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La légendaire Skoda Favorit est avec nous depuis plus de trente ans et les premiers millésimes peuvent déjà recevoir officiellement des plaques dites de collection. Nous avons emmené un exemplaire intéressant pour une courte balade afin de vérifier si, dans le monde moderne, cette voiture a encore sa place.

Tout a déjà été écrit à propos de la Skoda Favorit, si bien que nous ne ferions que nous répéter. Vous avez certainement lu à quel point son développement fut compliqué et comment les communistes ont voulu saborder les efforts des ingénieurs tchèques. Il est presque étonnant que, au milieu des années 1980, le département développement de Skoda soit parvenu à concevoir une voiture également appréciée à l’Ouest et qui, à son époque, était sans conteste la meilleure automobile du bloc socialiste.

La Favorit, ou plus précisément la qualité de sa conception, fut par exemple l’une des raisons pour lesquelles, après la Révolution, Volkswagen s’est autant intéressé à Skoda et a fini par l’emporter sur Renault dans la lutte pour le constructeur tchèque. Même si nous respectons pleinement la roumaine Dacia comme fabricant de voitures bon marché et honnêtes, force est de constater que la marque Skoda se porte mieux sous l’aile du groupe allemand.

Mais revenons à la Favorit. Nous n’allons pas nous enliser longuement dans l’histoire, car tout le monde sait qu’elle a été dessinée par Bertone et que plusieurs versions de carrosserie étaient prévues. Vous savez sans doute aussi que Skoda a produit 783,167 Favorit et 219,254 Forman. Une seule question nous intéresse aujourd’hui : la Favorit est-elle encore capable, trente ans plus tard, de s’en sortir dans la circulation quotidienne ?

Pour répondre à cette question exigeante, nous avons emprunté un très bel exemplaire de la première série de production, proposé chez Auto ESA. Cette Favorit 136 L de 1989, avec son emblématique face avant asymétrique,est presque dans son état d’origine et n’affiche qu’un peu plus de 32,000 km. Le garage en demande 60,000 couronnes, une offre plutôt tentante pour les passionnés et collectionneurs.

Comme le temps nous est compté, nous prenons les clés et partons. Un rapide tour d’inspection révèle toutefois qu’il s’agit vraiment d’un très bel exemplaire. Rien à voir avec les Favorit dont nous nous souvenons comme voitures de dernier recours pour se rendre au bal du village. Les portes se ferment avec un clang typique, mais sans qu’il soit nécessaire de les claquer.

Le démarreur grogne, mais le moteur démarre aussitôt et se stabilise à un ralenti régulier. On remarque immédiatement qu’il y a pas mal de place au volant et que, malgré une assise un peu inclinée, on trouve une position de conduite correcte. L’espace pour les jambes est généreux et nous découvrons tout de suite un premier détail agréable : le conducteur a de la place pour le genou droit, car aucune console centrale massive ne gêne, comme dans beaucoup de voitures modernes. Il n’y a ici qu’un rangement très pratique.

On remue un peu le long levier de vitesses, mais la première se trouve immédiatement et nous pouvons démarrer. Le moteur à carburateur répond avec une vivacité plaisante dès le ralenti. Pas d’à-coups dans la livraison de puissance, le passage en seconde est facile et naturel, et nous roulons. Pour l’instant, nous sommes simplement dans une voiture normale qui fonctionne correctement.

À peine sortis des faubourgs de Prague, nous remarquons une autre qualité. Grâce aux montants de toit fins et à la grande surface vitrée, la visibilité depuis la Favorit est excellente. Certes, ces montants minces offrent une rigidité médiocre et, en cas d’accident, cela ne serait pas rassurant. Mais aujourd’hui, nous n’avons pas l’intention de nous crasher ; nous voulons surtout rouler.

La direction lente, sans assistance, demande un travail plus rapide des mains sur le volant, mais dès qu’on sollicite la Favorit, elle change de cap avec détermination. En troisième, elle reprend volontiers dès 40 km/h et ne donne pas l’impression d’être essoufflée. Subjectivement, ce 1,3 litre, avec ses 63 ch à 5,000 tr/min et 100 Nm à 3,000 tr/min, semble même plus alerte qu’une Fabia de première génération récemment testée avec son moteur 1.4 MPI de 60 ch. Malgré un couple mieux étalé sur la Fabia, son poids supérieur se faisait sentir. La Favorit pèse à peine 900 kg, soit près de 200 kg de moins.

Aux démarrages aux feux, la Favorit n’a aucun mal à suivre le rythme du trafic. De plus, grâce à l’excellente visibilité, on trouve facilement la moindre ouverture dans laquelle cette petite boîte trentenaire peut s’insérer. En cinquième, le moteur n’aime cependant plus trop accélérer, si bien que pour un changement de voie énergique, mieux vaut repasser la quatrième.

Sur l’autoroute dès la sortie de Prague, la Favorit atteint sans problème 120 km/h et, étonnamment, l’habitacle n’est pas aussi bruyant qu’on pourrait l’imaginer. La limite de confort se situe toutefois autour de 110 km/h au compteur et l’idée d’avaler 200 km d’autoroute d’une traite reste difficile à envisager. Mais beaucoup se souviennent sans doute être allés jusqu’en Yougoslavie à cinq à bord. Tout est possible quand on le veut.

Sur route sinueuse, le caractère un peu ballant du châssis se fait sentir, mais grâce au flot d’informations remontant des roues avant via la direction non assistée, le conducteur sait toujours exactement combien d’adhérence il reste à l’avant. On peut donc maintenir un rythme presque indécent sur route secondaire. Le 1,3 litre ne montre ses limites qu’en montée, avec plusieurs passagers bien nourris. Le facteur limitant reste le freinage, qui ne supporte pas un usage intensif prolongé, mais qui est suffisant pour une ou deux décélérations appuyées.

Au volant de la Favorit, rien d’essentiel ne nous manque vraiment. Elle n’est pas un obstacle roulant et suit sans peine le rythme des autres voitures. L’espace est généreux, la visibilité meilleure que dans bien des modèles modernes, et il y a de quoi ranger clés, téléphone, papiers et bien d’autres choses. À l’arrière aussi, l’espace est suffisant et le coffre correct. Il s’agit toujours d’une véritable voiture familiale pour quatre adultes.

Puis, bien sûr, on commence à réfléchir plus rationnellement. La ventilation n’est pas fameuse et les vitres à manivelle sont le seul moyen de se rafraîchir. Oubliez toute prise 12 V ou port USB : à la fin des années 1980, cela n’existait pas. Et n’oublions pas l’absence quasi totale de sécurité passive (et active). À son époque, la Favorit se situait certes dans la bonne moyenne de sa catégorie, mais aujourd’hui, elle n’a presque rien à offrir en matière d’équipements de sécurité.

De nombreux facteurs limiteront une utilisation quotidienne sans souci de la Skoda Favorit. Même si l’entretien courant peut être réalisé soi-même, une telle voiture exige une attention particulière. La circulation dans les embouteillages pragois n’est pas idéale et nous nous inquiétons de la fiabilité du système de refroidissement : lors de simples manœuvres pendant la séance photo, la température moteur a commencé à grimper de manière inquiétante. Les grandes villes ne sont donc plus vraiment son terrain de jeu, mais nous ne voyons aucune raison pour laquelle elle ne pourrait pas encore servir fidèlement entre villages ou dans une petite ville, pour de courts trajets.

Il n’y a pas si longtemps, on abandonnait les Favorit et on les laissait partir pour une bouteille de rhum. Mais ceux qui ont conservé un bel exemplaire d’origine ont fait un bon choix. Ce miracle de l’ingénierie automobile socialiste devient peu à peu une rareté de collection, et les autres conducteurs voient désormais une Favorit propre et bien entretenue comme une curiosité sympathique, non comme un malodorant fléau gênant la circulation.

Dans notre rapide essai, la Favorit s’est révélée étonnamment convaincante. Elle peut encore être considérée comme une voiture pleinement fonctionnelle. Il ne fait toutefois aucun doute que vivre avec elle au quotidien implique désormais des compromis. Mais aujourd’hui, personne de raisonnable ne songerait à maltraiter un exemplaire presque d’origine et bien conservé pour un usage journalier. Si vous êtes passionné et que conduire une Favorit éveille en vous une nostalgie des bouleversements sociaux de notre pays, vous avez clairement notre bénédiction pour acquérir cette rareté. À mesure qu’elles se feront de plus en plus rares, leurs prix ne baisseront certainement plus.

Légende des photos :

• Comme les premiers exemplaires ont désormais plus de trente ans, ils peuvent obtenir le statut officiel de véhicule de collection. Les voitures à calandre avant asymétrique (première génération) ont aujourd’hui la plus grande valeur.
• À l’avant, la Favorit est étonnamment spacieuse et aérée. L’absence d’un tunnel central massif, qui nous irrite dans tant de voitures modernes, est particulièrement appréciable.
• Le 1,3 litre offre une puissance honnête de 63 ch, largement suffisante pour la légère Favorit. À vitesse élevée, il souffre toutefois d’une aérodynamique moins favorable. Au-delà de 110 km/h, le bruit devient présent, mais l’exemplaire testé se montrait étonnamment agréable.
• Dans la circulation quotidienne, la Favorit n’a pas à être une gêne malodorante au parfum d’essence, ralentissant tout le monde. Aujourd’hui, la plupart des conducteurs la perçoivent comme une curiosité et vous font volontiers de la place.
• Il est clair que les exemplaires très bien conservés, d’origine et à faible kilométrage, ne seront pas martyrisés au quotidien. Pourtant, la Favorit a montré que, même après trente ans, elle peut encore être considérée comme une voiture tout à fait acceptable, moyennant quelques compromis. C’était vraiment une bonne auto.

Lu sur : https://www.garaz.cz/clanek/za-volantem-obstoji-skoda-favorit-136-l-v-modernim-svete-21001670
Adaptation VG