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Qu’est-ce qui est petit, fait de métal, possède quatre roues, un moteur de rasoir électrique, peut transporter cinq personnes avec leurs sacs et partir en Bulgarie avec une caravane ? Oui, c’est elle. La Polski Fiat 126p, ou, pour les intimes, la Maluch.

La Maluch est sans doute la meilleure chose qu’ait laissée Edward Gierek. L’achat de la licence permettant de produire la Petite Fiat a donné à la majorité des familles polonaises la possibilité de posséder une véritable voiture populaire, au lieu d’une motopompe déguisée en automobile. La Polski-Fiat 126 originale a été présentée en 1972 et, l’année suivante, elle a obtenu la nationalité polonaise. Les Italiens avaient le don de créer de petites voitures et cela a immédiatement fonctionné, même si le modèle n’a jamais approché la légende de la 500. En revanche, elle est devenue un véritable monument en Pologne, où il est aussi probable de rencontrer quelqu’un qui, lorsqu’on lui demande ce qu’est ce véhicule, hausse impuissant les épaules que de trouver une pièce Magneti Marelli parfaitement fiable.

Tout le monde la connaît : grands-parents, parents, fils et petits-fils. La Petite Fiat a été produite pendant 27 ans, jusqu’en 2000. Elle a nettement mieux résisté à l’épreuve du temps que des productions comme la Syrena ou la Trabant. Après les changements politiques, avec l’afflux des voitures occidentales, les défauts de la Maluch n’ont pas été mis aussi brutalement en évidence que les produits pseudo-automobiles. C’était un produit dépassé, mais elle possédait un avantage extrêmement important : son faible prix d’achat. Elle restait ainsi à la portée de la majorité de ceux qui recherchaient quatre vraies roues.

L’exemplaire que nous avons malmené sur notre piste d’essai est une évolution de la version elx, familièrement appelée « Elegant ». Il s’agit de l’ultime modification, dans laquelle de nombreuses tares des voitures plus anciennes ont été éliminées et dont le nez a, au passage, été légèrement maquillé. La carrosserie a été quelque peu lissée et le nombre d’emboutis réduit. Le résultat ressemble un peu à la chirurgie esthétique d’une femme de 70 ans à qui l’on aurait repassé le visage et tiré la peau pour faire disparaître les rides. Certains éléments proviennent de la Cinquecento, déjà produite à l’époque par la FSM.

Le sigle « elx » désigne le système d’allumage électronique ainsi que le catalyseur, permettant de satisfaire à la norme Euro 1. Durant les trois dernières années de production, le terme familier « Maluch » est devenu le nom commercial officiel. Le véhicule photographié ici, datant de 1999, ne s’appelle donc plus 126p.

Plus d’un quart de siècle après la fabrication du premier exemplaire, la Maluch ressemble toujours à une Maluch, même si la ligne de carrosserie conçue à l’origine pour recevoir des ornements chromés et modernisée avec du plastique paraît quelque peu grotesque. À ses débuts, la Maluch n’était guère que deux sièges enfermés dans une carrosserie métallique et posés sur quatre roues. Elle devait être simple, bon marché et accessible à tous. C’est pourquoi j’ai l’impression que je pourrais soulever la Maluch et le jeter par-dessus une clôture. Tout est léger, souple et fragile. Les qualités pratiques sont modestes : le petit coffre avant et l’habitacle de la taille d’un débarras sous l’escalier prêtent à sourire. Mais ce n’est que la vérité vue depuis notre époque. Selon la vérité de l’époque, le coffre avait la capacité d’une benne de camion Jelcz et l’habitacle pouvait accueillir toute une équipe de basket.

Après avoir ouvert la porte, j’ai toutefois commencé à avoir de sérieux doutes. S’installer derrière le volant est un exercice de compromis : il y aura toujours quelque chose qui n’ira pas. Lors de mon premier essai, les fesses coincées contre le dossier, je pouvais glisser les jambes sous le volant, mais je me coinçais la tête dans la portière. La deuxième tentative consistait à glisser vers le bas sur le siège afin que ma tête puisse tenir sous le pavillon ; malheureusement, cette fois, la porte venait buter contre mon pied gauche. Après une bonne douzaine d’essais, j’ai finalement réussi à faire entrer tout mon corps et à fermer la porte. Durant les premiers instants, je me suis senti horriblement mal, car je me cognais et m’accrochais partout et je manquais de place pour reprendre mon souffle.

Une fois que j’ai réussi à passer au-dessus du volant et à respirer normalement, j’ai pu regarder un peu autour de moi. La planche de bord a été légèrement arrondie et complétée par quelques éléments de la Cinquecento mentionnée plus haut. L’ensemble est agréable à l’œil. À titre de comparaison, l’habitacle « moderne » d’une Lada russe de la fin du XXe siècle, associé à une carrosserie archaïque, est franchement cauchemardesque. Dans le cas de la Maluch, on a l’impression que tout a été conçu exactement pour cette voiture.

L’ergonomie n’a pratiquement pas changé. En gros, tout est là où cela se trouvait et où cela doit être : les commandes près du combiné d’instruments, la tirette du starter entre les sièges ; seul le démarreur a migré sous le volant.

Le démarrage du moteur ne s’accompagne plus de cette petite montée d’adrénaline consistant à se demander si, aujourd’hui, on ira travailler en Maluch ou en Ikarus, car l’allumage électronique rend le démarrage plus sûr. Côté acoustique, en revanche, rien de nouveau avec le grincement caractéristique du démarreur et le grondement tout aussi typique du moteur placé à l’arrière. Le bicylindre souffre de cette regrettable particularité : ses pistons doivent se déplacer simultanément, ce qui engendre des vibrations et une sonorité caractéristique.

Une fois engagé sur la voie publique, je me suis senti comme un nain. Les véhicules qui m’entouraient semblaient deux fois plus gros et, arrêté dans une file au feu rouge, j’avais l’impression d’être assis dans une voiture à pédales. L’accélération est d’ailleurs parfaitement adaptée à une telle voiture : pendant qu’elle prend de la vitesse, les cheveux poussent. La boîte possède quatre rapports, mais en ville, on n’utilise pratiquement jamais la quatrième, car toute possibilité d’accélérer disparaît alors complètement. Pour suivre le rythme de la circulation, il faut tirer chaque rapport à fond, ce qui s’accompagne du claquement sonore du bicylindre.

Au début, les changements de vitesse sont pénibles, car les rapports engagés en tirant le levier vers soi tombent exactement à l’endroit où se trouve ma jambe droite, avec la première sous le genou. La première n’est pas synchronisée ! La manœuvre consistant, alors qu’on roule encore, à engager la première et à mettre les gaz pour déguerpir du carrefour se terminera probablement par un changement de sous-vêtements.

Le Maluch n’est pas à son aise lorsque tout le monde roule vite, même si des légendes circulent sur des téméraires qui auraient réussi à faire fondre le compteur sur les longues lignes droites. Pour ma part, dès 80 km/h, j’étais terrifié à l’idée que la voiture allait bientôt décoller et partir dans l’espace. Son terrain de prédilection, ce sont les petites rues étroites des villes. Là, comme dans les films publicitaires de Rémy Julienne, le tempérament italien de cette petite voiture se révèle : elle commence à avaler les virages avec l’agilité et la vivacité d’un kart. Avec une voiture aux racines italiennes, il est tout simplement impossible de conduire tranquillement. Peu importe qu’il s’agisse d’une Alfa Romeo turbulente ou d’une petite et pataude Maluch. Conduire une Polski Fiat procure un véritable plaisir, ce qui était loin d’être évident au vu de la bataille livrée pour réussir à y entrer. Le dégoût initial a relativement vite disparu.

Aujourd’hui, les souvenirs liés à la Maluch peuvent être rangés dans deux tiroirs portant les étiquettes « nostalgie » et « dégoût ».

Ceux du premier tiroir se souviennent de leur père rapportant le moteur au sixième étage de l’immeuble pour en faire rectifier les cylindres ». En lui passant les outils, ils apprenaient ainsi les bases de la mécanique avant de faire leurs premiers tours de roue au volant. Dans le second tiroir se cachent des gens comme Adas Miauczynski. Ils se réveillent en pleine nuit en hurlant lorsqu’ils rêvent qu’ils tentent de démarrer le moteur avec un manche à balai par un froid glacial, puis, dans la suite du cauchemar, poussent la voiture jusqu’au bas-côté au milieu des coups de klaxon des camions qui cherchent à l’éviter.

Grâce au premier groupe, pour qui la Maluch possède presque des traits humains, l’amour de cette voiture s’est transmis aux générations suivantes. Aujourd’hui, de nombreux jeunes, souvent nés après la fin de sa production, sont fascinés par ce véhicule. Il existe de nombreux groupes réunissant passionnés et utilisateurs de Maluch, des rassemblements, des voyages, des rallyes thématiques et quantité d’autres initiatives consacrées à la Petite Fiat.

Malheureusement, l’envers de la médaille de cet engouement pour la Maluch réside dans ses prix sur le marché des voitures anciennes. Bien souvent, 80 % du prix correspond à la nostalgie et à l’exploitation des sentiments humains, et seulement 20 % à la valeur réelle de la voiture. On voit apparaître beaucoup de « corniauds », c’est-à-dire des voitures artificiellement vieillies pour leur donner l’apparence d’exemplaires plus anciens, dans le but d’augmenter leur valeur.

À une certaine époque, une vague de « Maluch neuves » a même déferlé sur le marché : des voitures affichant un kilométrage correspondant uniquement au trajet entre le Polmozbyt et le garage. Néanmoins, si l’on fait abstraction des prix absurdes, cette petite voiture est devenue un sympathique classique et la maintenir en bon état ne pose pas de difficultés majeures. Elle vous le rend bien par l’intérêt qu’elle suscite partout où elle apparaît, en éveillant généralement la sympathie. Seules les personnes du genre d’Adas Miauczynski continuent à avoir des crises de nerfs à sa vue.

Légende des photos : 

• Quand on vous affuble d’un surnom pendant si longtemps, il finit par devenir votre nom de famille. 
• La Maluch Town, si l’on excepte la série finale Happy End, constitue la dernière incarnation produite en série de cette automobile.
• Les garnitures en plastique n’ont pas le même charme que celles en chrome. Un homme âgé est beaucoup plus élégant dans un costume que dans une chemise hawaïenne ouverte.
• La Maluch refusait de démarrer, alors j’ai immédiatement attrapé la trousse de dépannage. Heureusement, avec l’allumage électronique, ce n’est plus nécessaire. La Maluch refuse toujours de démarrer.
• Lorsque le policier du quartier commence à regarder indiscrètement par-dessus votre épaule, le moteur peut être très facilement démonté de la voiture et réparé dans l’appartement. Mais il vaut mieux que votre femme ne soit pas à la maison.
• L’empattement court, les roues arrière motrices et le petit volant transforment cette peluche pataude en prédateur agile. Lors des épreuves de slalom, la Maluch ridiculise des voitures beaucoup plus puissantes.
• À l’avant, tout va bien, mais à l’arrière, on peut se faire des cheveux blancs à cause des vis typiquement Fiat à tête en plastique qui, lorsque le filetage était grippé, avaient tendance à se détériorer. C’est typiquement italien : style 10, praticité 0.
• Même sans couvre-chef, ce n’est pas terrible ; avec un chapeau, on fait un trou dans le pavillon.
• Avec un casque c’est encore pire, car il est moins souple qu’un chapeau. Mais pour participer à un gymkana, il faut bien trouver une solution. Mieux vaut ne pas freiner trop fort. Avec des tambours mal réglés aux quatre roues, la voiture prend mieux les virages lorsqu’on appuie sur la pédale de frein qu’en tournant le volant.
• On peut y caser un extincteur, une trousse de secours et quantité d’autres choses, comme par exemple un élément de meuble de rangement et une machine à laver Frania.
• La suspension se comporte de manière assez neutre, mais on ressent sous ses fesses chaque type de revêtement sur lequel on roule.
• Si le mécanisme n’a pas été maltraité, il fonctionne correctement et rien ne vient perturber son fonctionnement. Un conducteur de plus de 1,40 m a le levier exactement sous son genou droit.
• En raison de l’angle de prise de vue défavorable, le coffre ressemble à un panier à linge. En réalité, il pouvait contenir les sacs d’une famille de cinq personnes avec trois enfants, un gros chien et un réchaud de camping.
• Le Maluch donne l’impression d’être en train d’arracher l’asphalte, alors qu’en pratique les accélérations subies au démarrage sont comparables à celles ressenties lorsqu’on descend d’un autobus. En revanche, nous disposons d’un essieu moteur correctement chargé.
• De la promotion immobilière agressive. Le seul vide-poches se trouve devant le passager, et la moitié de son volume est occupée par un haut-parleur, très utile au-dessus de 60 km/h.
• On peut tourner autour d’une benne à ordures sans sortir de son ombre.
• La roue de secours se trouve juste derrière la traverse avant et fait office de butoir lorsqu’on s’amarre un peu trop brutalement à un véhicule arrivant en sens inverse.
• Krysia ne s’est pas retournée. Les souvenirs d’enfance sont revenus : sa mère hurlant après son père parce que, pour le énième jour consécutif, celui-ci poussait la Maluch sur la moitié du lotissement au lieu de s’en débarrasser et de passer à quelque chose de normal.
• Il était demandé aux propriétaires des Maluch les plus ancienne d’« adoucir » l’essence sans plomb ; pour les voitures équipées d’un catalyseur, il fallait exclusivement utiliser de l’essence sans plomb.

Lu sur : https://classicautomag.pl/ca.classic/male-tesknoty-471711
Adaptation VG