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Les ingénieurs soviétiques ont créé de nombreuses machines remarquables, mais ce véhicule n’avait aucun équivalent et a montré de façon éclatante ce que signifie capacité de franchissement absolue et pratiquement hors normes.

Pendant la Guerre froide, l’industrie soviétique a à plusieurs reprises inquiété et mis sous pression les Etats-Unis. Pourtant, dans l’un de ces épisodes, il s’agissait d’un véhicule dépourvu de tout armement offensif ou défensif. On raconte que dans les années 1960, des spécialistes de la CIA, en étudiant des images satellites de territoire des régions reculées et enneigées de l’URSS, trouvaient périodiquement des traces d’une machine inconnue et assez grande.

Finalement, ils réussirent à capturer des images de ce véhicule tout-terrain de couleur orange vif dans différentes régions du pays. Apparemment, il s’agissait du même exemplaire, mais les « partenaires américains » en déduisirent que l’Union Soviétique avait construit toute une armée de monstres similaires pour attaquer les États-Unis et le Canada à travers les déserts arctiques. Difficile de dire si cette histoire est vraie ou n’est qu’une belle légende. Toutefois, si l’on tient compte des capacités du monstre ZiL-E167, on peut tout à fait comprendre les craintes des gars de la CIA !

Malgré son apparence sévère, le véhicule était destiné à des activités tout à fait pacifiques. Cela est confirmé par la résolution du Conseil des ministres de l’URSS du 30 novembre 1961, qui prescrivait au bureau d’études de ZiL de concevoir un vezdekhod expérimental pour l’industrie gazière. L’entreprise reçut bientôt le cahier des charges correspondant. Et avant de découvrir l’anatomie époustouflante du ZiL-E167, rendons hommage au bureau d’étude spécial (SKB) et à son directeur, Vitali Grachev, un remarquable ingénieur. Il avait commencé sa carrière chez GAZ avec le tout-terrain expérimental à trois essieux AAAA et était devenu avec le temps le véritable maître soviétique de ce type de véhicules. Plus tard, il créa la GAZ-61, considérée comme l’une des premiers tout-terrains légers soviétiques, et au tout début de la Grande Guerre patriotique, la GAZ-64 « Kozlik ». Cette dernière fut conçue dans un délai extrêmement court, seulement 51 jours ! À partir de 1954, Vitali Grachev occupa le poste d’ingénieur en chef du bureau du SKB de ZiS (plus tard ZiL). Sous sa direction furent créées des véhicules uniques, qui n’avaient tout simplement pas d’équivalents.

Revenons donc au ZiL-E167. Selon le cahier des charges et le concept, il devait transporter des personnes et des cargaisons, servir de plateforme pour divers équipements et travailler au profit des industries extractives dans les régions difficiles d’accès, notamment en Sibérie. Il advint que l’équipe du SKB travaillait déjà sur la famille ZiL-135 et ne put s’atteler au nouveau projet qu’à la fin de l’automne 1962, alors même que la machine devait être présentée au plus tard le 1er janvier. Mais Vitali Grachev avait l’habitude de travailler dans l’urgence, et il y parvint. La « super-machine » fut achevée littéralement pour le Nouvel An, sans documentation complète et avec un haut degré d’unification avec le ZiL-135L. Ces circonstances n’ôtent rien au génie du véhicule.

Le « 167 » repose sur un puissant châssis et est propulsé par deux moteurs V8 de de sept litres ZiL-375 V8 (180 chevaux chacun) situés à l’arrière, transmettant chacun la traction aux roues d’un côté via leur propre transmission. L’appétit véritablement colossal de la machine était satisfait par un système de carburant composé de six réservoirs d’un volume total de 900 litres. Quatre réservoirs étaient placés derrière le premier essieu et deux derrière le second. Tous les 100 kilomètres, le ZiL engloutissait jusqu’à 100 litres d’essence, mais grâce à cet énorme stock de carburant, son autonomie atteignait presque mille kilomètres à consommation maximale !

Une autre particularité intéressante résidait dans… les roues. Les ingénieurs de ZiL, en collaboration avec l’Institut Bauman, conçurent une roue entièrement nouvelle, combinant un disque en acier pour la fixation au moyeu et une bague d’écartement avec d’autres éléments en fibre de verre. Résultat : une roue environ 2,5 fois plus légère que sa version métallique classique. La pression des pneus était réglée de manière centralisée.

Fait intéressant, les roues de l’essieu central étaient fixées rigidement, sans éléments de suspension. Les autres roues avaient une suspension indépendante à barres de torsion avec des bras transversaux et un débattement de 240 mm. La direction agissait sur les essieux avant et arrière pour améliorer la maniabilité. Une solution logique et naturelle au vu des dimensions colossales du véhicule, comparables à celles d’une petite maison : longueur - 9,26 m, largeur - 3,13 m, hauteur - plus de 3 m.

Ces dimensions gigantesques offraient une capacité d’accueil digne d’un autobus. À l’avant de la cabine prenaient place quatre personnes, et dans la partie arrière, équipée de chauffages autonomes, étaient installés 14 sièges le long des parois.

Lors des essais, la « super-machine » démontra un niveau de franchissement jamais vu et pouvait atteindre 75 km/h sur route. En 1965, elle fut envoyée en Sibérie et participa à la construction d’un gazoduc dans des conditions climatiques et opérationnelles difficiles, allant jusqu’à progresser dans une neige vierge de plus d’un mètre d’épaisseur. Malheureusement, le ZiL-E167 ne devint jamais un modèle de série. Selon l’une des versions, la raison en serait le coût élevé et la complexité de la transmission, ainsi que la mise en production du transporteur-tracteur chenillé GT-T.

Légende des photos : 

• Le tout-terrain ZiL-E167 est apparu pour la première fois sur des photos satellites, provoquant l’inquiétude de la CIA.
• Le ZiL-E167 fut conçu pour l’industrie gazière, pas pour l’armée.
• Le tout-terrain pouvait parcourir des centaines de kilomètres en pleine neige vierge sans ravitailler.
• Les roues uniques en fibre de verre étaient deux fois et demie plus légères que les roues métalliques.

Lu sur : https://auto.mail.ru/article/112744-nechto-neveroyatnoe-vnedorozhnik-ZiL-kotoryij-napugal-amerikantsev/
Adaptation VG