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Il est très difficile de transmettre mes sensations à ceux pour qui cette voiture anguleuse n’est qu’une vieille carcasse maladroite, bonne seulement à exercer leur sarcasme. Même aujourd’hui, elle possède une sorte d’attractivité magique, un charme, une impression de solidité et même une certaine monumentalité. Peut-être parce qu’autrefois c’était la voiture du rêve soviétique : la plus grande, la plus prestigieuse, la plus désirée (les limousines gouvernementales soviétiques ne comptent pas dans ce cas). E, plus, elle était presque inaccessible.

Quelle époque étonnante que les années soixante-dix ! La guerre froide existait encore en apparence, mais en réalité elle s’était déjà largement atténuée. En 1972 - deux ans avant que ce break sombre ne sorte des chaînes de montage de l’Usine automobile de Gorki - le président des États-Unis se rendit pour la première fois de l’histoire à Moscou. Un an plus tard, le secrétaire général Brejnev traversa l’océan, ce qui marqua le début d’une véritable détente et d’un processus de désarmement. Incroyable mais vrai : même les secteurs spatiaux ultra-secrets des deux superpuissances devinrent un peu plus ouverts. En 1975, sur l’orbite terrestre, le vaisseau soviétique Soyouz s’amarra au vaisseau américain Apollo.

La censure soviétique semblait toujours vigilante, mais de magnifiques films, loin d’être stéréotypés, sortaient les uns après les autres sur les écrans. En 1974 eurent lieu la première du film d’action « à l’orientale » (par analogie avec le western) « Le Nôtre parmi les autres » de Nikita Mikhalkov et du très avant-gardiste « La Romance des amoureux » d’Andreï Kontchalovski.

Au début des années 1970, de nouvelles voitures apparaissaient presque chaque année en URSS. Surtout des Jigouli - de la « Kopeïka » à la Niva et à la « Chesterka ». En 1972, GAZ lança également un nouveau modèle : un break basé sur la Volga GAZ-24. Comparées au flot de nouveautés actuelles, ces voitures - qui n’étaient finalement que des dérivés de modèles déjà produits - peuvent aujourd’hui paraître naïves. Mais à l’époque, chaque nouvelle voiture soviétique devenait un événement : on la suivait du regard dans les rues, on l’examinait en détail sur les parkings. Et cette nouvelle Volga - tout particulièrement ! Car c’était une voiture de rêve, au sommet de la courte hiérarchie automobile soviétique. Et bien que l’apparition de la GAZ-2402 fût attendue, elle suscita un immense intérêt.

Il faut dire : un break basé sur la berline la plus désirée, avec un habitacle gigantesque comparable à la cuisine d’un petit appartement soviétique ! Et en plus - sept places ! Toutes les cuisines ne pouvaient pas accueillir autant de monde. Les précédentes Volga GAZ-22 étaient des cinq places, et seuls certains importateurs étrangers installaient eux-mêmes une petite banquette supplémentaire dans le coffre.

Ainsi, la GAZ-2402 devint instantanément le rêve de nombreux citoyens soviétiques. Une telle voiture aurait permis de résoudre une foule de problèmes domestiques très ordinaires pour les habitants de l’URSS. Un peu comme les mezzanines ou, mieux encore, les placards muraux dans ces mêmes petits appartements. On y entassait skis et luges, vêtements de saison, toutes sortes d’objets qu’on n’osait pas jeter, ainsi que des provisions soigneusement stockées pour l’avenir - par exemple des pommes de terre pour l’hiver ou des bocaux de récoltes du potager amoureusement mis en conserve. Et pourtant, l’espace dans les appartements manquait toujours…

Hélas, ce nouveau break gigantesque était pratiquement inaccessible aux particuliers. Et de toute façon, peu de gens auraient pu se permettre de payer une telle voiture. Et les prix élevés des automobiles en URSS dans les années 1970 coexistaient paradoxalement avec une forte pénurie.

La grande majorité des GAZ-2402 était destinée aux institutions d’État, aux services d’ambulance et aux taxis. Les chauffeurs de taxi prenaient volontiers le volant de cette Volga, car on pouvait y faire entrer non seulement des téléviseurs, mais aussi des réfrigérateurs de taille moyenne et même des meubles. Cela plaisait évidemment aux passagers, qui n’avaient pas à se débrouiller avec un taxi de fret moins pratique, et aussi aux chauffeurs, qui obtenaient ainsi une source supplémentaire de pourboires. Non seulement les taxis, mais aussi les conducteurs les plus audacieux et entreprenants de ces breaks au service des administrations arrondissaient souvent leurs fins de mois, pendant leur temps libre, en transportant illégalement mais lucrativement de petits chargements pour les citoyens.

Il était impossible d’acheter librement une Volga GAZ-2402 neuve. L’exception était le réseau de magasins « Beriozka », où toute personne ayant légalement gagné des devises à l’étranger et les ayant échangées contre des certificats (puis plus tard des chèques) du Vnechposyltorg pouvait acheter sans faire la queue toutes sortes de merveilles importées, allant des vêtements à l’électronique, ou n’importe quelle voiture soviétique, y compris le break Volga. Mais, bien entendu, ces citoyens étaient très peu nombreux.

Une autre manière d’acquérir une GAZ-2402 consistait à obtenir une autorisation spéciale des autorités d’État, accordée uniquement à des personnes respectées et connues. Le propriétaire le plus célèbre d’une Volga break à cette époque était bien sûr l’acteur de cirque et de cinéma Iouri Nikouline. On lui permit d’acheter la voiture soviétique la plus spacieuse, car il transportait en tournée et sur les tournages des accessoires et tout l’équipement nécessaire pour ses longs déplacements.

Aujourd’hui, cette Volga semble différente d’il y a quarante ans. Derrière les dossiers des sièges avant, la GAZ-2402 ressemble un peu à un utilitaire. Les banquettes arrière sont moins luxueuses que dans la berline, un peu dures, et l’arrière de leurs dossiers est en métal. Mais cela semblait un détail comparé au sentiment de luxe ressenti par le conducteur. À l’avant, il y avait des sièges larges et confortables avec une partie centrale entre eux (au début, la presse écrivait même que trois personnes pouvaient s’asseoir à l’avant) et un large accoudoir. Un volant fin noir très à la mode, un compteur de vitesse original en bande, une radio installée d’origine - que pouvait-on souhaiter de plus ? Et en prime, les regards envieux de ceux qui voyaient enfin quelqu’un devenir propriétaire de la voiture soviétique la plus prestigieuse. Cela signifiait qu’il n’était pas le dernier des hommes dans ce monde.

Quoi qu’on en dise avec ironie, la Volga possède des qualités objectives, même selon les critères actuels. Par exemple, en matière de visibilité et de douceur de suspension, elle surpasse beaucoup de voitures modernes. Elle n’a pas ces énormes montants de pare-brise très inclinés derrière lesquels, à un carrefour, on pourrait presque cacher un camion KamAZ.

Sur les routes irrégulières, la voiture - contrairement à beaucoup de modèles modernes - ne secoue pas l’âme du conducteur. C’est pourquoi même aujourd’hui il est assez agréable de la conduire. La dynamique offerte par le moteur de 95 chevaux suffit dans la plupart des situations, et les vitesses des premières Volga se passaient avec une précision exemplaire.

Il ne faut simplement pas demander à la Volga ce qu’elle ne veut pas (et ne peut pas) faire. Idéalement, cette voiture spacieuse et souple est faite pour les longs voyages tranquilles. Il y a de la place pour les passagers et pour une quantité impressionnante de bagages. On avance paisiblement, en réfléchissant au progrès automobile.

En revanche, la Volga n’apprécie absolument pas les coups de volant brusques ni la conduite sportive dans les virages. La direction sans assistance n’est pas très lourde, mais lorsqu’on essaie de manœuvrer rapidement, le rapport de direction devient agaçant : il faut tourner le volant d’une butée à l’autre sans fin. De toute façon, il est presque impossible d’imaginer un conducteur de Volga de l’époque (les courageux pilotes de rallye sur Volga spécialement préparées ne comptent pas), et encore moins son propriétaire, traiter une telle voiture de cette manière.

La Volga était bien sûr prestigieuse et très convoitée. Mais ceux qui la connaissaient de plus près savaient que tout n’était pas si idyllique. Voici ce que racontait Iouri Nikouline dans le magazine Za Roulem en 1980 : « Quand j’ai ramené ma Volga neuve de Gorki à Moscou, il s’est avéré qu’il n’y avait pas d’huile dans la boîte de vitesses. Presque tout l’antigel avait coulé. Deux semaines plus tard, j’ai été pris dans une averse - l’habitacle a été inondé. Ensuite l’antenne a cessé de sortir. À la fin de la première année, le lève-vitre est tombé en panne. De plus, la carrosserie a commencé à rouiller ». Plus tard, un piston du moteur de la Volga de Nikouline s’est désintégré, provoquant des dégâts tels qu’il a fallu remplacer le moteur.

Mais ne parlons pas de choses tristes aujourd’hui. D’autant plus que tout cela n’a pas diminué son amour pour le break. Comme celui de nombreux autres automobilistes soviétiques, toujours occupés à chercher des pièces de rechange et à réparer leur voiture, mais heureux simplement parce qu’ils en possédaient une.

Il est probable que dans notre sympathie - y compris la mienne aujourd’hui - pour cette Volga, il y a beaucoup de souvenirs et de sensations venant de cette époque difficile mais passionnante. Après tout, on ne peut pas y échapper.

Légende des photos :

• GAZ-2402 Volga
• Le moteur standard de la Volga développait 95 ch.
• On supposait qu’avec l’accoudoir relevé, trois personnes pouvaient s’asseoir à l’avant. Mais ce n’était vrai que pour les premiers modèles.
• Le compteur de vitesse à bande, inhabituel, fascinait autant le conducteur que les passagers.
• La Volga était équipée du récepteur radio le plus moderne de l’époque.
• Dans les portes — des pochettes de rangement, mais seulement pour des objets plats.
• À l’arrière, l’espace est très généreux, mais la banquette du break reste assez simple.
• Avec les sièges arrière rabattus, le coffre de la Volga devient gigantesque.
• Sur les premières Volga, les catadioptres étaient séparés des feux.
• La poignée du coffre est solide, presque massive - et très pratique.
• Les petits feux sur les montants devaient être allumés lors d’un arrêt sur le bas-côté.
• La niche pour la roue de secours est une solution très pratique.
• L’acteur de cirque et de cinéma Iouri Nikouline a roulé pendant de nombreuses années dans une Volga GAZ-2402 blanche. Avant cela, il possédait une GAZ-22, le break de la génération précédente. La voiture de l’acteur portait la plaque 00-13 ММО, qui, selon lui, était restée longtemps inutilisée, car personne ne voulait installer une plaque « malchanceuse » sur sa voiture.

[Encadré 1] Liens de parenté.

• Plusieurs versions, produites en grande série ou plus rares, furent créées sur la base de la GAZ-2402.
• La Volga GAZ-2402 fut produite à partir de 1972. Avec deux passagers, cette voiture sept places pouvait transporter jusqu’à 400 kg de charge. Le moteur standard de 2,45 litres développait 95 ch. Sur une partie des voitures, surtout les taxis, on installait un moteur dégonflé à 85 ch, conçu pour fonctionner avec de l’essence à faible indice d’octane. La boîte de vitesses était manuelle à 4 rapports.
• Jusqu’en 1987, 31,316 exemplaires de la GAZ-2402 furent produits. Tous les breaks suivants fabriqués à Gorki - GAZ-2412 et GAZ-31022 - conservèrent globalement la disposition initiale et les éléments de finition de la partie arrière de l’habitacle, ainsi que le design de la poupe.
• GAZ-2404 - taxi avec moteur dégonflé.
• GAZ-2403 - ambulance.
• GAZ-2477 - version d’exportation avec moteur diesel de 68 ch, installé en Belgique ; certaines voitures avaient également une décoration modifiée.
• GAZ-2478 - prototype de fourgonnette d’une charge utile de 500 kg.
• La société finlandaise Tamro fabriquait des ambulances avec un toit réhaussé.

[Encadré 2] Arrêt sur image.

• Les breaks GAZ-2402 ont joué de nombreux rôles, parfois épisodiques mais intéressants, dans le cinéma soviétique.
• « Cela ne me concerne pas », réalisateur Herbert Rappaport, 1976 - rôle typique pour une Volga break, dans la vie comme au cinéma : l’ambulance.
• « Interception », réalisateur Evgueni Mesiatsiev, 1986 - un autre rôle très courant : taxi GAZ-2404.
• « Incident nocturne », réalisateur Veniamine Dorman, 1980 - les Volga GAZ-2402 étaient aussi utilisées par la milice, bien que moins souvent que les berlines.
• « L’Anneau d’Amsterdam », réalisateur Vladimir Tchebotarev, 1982 - cas rare où la GAZ-2402 joue le rôle d’une voiture privée.

Lu sur : https://www.zr.ru/content/articles/919008-gaz-2402-volga-retrotest/
Adaptation VG