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Sous le règne d’Edward Gierek, la Polski-Fiat 126p est devenue l’objet des rêves de millions de personnes. La voiture était un symbole de prospérité et de statut social élevé. Pour en acheter une, il fallait toutefois attendre des années et dépenser des sommes considérables. Cela en valait-il la peine ?

La production de la Polski-Fiat 126p, probablement le symbole le plus durable et le plus splendide de la Pologne de Gierek, a débuté le 6 juin 1973 à Bielsko-Biała, et deux ans plus tard, la  petite voiture a commencé à sortir de la chaîne de production de Tychy. Les premiers exemplaires avaient été produits en Italie, dans l'usine Fiat de Cassino, en septembre 1972. La première apparition publique de la voiture avait eu lieu au salon de l'automobile de Turin et, un mois plus tard, elle était exposée sur la Plac Defilad de Varsovie. La foule s’y est précipitée pour jauger la nouveauté.

Les Italiens ont produit la Maluch jusqu'en 1980, les Polonais pendant vingt ans de plus. Plus de 3,3 millions exemplaires de la Polski-Fiat 126p ont été mis en circulation. Près de 900,000 Maluch ont été produites pendant la période où Edward Gierek était premier secrétaire du Parti ouvrier unifié polonais.

Jusqu'en 1976, la voiture était fabriquée avec des pièces italiennes, puis elle est devenue un véritable produit « made in Poland ». Assez peu fiable, d'ailleurs. La garantie de six mois s’achevait rapidement, mais les problèmes restaient. Presque tout ce qui se trouvait dans la Maluch tombait en panne, mais les plus gros problèmes concernaient les joints, l'alternateur, la batterie, la boîte de vitesses et les mauvais freins. Et, surtout, les câbles du frein à main.

Mais devant la joie de posséder un véhicule à quatre roues, personne ne s'est plaint. D'autant plus que la conception simple permettait à presque tous les utilisateurs de réparer eux-mêmes. Heureusement, car le réseau de garages privés ne s'est développé qu'à partir de la seconde moitié des années 1970, et les quelques points de vente Polmozbyt n'auraient certainement pas pu entretenir toutes les Maluch !

Les autorités ont longuement délibéré sur le prix de cette « voiture du peuple » car dans un pays où les lois du marché libre ne s'appliquent pas, le prix est fixé par le Comité central du PZPR, le Parti ouvrier unifié polonais. Zdzislaw Rurarz, conseiller économique de Gierek à l'époque, a tenté de le persuader de vendre la voiture aux enchères - son acheteur devant être celui qui offrirait le prix le plus élevé ! Du point de vue des autorités, cela avait son importance, car la Pologne était menacée par l'inflation.

Cette méthode de vente pouvait réduire cette menace. Cependant, Gierek n'aimait pas cette forme innovante, totalement inadaptée à l'idéologie dominante de la République populaire de Pologne. Afin de ne pas se mettre à dos Zdzislaw Rurarz - le conseiller avait prédit que lors de la vente aux enchères, les voitures de Bielsko-Biała atteindraient un prix d'environ 80,000 zlotys - il a légèrement augmenté la proposition de Tadeusz Wrzaszczyk, ministre de l'industrie mécanique, qui évaluait la voiture à 68,000 zlotys.

Au final, les Polonais achèteront un Maluch 1,000 zlotys plus cher et paieront entre 110 et 120,000 zlotys sur le marché de l’occasion. Dans ces années-là, le salaire moyen était de 3,500 zlotys. Mais réunir le bon montant, même si ce n'est pas facile, n'était que le début du chemin épineux qui mène à la possession de sa propre voiture !

« Afin de permettre à la population d'acquérir plus facilement la voiture particulière Polski Fiat 126p, dont le prix est de 69,000 zlotys, la Caisse d'Epargne Polonaise (PKO) commencera à accepter les prépaiements sur les livrets d'épargne à partir du 5 février 1973 » avait-on annoncé. Les Polonais se sont rués à la PKO. Littéralement, le système de prépaiement a été épuisé dès le 15 mars 1973 !

Il ne restait plus qu'à effectuer des dépôts réguliers et à attendre patiemment. Cinq ans. Les plus chanceux, cependant, étaient heureux plus tôt, car les livrets étaient tirés au sort et la période d'attente était alors réduite à quatre, trois, et parfois même à seulement deux ans ! À condition, bien sûr, que l'heureux élu puisse régler la totalité du montant immédiatement.

En règle générale, il a pu le faire. Les gens épargnaient massivement pour mettre la main sur ce grand trésor des années 70, objet de rêve, symbole sans équivoque de richesse et de statut social élevé. Et plus important encore, objet d'envie pour les voisins, les amis et les membres de la famille. Car aller au bureau au volant de sa propre Fiat était un luxe qu'il est tout simplement difficile de comprendre aujourd'hui.

Lors de la présentation de la voiture sur la Plac Defilad de Varsovie de Varsovie, il a été annoncé qu'il s'agissait du « prototype de la Polski-Fiat 126p, qui ouvrira l'ère de l'automobile individuelle de masse dans notre pays ». C'est l'une des rares promesses que Gierek et son équipe ont effectivement tenues : en 1971, on comptait un peu plus d'un demi-million de voitures particulières sur les routes polonaises, alors qu'à la fin de la décennie, on en comptait déjà bien plus de deux millions.

Et malgré le fait que la Maluch n'ait pas été équipée en usine d'une radio ou même d'un rétroviseur droit, cette voiture a fait entrer les Polonais dans une toute nouvelle ère. Elle a changé la Pologne et les Polonais bien plus que la télévision. Même plus que ce que les dirigeants communistes voulaient.

Lu sur : https://wielkahistoria.pl/fiat-126p-ile-kosztowal-i-jak-dlugo-trzeba-bylo-czekac-na-malucha-w-gierkowskiej-polsce/
Adaptation VG