sovietauto.fr

À l’époque du socialisme, les ingénieurs de Skoda ont développé toute une série de projets intéressants. Au début des années 1960, il existait même un projet rappelant la future Lada Niva, et ce bien avant la création du célèbre modèle soviétique.

Aujourd’hui, le marché automobile est dominé par les SUV, qui séduisent par leur robustesse et leur garde au sol surélevée, même si, en pratique, rares sont les clients qui les utilisent hors des routes. Mais il fut un temps où, sur le marché tchécoslovaque, les véhicules tout-terrain faisaient pratiquement défaut, alors même que la demande était forte. C’est précisément dans ce contexte qu’est née la Skoda 988 Agromobil.

Ce projet intéressant est né d’une demande du ministère tchécoslovaque de l’Agriculture, qui, à la fin des années 1950 et au début des années 1960, recherchait « un véhicule motorisé polyvalent, compact, léger et maniable, doté d’une capacité accrue de franchissement en terrain difficile ». Ce véhicule tout-terrain léger devait être utilisé non seulement par les agriculteurs, les forestiers ou les travailleurs des mines à ciel ouvert, mais aussi, après une légère adaptation, par l’armée. Cette dernière aurait d’ailleurs été un utilisateur clé - en pleine guerre froide, il n’était pas rare que des exigences militaires soient officiellement présentées comme des projets civils.

La réalisation de ce véhicule tout-terrain, baptisé ensuite Skoda 988 Agromobil, fut approuvée en janvier 1961, et les premiers prototypes virent le jour en mars de l’année suivante. Afin de réduire les coûts, les véhicules utilisaient de nombreux composants issus des modèles de série Skoda. Toutefois, le constructeur de Mlada Boleslav, alors appelé AZNP, n’était pas le seul impliqué. La Ceska Zbrojovka de Strakonice, connue surtout pour la fabrication d’armes à feu, de bicyclettes et de motos de marque CZ, participa également au développement. C’est d’ailleurs dans son usine que la production devait être assurée, en raison des capacités déjà saturées de l’usine de Mlada Boleslav.

Le véhicule final rappelait le Steyr-Puch Haflinger. Comme ce modèle autrichien, l’Agromobil adoptait une conception sans capot, assez inhabituelle, et était très compact : il mesurait seulement 3,470 mm de long. Malgré cela, il pouvait accueillir jusqu’à dix personnes : le conducteur et un passager dans une cabine biplace, et huit autres sur deux bancs longitudinaux installés sur la plateforme arrière.

La protection de l’équipage était très sommaire, assurée uniquement par une bâche. La raison était simple : combinée à un pare-brise rabattable, cela permettait de réduire la hauteur du véhicule de 1,940 mm à seulement 1,410 mm, facilitant ainsi les déplacements en forêt et même le transport aérien.

Lorsque l’Agromobil ne transportait pas dix soldats, il offrait un espace de chargement pouvant atteindre 3,9 m³. La surface de chargement, située à 700 mm au-dessus de la route, mesurait 1,980 mm de long et 1,590 mm de large, pour une hauteur sous bâche de 1,240 mm.

La motorisation était assurée par un moteur quatre cylindres en ligne OHV, refroidi par liquide, bien connu, provenant du véhicule utilitaire Skoda 1202 (connu sous le nom de « Stejsn »). D’une cylindrée de 1 ,221 cm³, il développait 45 ch et un couple de 87 Nm. Il était monté longitudinalement derrière l’essieu avant, entre les sièges du conducteur et du passager. Il était associé à une boîte manuelle à quatre vitesses, complétée par un réducteur à deux rapports, et entraînait les quatre roues. Le différentiel de l’essieu arrière était équipé d’un blocage, tout comme l’essieu avant enclenchable. Le véhicule pouvait également entraîner des équipements auxiliaires pour les travaux agricoles ou forestiers grâce à un arbre de transmission arrière. La suspension était indépendante, avec des bras triangulaires à l’avant et des bras tirés à l’arrière, complétés par des barres de torsion.

Le point fort du véhicule était son excellente aptitude au franchissement, favorisée par un empattement court de 1,900 mm, une garde au sol respectable de 290 mm (230 mm en charge) et des porte-à-faux réduits, améliorant les angles d’attaque (près de 45° à l’avant comme à l’arrière).

En 1962, trois prototypes furent construits : deux testés chez le fabricant envisagé CZ Strakonice, et un conservé pour essais chez Skoda à Mlada Boleslav. L’épreuve décisive fut un test comparatif réalisé par un centre d’essais militaire. L’Agromobil y impressionna : ses capacités tout-terrain furent jugées excellentes, surpassant même le GAZ-69 soviétique, alors équipement standard des armées du Pacte de Varsovie.

Malgré ce succès, la production en série ne fut jamais lancée, bien que dix exemplaires supplémentaires aient été construits en 1963. Officiellement, le projet fut abandonné faute de moyens financiers pour poursuivre le développement. Rétrospectivement, on évoque aussi le manque de soutien de l’armée tchécoslovaque, qui n’a pas imposé son adoption. Pourtant, l’Agromobil était en avance sur son temps : en Union soviétique, un « véhicule tout-terrain pour agriculteurs » n’apparut qu’en 1977 avec la Lada Niva.

Le grand public n’a d’ailleurs découvert l’Agromobil qu’au milieu des années 1960. Deux exemplaires apparurent dans la comédie musicale « Kdyby tisic klarinetu » (« S’il y avait milles clarinettes »), à la thématique paradoxalement antimilitariste. On les voit notamment dans une scène où un commando militaire poursuit un déserteur pacifiste, incarné par un Jiri Menzel alors âgé de seulement 26 ans.

Quoi qu’il en soit, il est encore possible d’admirer ce véhicule aujourd’hui. La Skoda 988 Agromobil fait partie de la collection du musée Skoda à Mlada Boleslav. Un autre exemplaire est exposé au Musée technique militaire de Lesany.

Légende des photos :

• Vue du poste de conduite spartiate.
• Les deux bancs longitudinaux pouvaient accueillir jusqu’à huit personnes.
• Le moteur était placé derrière l’essieu avant.
• Les images des essais montrent que l’Agromobil était capable de franchir de nombreux obstacles en tout-terrain.

Lu sur : https://www.garaz.cz/clanek/auta-historie-skoda-mohla-predbehnout-ladu-niva-nadejny-projekt-byl-lepsi-nez-gazik-v-sedesatych-letech-ale-sanci-nemel-21016869
Adaptation VG