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Le constructeur automobile tchèque Skoda célèbre cette année les 130 ans de la société originelle Laurin & Klement. Pendant cette période, elle est devenue populaire non seulement auprès du grand public, mais aussi auprès des services de secours et autres institutions. Aujourd’hui encore, les Skoda constituent la majorité des véhicules du parc de la police, y compris des véhicules banalisés pour la surveillance discrète, et dans l’histoire de la Tchécoslovaquie et de la République tchèque, de nombreux véhicules spéciaux sont devenus des symboles de leur époque - que ce soit au service de la police ou des secours.

L’un des premiers modèles Skoda au service du public remonte au début du XXe siècle. Dans les archives du constructeur de Mlada Boleslav on apprend qu’en 1906, le premier véhicule à entrer en service fut la Laurin & Klement Voiturette type C à empattement long. C’était une ambulance militaire capable de transporter quatre brancards avec des blessés, deux disposés l’un sur l’autre.

C’est surtout durant la Première Guerre mondiale, lorsque les ambulances étaient plus nécessaires que jamais, que la production de véhicules de secours a fortement augmenté. Environ une centaine d’ambulances et de camions de pompiers étaient fabriqués chaque année. La popularité de ces véhicules spéciaux a commencé à croître parmi différents services, et progressivement, ils ont été construits sur tous les types de châssis dont le constructeur disposait.

Avant la Seconde Guerre mondiale, Skoda proposait toute une gamme d’ambulances. Le modèle le plus petit était alors la Skoda Popular 995, surnommée « Liduska » (la petite du peuple), d’une longueur totale de seulement 3,850 mm. Skoda proposait également trois modèles plus grands : Rapid, Favorit et Superb, ce dernier étant le véhicule phare de la marque avec un empattement extrêmement long de 3,415 mm.

Les modèles à empattement long constituaient naturellement la meilleure base technique pour les ambulances. Par exemple, dans les années 1930, l’hôpital de Trebic utilisait une Skoda Favorit. Skoda a aussi élargi son offre avec des carrosseries ouvertes pour les « interventions rapides », utilisées par les gendarmes ou les douaniers, leur permettant de surprendre et de sauter facilement du véhicule lors de poursuites. Pour les pompiers, les châssis utilitaires Skoda 606 et 806 étaient utilisés.

Après la Seconde Guerre mondiale, la production automobile en Tchécoslovaquie est revenue à ses objectifs initiaux, y compris la fabrication de modèles spéciaux. Dès mai 1946, la production d’ambulances sur châssis Skoda 1101/1102 « Tudor » a repris, avec une cloison séparant le conducteur pour permettre l’installation d’un patient sur une civière. Le personnel médical disposait également d’un siège rabattable.

L’ambulance tchécoslovaque a été utilisée dans diverses régions du monde, comme le montre une photographie d’époque authentique prise au Caire. La Tudor a également servi dans sa version pour la police, Skoda 1101 P, et les souvenirs témoins de l'époque rapportent qu’avec des pneus appropriés, elle pouvait circuler sur des terrains défoncés même sans transmission intégrale.

La première ambulance vraiment célèbre fut produite en 1952 à Kvasiny – la Skoda 1200 STW, longue de 4,6 mètres, pouvant accueillir deux brancards côte à côte. En 1961, elle fut remplacée par la Skoda 1202, plus moderne, avec une innovation technique bienvenue : deux ressorts hélicoïdaux complétant le ressort à lames arrière. L’ambulance historique la plus célèbre en Tchéquie devint la tristement célèbre Skoda 1203, la plus répandue des Skoda ambulance.

Avec la « 1203 », l’age d’or des ambulances Skoda prit fin. Après l’arrêt de la production, le constructeur ne fabriquait plus aucun modèle sur la base duquel il aurait pu proposer une véritable ambulance, mais cela ne l’a pas empêché de vendre des véhicules aux hôpitaux. Au début des années 1990, les modèles Forman et Forman Plus étaient utilisés, et on a vu apparaître dans les rues l’une des Skoda de police les plus célèbres de tous les temps !

En effet, si les services de sécurité de l'Etat ont utilisé des Skoda pendant des décennies, comme la Skoda 120, la situation n’a pas beaucoup changé après la Révolution de velours et la création de la Tchéquie. Qui ne se souvient pas aujourd’hui de la quasi-iconique Skoda Felicia Combi blanc-vert au service de la police de la République tchèque ? La police en possédait plus de 5,500 exemplaires et les utilisait à une époque où la blague « Pourquoi les policiers ont-ils des pots de fleurs dans le coffre ? Pour pouvoir distribuer des amendes. » était encore considérée comme drôle.

Légende des photos :

• La Skoda Felicia en version break au service de la Police de la République tchèque est devenue le symbole du nouvel État libre.
• Ambulance Skoda 1101 Tudor au Caire, Égypte. Les variantes policières de ce modèle étaient également très populaires à l’international.
• La Skoda 1203 est l’ambulance historique la plus célèbre de l’époque tchécoslovaque. Cependant, sa fiabilité était si faible que certains exemplaires ne parvenaient même pas à rejoindre leur hôpital à la sortie de l’usine.

Lu sur : https://autosalon.tv/novinky/retro/skodovky-ve-sluzbach-lidu-ceskou-sanitku-meli-i-v-kahire-a-policejnich-felicii-bylo-pres-5500
Adaptation VG