sovietauto.fr

La biographie de l’usine de Togliatti pourrait aisément remplir une œuvre complète comparable, par son ampleur, à Guerre et Paix. Un article condensé ne permettant pas un tel luxe de détails, nous évoquerons donc brièvement quelques événements intéressants et marquants de l’histoire d’AvtoVAZ.

La construction de l’Usine automobile de la Volga a commencé en 1967, et la production de son premier modèle date de 1970. L’idée de lancer une voiture réellement populaire et produite en grande série était mûrie dès la fin des années 1950 et avait été partiellement concrétisée par l’assemblage des ZAZ. Celles-ci ne satisfaisaient cependant pas tous les consommateurs : le citoyen soviétique voulait quelque chose de plus « civilisé ».

Le gouvernement dirigé par Alexeï Kossyguine décida alors de construire une nouvelle usine d’une capacité annuelle de plus d’un demi-million de véhicules. Parmi les partenaires potentiels figuraient Volkswagen, Renault et Fiat. Finalement, c’est ce dernier qui fut retenu. Un rôle clé fut joué par la nouveauté du moment, la Fiat 124, couronnée en 1967 du prestigieux titre de « Voiture européenne de l’année » et point de départ du modèle soviétique.

Malgré tout son éclat, la Fiat suscita des questions du côté soviétique : lors des essais, un certain nombre de critiques concernant des éléments de conception s’accumulèrent. Ainsi, son supposé analogue, la VAZ-2101 « Jigouli » (surnommée familièrement « Kopeïka »), se révéla finalement ne pas être une simple copie.

Il existait de sérieuses différences avec le modèle d’origine. La suspension avant fut renforcée, et à l’arrière on utilisa une construction plus moderne avec un pont rigide et cinq bras longitudinaux. L’embrayage fut également renforcé et la boîte de vitesses modifiée. Les freins arrière à disque furent remplacés par des freins à tambour. Enfin, le moteur fut repensé : sur la voiture italienne, l’arbre à cames était latéral, tandis que sur la voiture soviétique il était en tête, offrant un potentiel d’évolution bien plus important. Au total, plus de 800 modifications furent apportées par rapport à la Fiat.

La « Kopeïka » fut produite de 1970 à 1988 dans différentes versions. Parmi les principales, on distingue la VAZ-2101 de base avec un moteur de 1,2 litre développant 59 ch. Vint ensuite la VAZ-21011 (la « zéro-onze »), équipée d’un moteur 1,3 litre de 64 ch. Les différences ne se limitaient pas au moteur. La berline se distinguait facilement de la VAZ-2101 classique par toute une série de détails : une calandre comportant bien plus de barrettes verticales, des pare-chocs sans buttoirs et dotés de protections en caoutchouc, des clignotants orange plats, des feux arrière plats avec réflecteurs, ainsi que quelques nuances dans l’habitacle. Il existait aussi la « treize », la VAZ-21013 - une combinaison du moteur de base de 1,2 litre et de la carrosserie de la « zéro-onze ». Au total, 4,846,900 exemplaires de cette série furent produits, toutes versions confondues.

Avec le temps, la gamme des « Classiques » (c’est-à-dire à architecture classique) s’élargit, mais la véritable percée fut l’apparition de la traction avant VAZ-2108 « Spoutnik », connue du grand public sous les surnoms de « Vosmerka » et de « Zoubillo », en raison de sa carrosserie en forme de coin et du « bec » de sa calandre à la forme inhabituelle sur les premières versions.

La société Porsche participa au développement du « Spoutnik ». La gamme comprenait des versions à hayon trois et cinq portes, une berline et même des cabriolets réalisés par les importateurs européens de la marque Lada. À la fin des années 1990, avec la participation de la société Decon, fut construite la Lada Tarzan. À l’extérieur, une carrosserie de « Vosmerka » ou de « Deviatka » élargie et modifiée ; cachait - et c’est là que tout devient intéressant : un châssis sur mesure avec groupe motopropulseur, transmission intégrale et éléments de suspension issus de la Niva ainsi qu’une suspension arrière indépendante. L’assemblage était assuré par la société Lada-Consul.

L’histoire d’AvtoVAZ en compétition mériterait un article à part entière ! Voici seulement quelques faits. En 1971, l’organisation de commerce extérieur Avtoexport créa deux équipes de course pour participer au Tour d’Europe, un rallye-marathon organisé par l’Automobile-Club allemand ADAC. Les pilotes devaient parcourir 14,000 kilomètres à travers 16 pays, y compris l’Union Soviétique. La première équipe, composée de trois équipages sur des «Kopeïka » spécialement préparées, se classa 2e, 9e et 13e au classement général parmi 39 équipages à l’arrivée. De plus, les pilotes obtinrent les 1re, 3e et 4e places dans la catégorie « 1300 » et remportèrent en outre la « Coupe d’argent » pour le meilleur résultat d’une équipe engagée avec trois voitures.

Il y eut aussi des monstres de course ! En 1985 apparut une voiture sans précédent pour l’URSS : la VAZ-29084 à moteur central et transmission intégrale, équipée d’un moteur de 1,9 litre qu’il était prévu, à terme, de remplacer par une version de 300 ch. Ce prototype de rallye devait courir dans le groupe B international, mais après une série d’incidents mortels, cette catégorie fut jugée trop dangereuse et supprimée. En revanche, la Lada Samara T3 eut le temps de goûter à la compétition en rallye-raid. Elle se présentait sous les traits d’une « Vosmerka », mais s’en distinguait autant qu’un tigre d’un chat domestique : développée par l’importateur français de Lada (la société Poch), elle embarquait des composants Porsche. Le moteur, un boxer de 3,6 litres développant environ 360 ch, entraînait les quatre roues. Le début en compétition eut lieu en 1990 lors du Paris-Dakar ; la voiture, pilotée par le célèbre Jacky Ickx, termina alors à la septième place. L’un de ses meilleurs résultats fut une deuxième place lors d’une course en Tunisie.

Légende des photos :

• La construction de l’Usine automobile de la Volga a commencé en 1967.
• La Fiat-124 sur le polygone d’essais.
• FIAT 124, prototype de la Kopeïka.
• La première VAZ-2101 a été produite en 1970.
• L’assemblage de la VAZ-2101 Jigouli sur la chaîne principale de l’Usine automobile de la Volga.
• VAZ-2108 « Spoutnik », 1985.
• Porsche a participé au développement de la « Spoutnik ».
• Lada Tarzan - un modèle unique à transmission intégrale.
• L’Usine automobile de la Volga est aujourd’hui une entreprise de haute technologie qui perpétue les traditions de qualité et d’innovation dans la production automobile.

Lu sur : https://auto.mail.ru/article/110785-glavnyij-narodnyij-vehi-istorii-avtovaza/
Adaptation VG