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Bien qu'elle soit regardée avec sentiment par certains et détestée par d'autres, elle était, dans les années 1970, comme de l'eau pour les Polonais qui erraient dans le désert. La Polski-Fiat 126p est apparue pour la première fois à leurs yeux il y a exactement 50 ans à Varsovie, sur Plac Defilad. J'ai décidé de ramener la Maluch à l'endroit où tout a commencé. Et l'excitation n'a pas manqué.

Elle était petite, étroite et ce n'était pas un modèle de fiabilité. Cependant, elle a fait quelque chose pour les Polonais que la Syrena n'avait pas réussi à faire auparavant : elle a massivement motorisé notre société. Au total, plus de 3,3 millions de Maluch sont sorties des usines polonaises de Tychy et de Bielsko-Biala, dont moins de 900,000 ont été exportées.

Au cours de sa carrière de près de 30 ans, la Maluch a non seulement subi une « chirurgie à cœur ouvert », mais elle a également été l'objet de nombreuses modernisations et mises à niveau, que les Polonais aimaient appliquer à tous les véhicules produits dans le pays. Cependant, rien n'a empêché la PF 126p d'inonder les rues pendant encore plusieurs décennies.

Bien que la Syrena ait été, à certains égards, la seule voiture véritablement polonaise, elle n'a pas eu beaucoup de succès, c'est le moins que l'on puisse dire. Ce n'est pas sans raison qu'on l'appelait la reine des routes polonaises, et sa popularité était loin d'assurer l'indépendance des Polonais en matière de transport. La recherche de son successeur a donc été rapidement entreprise, et cette mission a été confié au Bureau de conception de l'industrie automobile (BKPMot).

Au milieu des années 1960, plusieurs prototypes (y compris des prototypes roulants) ont été construits, qui différaient tant par leur carrosserie que par leurs principes techniques. À cette époque, FSO a également poursuivi ses travaux et s'est associé au BKPMot. Le résultat a été le prototype Syrena 110, qui a éliminé la plupart des maux et des archaïsmes de la Syrena précédente.

Un nouveau moteur à quatre temps était également prévu. Une série de 20 voitures a même été produite pour les tests, mais toujours avec un « cœur » à deux temps. Au dernier moment, la direction a arrêté le projet et a décidé d'acheter une licence pour une grosse et inutile Polski-Fiat 125p. La recherche d'une licence pour une petite voiture convenant au marché polonais a donc commencé.

Des pourparlers ont eu lieu avec Toyota au sujet de la Corolla, avec Renault au sujet de la R4, avec Citroën pour la Dyane et avec Volkswagen. Alors que les Polonais avaient les yeux rivés sur la Golf lors des négociations avec ce dernier, les Allemands étaient plus disposés à donner la Coccinelle ou la NSU Prinz, qui était proche de la fin de la production. C'est avec Citroën que nous nous sommes le plus rapprochés d'un accord, mais les Français n'ont finalement pas accepté les conditions proposées.

Il a donc été décidé de renouer le dialogue avec les Italiens, qui prévoyaient bientôt de lancer un successeur à la légendaire Fiat 500. Pourquoi n'ont-ils pas opté pour une 127 plus grande et plus pratique ? La réponse est triviale : le coût.

Le contrat pour la Polski-Fiat 126p est signé le 29 octobre 1971, même si... pratiquement personne ne sait à quoi ressemblera la voiture. La voiture n'est présentée officiellement qu'en octobre de l’année suivante, au Salon de l'automobile de Turin. Les Polonais s'engagent à payer la licence à Fiat non pas en espèces, mais en produisant et en envoyant aux Italiens 820,000 moteurs pour la petite Fiat et 50,000 voitures complètes.

Peu après la présentation en Italie, il a été décidé de présenter également la nouveauté aux Polonais. Cette présentation a eu lieu le 9 novembre 1972 à Varsovie, sur Plac Defilad. Mais si vous pensez qu'une voiture a simplement été placée au milieu de la place, vous vous trompez. Une structure imposante a été construite, ornée de l'inscription : « POLSKI FIAT 126P — SAMOCHÓD DLA CIEBIE » (Une voiture pour Vous). Les Fiats elles-mêmes étaient placées sur des plans inclinées.

On ne peut pas dire que la foule était en délire, mais la Maluch a été accueillie très chaleureusement. La presse a également fait une publicité appropriée en couvrant l'événement comme suit : « le prototype de la Polski-Fiat 126p a été présenté au public [...] inaugurant l'ère de l'automobile individuelle de masse dans notre pays ».

Cependant, les critiques n'ont pas manqué. Les Polonais se plaignaient du petit coffre, de la puissance modeste et de la petite taille, qui ne répondaient aux besoins de mobilité qu'en ville. Comme l'histoire l'a montré, le plaisir d'avoir ses propres quatre roues et la nécessité de pouvoir faire face à toutes les situations ont éclipsé cet inconvénient. Les récits de transport de machines à laver ou de vacances en Bulgarie en famille à bord de cette voiture, avec une galerie de toit remplie à ras-bord et une remorque N126, ont été rapportés par certains de leurs propres souvenirs, et par d'autres à partir d'histoires racontées par les parents ou les grands-parents.

Le plus grand avantage de la PF Fiat 126p était censé être son prix. À l'époque, la voiture était la voiture européenne la moins chère de son segment, mais le montant promis plus tôt s'est avéré légèrement supérieur. La Maluch coûtait 69,000 zlotys, ce qui, avec un salaire moyen de 3 à 3,500 zlotys, signifiait qu'un Polonais moyen devait mettre de côté plus de 20 salaires au total. Malgré cela, les candidats n'ont pas manqué.

Afin de « faciliter l'achat » de la voiture par le public, la PKO - la caisse d'épargne polonaise - a commencé à accepter les prépaiements sur des livrets le 5 février 1973, soit près de six mois avant le début officiel de la production. Le 15 mars, il n’était déjà plus possible d’ouvrir le fameux livret. Et il fallait encore attendre des années pour obtenir sa voiture. De temps en temps, un tirage au sort était effectué pour sélectionner les heureux gagnants qui pouvaient récupérer leur voiture beaucoup plus vite. À condition qu'ils disposent de la somme d'argent nécessaire.

Il n'y avait donc rien d'étrange dans le mécanisme consistant à mettre en vente sur le marché de l’occasion des voitures qui venaient d'être récupérées et dont les prix atteignaient jusqu'à 120,000 zlotys. Rappelons qu'une PF 125p plus grande coûtait à l'époque environ 170,000 zlotys, mais qu'elle était pratiquement hors de portée du citoyen ordinaire. La demande pour la petite Fiat a largement dépassé sa capacité de production, même si, à partir de 1975, elle a été produite non seulement à Bielsko-Biala, mais aussi à Tychy. Et le millionième exemplaire produit a quitté la chaîne de production en 1981.

Comme la PF 126p fête en quelque sorte ses « noces d'or », j'ai décidé de l'emmener à l'endroit où elle a séduit les Polonais pour la première fois. Alors que je me dirigeais vers Plac Defilad, la Maluch brune que vous voyez sur les photos se détachait sur la toile de fond des rues de Varsovie bondées de cette fin d'automne.

Inutile de dire que dans une voiture à quatre places d'un peu plus de 3 m de long et de 1,35 m de haut, je n'étais pas très à l'aise au volant, du haut de mes 186 cm. Le fait que le pédalier ait été déplacé vers la droite n'a rien changé à la situation. En conséquence, non seulement la position de conduite était tordue, mais chaque fois que je passais la première, puis la seconde, je me frottais la cuisse.

Néanmoins, dans ses années de gloire, la voiture était utilisée pour déplacer une famille de quatre personnes avec des bagages. Et pas grand-chose d'autre. Quand on sait que pas moins de 23,000 Fiat 126p ont été exportées en Chine, dont 5,000 ont été utilisées comme... taxis à Wenzhou !

La pédale d'accélérateur capricieuse ne m'a pas permis de démarrer ou de changer de vitesse en douceur. Néanmoins, en quittant un carrefour, même sans accélérer inutilement, les 24 ch ont été suffisants (l'exemplaire sur les photos est équipé d'un moteur plus puissant… c’est à dire 1 ch de plus) pour laisser derrière soi la compagnie endormie. Aujourd'hui encore, la Maluch est phénoménalement à l'aise dans les conditions urbaines !

Le petit diamètre de braquage permet de tourner pratiquement sur place, les dimensions réduites sont un salut pour les espaces de stationnement étroits, les grandes fenêtres offrent une visibilité fantastique, et les manœuvres ne sont même pas entravées par l'absence de direction assistée. Enfin, le poids de la PF 126p se situe aux alentours de 600 kg et les pneus étroits de 135 millimètres avec des jantes de 12 pouces sont un allié dans les manoeuvres.

L'attention et la concentration lors de la conduite, surtout en hiver ou sous la pluie, sont toutefois recommandées en raison de l'extrême légèreté de l'avant. Il suffit d'ailleurs de rouler un peu trop vite avant de décélérer pour que l'avant ne se dérobe.

Au fil des pâtés de maisons, je ne compte plus les pouces levés par les passants ou les automobilistes, accompagnés de sourires chaleureux ou de brefs échanges aux feux tricolores, chargés de souvenirs positifs. À un carrefour, j'ai même été accostée par un militaire qui passait au volant d'une Opel Insignia neuve et qui m'a dit : « Il faut qu'on en achète une pour nous. Elle est tellement belle ».

Le brouillard épais qui cachait la plupart des gratte-ciels du centre-ville, qui n'existaient pas il y a 50 ans, restituait encore mieux l'atmosphère de l'époque. Le véritable festival d'intérêt a toutefois commencé lorsque nous sommes arrivés à destination. La petite Fiat a attiré le regard des jeunes et des moins jeunes, incitant même certains à modifier leur itinéraire pour s'approcher et prendre une photo.

Parmi les personnes intéressées, la phrase la plus fréquente était « J'en avais une comme cela avant ». La joie a prévalu dans toutes les réactions. Oui, la PF 126p n'était pas la voiture idéale. Et certainement pas une voiture familiale. Mais ce n'est pas ce qui compte. L'important, c'est que pour les Polonais qui voulaient un peu d'indépendance, elle existait tout simplement. Et malgré ses défauts, ce sont les souvenirs ancrés dans la mémoire qui l'emportent aujourd'hui.

Alors que pour les Polonais, la PF 126p était la base de la mobilité, pour les Italiens, elle ne devait être qu'un modèle de transition. La petite Fiat n'était finalement qu'une 500 modernisée avec une carrosserie plus moderne, remplacée en Italie en 1980 par l'innovante Panda. Toutefois, avant que quelqu'un ne dise que nous nous sommes à nouveau laissés entraîner dans un modèle dépassé, l'ampleur des changements apportés à la Maluch a été significative.

Du moteur, alésé à 600 cm3 et porté à 23 ch, à la synchronisation des deuxième et quatrième rapports, en passant par la colonne de direction de sécurité, au système de freinage à double circuit bien meilleur et l'intérieur plus spacieux. Dans les années 1970, dans cette catégorie de voitures, la PF 126p avait fière allure. Mais le problème est qu'elle a été tuée plus tard par la baisse de qualité dans les usines polonaises.

L'avantage incontestable, cependant, était sa simplicité de construction et la possibilité d'effectuer des réparations par soi-même. Le réseau de garage étant encore faible, personne ne courait à l'usine pour la moindre chose. Il n'était pas rare de voir une serviette étalée et une voiture soulevée au-dessus sur le trottoir.

Le plus intéressant, cependant, c'est que non seulement la production de la PF 126p ne s’est pas achevée lorsque son successeur, la Cinquecento, a commencé à sortir des chaînes de montage en Pologne en 1989, mais qu'elle s'est même poursuivie pendant deux années supplémentaires lorsque le modèle susmentionné a terminé sa carrière ! Au fil des décennies, la Maluch a été modernisée à tous points de vue, du moteur à la carrosserie en passant par l'équipement. Sa silhouette caractéristique, comme celle du respectable et intemporel Mercedes Classe G, n'a pas changé de manière significative, et l'attachement ancré dans le peuple polonais lui a permis de survivre jusqu'en 2000. Et, comme nous pouvons le voir, elle suscite encore aujourd'hui des émotions positives.

Lu sur : https://autokult.pl/zabralem-fiata-126p-na-plac-defilad-to-tam-50-lat-temu-dal-polakom-nadzieje,6831827524074176a
Adaptation VG