demandés VIS-2104-33.

Lu sur : https://dzen.ru/a/ajev2vKiLyJZsusY
Adaptation VG