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Fiat a toujours été doué pour les petites voitures et les clients se sont battus pour elles. Mais la 126 n'a pas eu autant de succès en Italie que les anciennes 500 et 600, ou que la 127 ou la Panda, plus grandes. En revanche, elle a connu le succès en Pologne, son second berceau, et est aujourd'hui une voiture emblématique et légendaire.

L'histoire de cette voiture commence en 1972, lorsque Fiat lance la petite 126, dessinée par Sergio Sartorelli. Cette voiture était destinée à remplacer la sexy 500, bien que les deux petites voitures aient été produites simultanément pendant un certain temps. Cependant, on ne peut pas dire que la 126 ait été un succès. En fait, la popularité de la 500 n'a jamais été égalée. En dehors de l'Italie, son pays d'origine, elle a été produite principalement, puis exclusivement, en Pologne. La voiture y coûtait l'équivalent de deux salaires annuels moyens.

Alors que Fiat a cessé de produire la 126 en 1980 et l'a remplacée par la Panda, puis par la Cinquecento, la version polonaise est restée sur les chaînes de production jusqu'en 2000. À cette date, un peu moins de 4,7 millions de 126p avaient été construites. Et pas seulement en Pologne et en Italie, mais aussi en Yougoslavie, où la Zastava 126 a été produite, en Autriche, où la Steyr Puch Fiat 126 a été construite, et en Australie, où elle a été produite sous le nom de FSM Niki. Une DIM devait même être produite en Grèce, mais la production s'est arrêtée après seulement dix exemplaires.

Le surnom polonais Maluch signifie « petit enfant » ou « tout petit », ce qui est tout à fait approprié pour elle. Cette petite voiture de trois mètres à deux portes et quatre places a contribué à la motorisation de la Pologne. Son architecture plus moderne avec plus d'espace intérieur a été conçu par Sergio Sartorelli, comme nous l'avons déjà écrit. Mais la version polonaise a subi des modifications mineures : une suspension plus haute, une ouverture du capot arrière différente et des caches de clignotants orange au lieu des caches blancs italiens. De plus, les Polonais n'ont cessé d'améliorer la voiture au fil du temps. En 1984, la voiture a fait l'objet d'un lifting avec des pare-chocs et des moulures en plastique et un nouveau tableau de bord.

L'intérieur est petit, étroit et exigu. Il semble dépassé. Une position confortable derrière le volant relève de la science-fiction avec mon mètre quatre-vingt-dix, et je suis heureux que personne ne m'oblige à m'asseoir à l'arrière. Le dossier se rabat certes assez largement et il y a de la place pour s'installer, mais où mettrais-je mes pieds ? De plus, il n'y a même pas de ceinture de sécurité à l'arrière. Il y en a à l'avant, mais la voiture n'a même pas d'appuie-tête. En revanche, le tableau de bord est beaucoup plus moderne que celui d'une Skoda contemporaine. Mais il est flanqué de commutateurs d'une taille comique.

La 126 hérite non seulement de l'empattement mais aussi des moteurs d'origine de la 500 précédente. La Maluch est comme une Porsche (je plaisante), avec un moteur arrière et une traction arrière. Il s'agit d'un petit bicylindre boxer refroidi par air. Les modèles originaux avaient un moteur 600 cm3, mais ici il s'agit d'un moteur plus gros de 652 cm3. Les dernières modèles BIS avaient un moteur de 700 cm3 refroidi par eau, une carrosserie trois portes avec hayon et utilisaient des pièces de la future Cinquecento.

Le moteur refroidi par air développait 24 ch à 4,500 tr/min comme son prédécesseur, mais son couple est passé de 39 à 41 Nm à 4,000 tr/min. Depuis 1984, il est équipé d'un allumage électronique et d'un alternateur. Le démarrage à froid a un son caractéristique, ce qui a valu à la voiture d'être appelée « celle qui tousse » par les Polonais. Elle démarre sans accélérer avec le starter, alors que lorsque le moteur est chaud, c'est exactement l'inverse. La clé se trouve sous le volant, mais le démarrage s'effectue à l'aide d'un levier situé entre les sièges. Le bruit du moteur est en fait assez agréable lorsqu'il tourne, mais on l'entend beaucoup, ce qui vous gênera sur les longs trajets.

Il est associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, avec des synchros sur tous les rapports sauf le premier. L'accélération est assez vive et, en ville, la petite Fiat est assez agile. Elle n'est pas non plus paresseuse en dehors de la ville, mais seulement jusqu'à la vitesse 90 kilomètres par heure. Au-delà, elle s'essouffle et perd de l’élan par rapport aux voitures modernes, puisque sa vitesse maximale n'est que de 105 km/h. Au moins, elle consomme très peu de carburant, environ cinq litres. La direction est merveilleusement douce, elle roule droit et a une bonne traction. Sur les surfaces glissantes, cependant, elle peut s'avérer plus amusante qu'on ne le souhaiterait.

Le poids de la voiture est d'environ 600 kilogrammes, ce qui signifie qu'elle est vraiment légère. Néanmoins, la voiture pouvait tracter une petite caravane polonaise Niewiadow N126. Elle dispose néanmoins d'un système de freinage à double circuit. Le châssis se compose de bras transversaux et d'un ressort à lames semi-elliptiques à l'avant et de bras oscillants et de ressorts hélicoïdaux à l'arrière. La variante polonaise a une garde au sol plus élevée que l'original italien pour mieux affronter les mauvaises routes de l'époque. Cependant, les freins ne sont pas convaincants et les propriétaires critiquent également le manque de performance des phares.

Au total, plus de 3 millions de Maluch été construites en Pologne, à Bielsko-Biala et à Tychy, soit la majorité des 126 produites. La toute dernière, de couleur jaune de la série Happy End, a été transportée par Fiat à Turin, dans son musée. Pour les Polonais, la Maluch fait partie de la culture pop ; les Italiens préfèrent son prédécesseur. Mais cette voiture a motorisé la Pologne parce qu'elle était la plus abordable et que les gens pouvaient se l'offrir après la levée de la règle absurde interdisant la possession d'une voiture. Et ils l'ont utilisée au maximum, à la fois en termes de passagers et de chargement. Jusqu'à récemment, c'était aussi la voiture la plus répandue sur les routes polonaises. Depuis 1997, le mot « Maluch » est également devenu son nom officiel.

La petite Fiat était également populaire en Hongrie et à Cuba. Et des dizaines de milliers d'exemplaires ont été importés en Chine, où certains ont été étonnamment utilisés comme taxis. Cela ne me semble pas approprié pour une mini-voiture à deux portes, mais les Polonais ont essayé de construire un pick-up utilitaire appelé Bombel. Mais ni cette version ni le break n'ont été produits en série.

Même les participations en rallye n'ont pas été couronnés de succès, bien que le très bon Sobieslaw Zasada ait été au volant. Les crash-tests étaient également été tragiques. Ils ont montré que la sécurité passive était nulle, que le coffre avant n'absorbait rien et que même un impact mineur aurait des conséquences fatales pour les passagers. Mais pour ne pas finir sur une note négative, Tom Hanks, qui en a possédé une, adorait la Polski-Fiat.

Si vous évitez les accidents, vous serez confronté au proverbial manque de fiabilité. Il est conseillé de lubrifier les biellettes de direction (pour éviter qu'elles ne se grippent) et de contrôler régulièrement les soufflets de direction et les bougies d'allumage. Tous les 10,000 km, il est recommandé de régler le jeu des soupapes et l'avance à l’allumage. Tous les composants souffrent de fuites, et le peu de câblage qu'il y a dans la voiture peut tomber en panne. Et bien sûr, la corrosion est omniprésente sur la plupart des voitures. La rouille s'installe sur pratiquement toutes les pièces et pratiquement partout, y compris à l'intérieur du réservoir. Mais les réparations sont généralement très faciles et les pièces peuvent être trouvées en Pologne et en Italie.

Aujourd'hui, un exemplaire décent ne coûte que quelques dizaines de milliers de couronnes. En contrepartie, vous obtiendrez une voiture dans laquelle il est difficile de s'asseoir, vous risquez d'avoir peur et avec laquelle tout prend du temps, mais vous ne pourrez pas être de mauvaise humeur au volant. C'est peut-être une bonne première youngtimer parce qu'elle n'est pas chère à faire rouler et qu'elle est compacte.

L’exemplaire de 1986 qui figure dans cet article n’est pas à vendre, car il est exposé au musée RetroAuto de Strnadice, où vous pouvez vous rendre pour le voir. La voiture a été vendue à l'état neuf par Mototechna et est encore dans son état original. Elle a les enjoliveurs d'origine. Nous ne sommes pas les seuls à l’avoir sortie, elle a également été faire un tour au Vatican il y a quelque temps.

Légende des photos :

• La Maluch est vraiment une voiture miniature.
• Le tableau de bord est très simple.
• Un petit moteur vraiment suffisant pour une petite voiture.
• L'arrière biseauté était moderne à l'époque.

Lu sur : https://www.garaz.cz/clanek/testy-youngtimery-veterany-malicky-fiat-126p-prezdivany-maluch-zname-velmi-dobre-i-z-nasich-silnic-polaci-jej-meli-za-rodinne-auto-21014463
Adaptation VG