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Chez Skoda à l’époque du socialisme, de nombreux projets intéressants ont vu le jour, mais malheureusement n’ont jamais été réalisés. Parmi eux figure également le prototype Skoda 740.

L’usine automobile de Mlada Boleslav a commencé en 1976 la production de la série Skoda 742, qui reprenait conceptuellement la base technique introduite dès le modèle 1000 MB. Cette architecture, déjà désespérément dépassée à l’époque, n’était pourtant pas prévue initialement, car un modèle totalement différent était en préparation. Son apparence est suggérée par le prototype Skoda 740 de 1971.

À la fin des années 1960, dans une atmosphère plus libérale, l’AZNP prévoyait que son offre future comprendrait deux gammes principales. La première devait être un modèle de classe moyenne, développée sous le nom de Skoda 720, tandis qu’en dessous devait se situer un voiture plus compacte appelée Skoda 740.

Alors que la 720 devait notamment recevoir des moteurs plus puissants - des quatre cylindres essence de 1,250 et 1,500 cm3 - la 740, grâce à ses dimensions plus compactes, devait utiliser des moteurs de 900 et 1,100 cm3. Dans les deux cas, différentes variantes de carrosserie étaient envisagées : berline, break et même coupé. La 720 devait arriver sur le marché en premier, vers 1973, suivie par la 740 vers le milieu des années 1970.

Concernant la 740, les plans de la fin des années 1960 prévoyaient deux versions de carrosserie. Le plus petit moteur, de 893 cm³ développant 40 ch, devait équiper deux modèles trois portes à quatre places : une hatchback et un break d’environ 3,510 mm de long. Le moteur plus grand, un quatre cylindres de 1,095 cm³ et 51 ch, devait être monté dans des voitures cinq portes à cinq places mesurant environ 3,930 mm.

Cependant, il est rapidement apparu que ces plans étaient trop ambitieux. La plupart des idées sont restées sur le papier et le projet s’est progressivement réduit à un seul modèle : une voiture cinq portes à arrière incliné, dans le style de la Renault 16, dont un prototype roulant fut construit en 1971.

Le design était signé Josef Cech, clairement inspiré par la Renault mentionnée ci-dessus, ce qui se voit notamment dans la silhouette. En revanche, l’avant avec ses doubles phares restait typiquement Skoda - une solution qui sera reprise plus tard sur certaines versions de la série 742.

Sous le capot du prototype se trouvait finalement un moteur quatre cylindres OHC de 1,197 cm³ développant 56 ch, associé à une boîte manuelle à quatre vitesses placée près de l’essieu arrière. Cela permettait une meilleure répartition des masses sans réduire l’espace intérieur.

Comme le suggèrent ses formes extérieures, le moteur était à l’avant et les roues arrière étaient motrices. En raison de la position de la boîte de vitesses, il s’agissait donc d’une configuration transaxle. Le châssis utilisait des jambes de force McPherson à l’avant comme à l’arrière, avec des freins à disque à l’avant et à tambour à l’arrière. Le prototype mesurait 4,070 mm de long, avec un empattement de 2,444 mm. Le coffre offrait un volume de 236 litres.

Ce prototype intéressant n’a finalement parcouru que quelques milliers de kilomètres (un peu plus de 6,000, selon certaines sources) et n’a servi aux essais que pendant quelques mois. Les essais dynamiques n’étaient en réalité qu’une formalité.

Peu avant son achèvement, le gouvernement tchécoslovaque a décidé que ce type de voiture compacte ne serait pas développé uniquement par l’AZNP, mais en coopération avec les constructeurs Est-allemands de Zwickau et Eisenach. Ce projet fut baptisé Skoda 760 et introduisait une conception entièrement nouvelle : une traction avant moderne. Inutile de préciser que ce projet non plus n’a jamais abouti, les deux parties ayant finalement abandonné cette collaboration.

Il faut toutefois souligner que la Skoda 740 était dès le début un projet condamné à échouer. Les plans initiaux prévoyaient la construction de nouvelles lignes de production à Mlada Boleslav, aussi bien pour les voitures que pour les moteurs et les transmissions. Cela devait doubler la production de l’usine d’ici le milieu des années 1970, avec également une augmentation dans les sites secondaires de Vrchlabi et Kvasiny.

Mais ce projets aurait nécessité des investissements considérables. Ceux-ci auraient certes modernisé l’usine et permis à Skoda de rivaliser avec les marques d’Europe occidentale tout en rapportant des devises à l’État grâce aux exportations, mais les moyens financiers faisaient défaut.

La situation politique a également joué un rôle déterminant. À la suite de l’intervention des troupes soviétiques en août 1968, le pouvoir a changé, avec notamment l’arrivée de Gustav Husak. Dans le cadre de la « normalisation », le régime a décidé de favoriser l’industrialisation de la Slovaquie. Les investissements clés y ont donc été redirigés, ce qui signifiait entre autres que la production de la Skoda 720 devait être transférée vers les nouvelles usines automobiles de Bratislava.

Dans ce contexte, la Skoda 740 - techniquement très différente de la 720 en préparation ainsi que des modèles en production - n’avait aucune chance. Aujourd’hui, ce modèle ne peut être admiré que dans la réserve du musée de l’usine Skoda.

Légendes des photos :

• La Skoda 740 montre clairement par ses lignes qu’elle possède un moteur à l’avant et une propulsion arrière.
• La Skoda 740 disposait d’une carrosserie liftback.
• Les sièges avant étaient équipés d’appuie-têtes intégrés.
• Le tableau de bord symétrique facilitait l’adaptation pour une conduite à droite.

Lu sur : https://www.garaz.cz/clanek/auta-historie-skoda-mohla-misto-legendarni-stodvacitky-vyrabet-moderni-a-elegantni-liftback-jeho-kariera-byla-kratka-21016729
Adaptation VG