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Cette production, comme toutes les œuvres les plus connues de Stanislaw Bareja, dévoilait les absurdités de la République Populaire de Pologne (PRL) et tournait en ridicule les travers humains. Il s’agissait aussi du dernier projet de la carrière du maître de la comédie.

« Les œuvres de Stanislaw Bareja, en plus d’être des films, sont aussi un témoignage d’une époque. Il y a en elles quelque chose du documentaire. Et puis tout cet absurde, ce miroir déformant, était fait avec un immense amour des gens » se souvenait en 2021, dans une émission de Polskie Radio, Ewa Blaszczyk qui incarnait le rôle principal dans « Zmiennicy ».

« Zmiennicy » raconte l’histoire de Kasia Piorecka. L’héroïne quitte son emploi et veut devenir chauffeur au sein de la compagnie de taxis de Varsovie (Warszawskie Przedsiebiorstwo Taksowkowe ou WPT) , mais sa candidature est refusée en raison de son sexe. Il s’avère que la jeune femme ressemble comme deux gouttes d’eau à Marian Koniuszko, le fils de son ancien patron. Après un léger maquillage, Kasia se fait passer pour Marian et est alors embauchée par l’entreprise. Le nouveau chauffeur commence à travailler comme doublard de Jacek Zytkiewicz, qui conduit une Polski-Fiat 125p portant le numéro 1313. Le taxi devient le lieu où s’entrecroisent tous les fils de l’intrigue.

Dans « Zmiennicy », on trouve de nombreuses références au contexte de l’époque. Stanislaw Bareja, fidèle à son style, se moque des absurdités du régime dans lequel il vivait, mais certaines allusions sont glissées entre les lignes. La série a été réalisée quelques années avant la fin de la PRL, à une période où l’on pressentait déjà des changements. Dans la chanson du générique, on entend : « Il doit bien y avoir quelque chose au tournant ». Jacek Zytkiewicz prévoit de récupérer un palais délabré appartenant à l’État ; selon lui, il suffit d’attendre, car le bâtiment finira par pourrir et s’effondrer de lui-même.

En plus de la légendaire Polski-Fiat 125p WPT 1313 (dont le rôle est interprété par plusieurs exemplaires), « Zmiennicy » rassemblaient une pléiade des acteurs les plus populaires de l’époque : Krzysztof Kowalewski jouait un haut fonctionnaire, Irena Kwiatkowska la mère de Kasia, Kazimierz Kaczor un pompier, Wojciech Pokora le président du club sportif « Ogniwo ». Parmi les chauffeurs : Bronislaw Pawlik, Marek Siudym, Cezary Harasimowicz. On a même vu Marian Opania, Adam Ferency, Piotr Pregowski, Janusz Rewinski, Artur Barcis et même… Stanislaw Bareja lui-même.

Faute de budget et à cause de problèmes de passeports, seules quelques personnes de l’équipe purent partir tourner à Bangkok l'un des épisodes. Les opérateurs caméra et le preneur de son durent jouer de petits rôles. Les assistants de Bareja apparaissent aussi à l’écran. Violetta Buhl joue une femme responsable du transport d’un monument ; Zdzisław Szymborski apparaît six fois - chaque fois dans un rôle différent. Le coscénariste Jacek Janczarski, quant à lui, joue un dragueur dans un ascenseur.

À l’origine, Bareja envisageait d’autres acteurs pour les rôles principaux. Mieczyslaw Hryniewicz interpréta Jacek Zytkiewicz, mais c’est Krzysztof Stelmaszyk qui avait été pressenti. De même, pour le rôle de Kasia Piorecka qui ne devait pas être joué par Ewa Blaszczyk : « Ce n’était pas un rôle écrit pour moi, racontait-elle. Le rôle devait être joué par Jadwiga Jankowska-Cieslak, mais elle était occupée après Cannes et ne pouvait pas ».

Stanislaw Bareja choisit donc Ewa Blaszczyk, pour qui ce fut la première collaboration avec lui. Elle était alors l’épouse du coscénariste Jack Janczarski.

Le titre de la série n’était pas évident non plus. Au début, elle devait s’intituler « Le Chauffeur de taxi », mais ce nom évoquait trop le film de Martin Scorsese. Zdzislaw Szymborski proposa le titre « Taxi 1313 », mais finalement c’est l’idée de Marcel Szytenchelm, qui incarnait le personnage de Marian Koniuszko, qui fut retenue. La musique de « Zmiennicy » a été composée par Przemyslaw Gintrowski.

La série se compose de 15 épisodes d’environ une heure chacun. « Zmiennicy » fut diffusé chaque semaine du 18 octobre 1987 au 12 février 1988 sur Telewizja Polska. Au départ, la série passait le dimanche soir, mais après deux épisodes, elle fut retirée de l’antenne. Elle revint dans la grille quatre semaines plus tard, mais à un autre horaire. À partir du troisième épisode, « Zmiennicy » fut diffusé le vendredi, un créneau moins populaire.

La raison de ces changements résidait dans les problèmes de censure. Le caractère satirique de l’œuvre et la manière dont elle ridiculisait les absurdités du régime de la PRL, tout comme d’autres productions de Stanislaw Bareja, ne plaisaient pas aux autorités. Cela entraîna également un très long retard pour le lancement de la série : bien qu’elle eût été tournée en 1986, elle dut attendre l’automne de l’année suivante pour être diffusée. Ce retard fit que Stanislaw Bareja ne put pas assister à la diffusion de sa dernière œuvre. Le réalisateur est mort le 14 juin 1987 à Essen.

« Zmiennicy » a gagné l’estime du public et aujourd’hui encore jouit d’une grande popularité. Les rediffusions continuent d’être programmées par la télévision publique polonaise. La dernière production de Stanislaw Bareja est considérée comme culte et est placée au même rang que les plus grandes œuvres du maître de la comédie, telles que Mis ou Alternatywy 4 pour ne citer que celles-ci. « J’ai de la tendresse pour la Polski-Fiat 125p, j’ai de la tendresse pour ce film et pour Stanislaw Bareja. Tout cela m’évoque des souvenirs chaleureux » disait Ewa Blaszczyk en 2021.

La légendaire Polski-Fiat 125p mentionnée par l’actrice, celle que conduisaient les protagonistes de la série, reste indissociable de « Zmiennicy ». « On conduisait vraiment. La voiture-travelling n’était utilisée que lorsque beaucoup d’action se déroulait à l’intérieur du véhicule. Dans ces moments-là, il fallait se concentrer sur ce qui se passait dedans, pas sur le fait que la voiture roule. Tout était très sécurisé, car nous étions escortés par la police, donc il n’y avait pas besoin d’être particulièrement prudents. La Fiat 125p était agréable à conduire. C’était pire avec la Nysa, qui avait un embrayage si dur que c’était épuisant » se souvenait-elle.

Le rôle de Kasia Piorecka, alias Marian Koniuszko, a également influencé la reconnaissance de l’actrice auprès des chauffeurs de taxi ! « J’ai de bonnes relations avec les chauffeurs de taxi qui me reconnaissent. Il y a toujours un petit commentaire chaleureux, du genre que nous sommes collègues de métier, ou quelque chose comme ça. C’est agréable, plaisant » racontait l’actrice.

Lu sur : https://polskieradio24.pl/artykul/3053395,zmiennicy-38-lat-temu-wsiedlismy-do-taksowki-wpt-1313
Adaptation VG