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Il fut un temps où une Skoda sportive prêtait à sourire. Comme les choses ont changé…

Nous savons tous que le monde de 2001 était très différent de celui d’aujourd’hui. Mais certaines choses, heureusement, ne changent pas tant que ça. Il y a 25 ans, Skoda lançait au Royaume-Uni la version la plus performante de sa compacte familiale : l’Octavia vRS. Elle affichait un look sportif mais restait assez discrète, et elle proposait une grande partie des atouts de la Golf GTI contemporaine pour moins cher. Sans surprise, l’idée a rencontré un franc succès, séduisant aussi bien les parents que les forces de l’ordre à travers le pays. Et, au fond, le concept n’a pas beaucoup évolué depuis.

Cela ne veut évidemment pas dire que l’Octavia vRS soit restée figée : elle a su évoluer avec son temps lorsque nécessaire. Mais les fondamentaux - beaucoup d’espace, des performances solides, un bon rapport qualité-prix - sont restés intacts. Ces qualités sont même devenues la signature de toute la gamme vRS. Après 25 ans, l’idée d’une Skoda sportive est peut-être plus séduisante que jamais.

Si l’Octavia a toujours été le pilier de la gamme, l’offre vRS s’est diversifiée au fil des années, parfois de manière qu’on a pu oublier. La première Fabia vRS est la plus célèbre, avec son moteur diesel capable de malmener les Mini, tandis que la suivante combinait compresseur et turbo pour atteindre 180 ch. Et aussi pas mal de soucis de fiabilité - ce qui les rend aujourd’hui abordables. Il y a eu des vRS hybrides, électriques, des SUV, et peut-être, si la nouvelle Fabia 130 rencontre le succès, un retour des véritables « hot hatches ». Aucune n’a jamais été le genre d’auto à vous tirer du lit un dimanche matin, mais leur compromis bien dosé - suffisamment rapide, amusante, élégante et pratique - les a rendues durablement populaires.

Et franchement, elles ont souvent été bien maltraitées, ce qui rend difficile de trouver de beaux exemplaires des premières vRS près d’un quart de siècle plus tard. Leur prix d’achat et d’entretien abordable était une bonne nouvelle pour les nouveaux propriétaires, mais peu d’Octavia et de Fabia de l’époque ont été choyées en seconde partie de vie. Il n’y a d’ailleurs qu’une seule Fabia vRS ancienne en vente sur notre site actuellement : une des toutes dernières éditions spéciales, qui semble en très bon état (d’après les photos). Pour donner une idée de sa cote, elle est affichée à £6,000 - soit presque le double des Fabia vRS Mk2 les moins chères.

Sur le papier, l’idée d’un petit moteur combinant compresseur et turbo fonctionnait : une faible cylindrée synonyme de sobriété, associée à une puissance décente. On bénéficiait de la réactivité du compresseur et du couple du turbo. On pourrait même dire qu’une Skoda, c’était un peu comme une Delta S4. Mais le 1.4 TSI s’est montré, pour le moins, problématique. L’avantage, c’est qu’elles sont bon marché, et celles qui ont survécu depuis leur lancement en 2010 doivent être correctes - ou au moins avoir été réparées. La Fabia de cette génération reste élégante, il existait même une version break, et 225 km/h pour £4,000, c’est tentant. Mais il existe des choix plus sûrs - comme une Octavia de la même époque.

Avec l’accent mis récemment sur les vRS électriques, le modeste Kodiaq vRS a été un peu oublié. Pourtant, pour ceux qui ont besoin de sept places, c’est un excellent compromis : moteur turbo reprogrammable, look soigné et tarif nettement inférieur à tout autre modèle offrant des prestations comparables. Il était même proposé en diesel au lancement, pour les grandes vacances en famille. Comme beaucoup d’autos récemment, le Kodiaq vRS est devenu ces dernières années, plus cher et moins élégant, ce qui rend les occasions récentes particulièrement intéressantes : cet exemplaire coûte £20,000 de moins qu’un modèle 2026, avec seulement 20 ch de moins et 15,000 miles au compteur.

Quant aux modèles électriques, inutile de vous dire que les décotes sont importantes. Des Enyaq vendus plus de £50,000 £ neufs se trouvent à moins de 30 000 £ avec des plaques 73 - c’est à dire immatriculée entre septembre 2023 et février 2024 - et dans des couleurs originales. À ce prix, il est plus facile de pardonner une expérience de conduite un peu quelconque.

Pour répondre à la question posée au début, il y a une Skoda vRS des 25 dernières années qui se détache nettement comme la plus recommandable : l’Octavia vRS, bien sûr - et plus précisément la Mk3 précédente. Le modèle actuel est bon, sans aucun doute, mais plus agaçant et plus cher que jamais. On en trouve d’occasion, avec kilométrage élevé, à partir de £15,000, mais nous investirions plutôt cette somme dans une génération plus ancienne : un peu moins affûtée à conduire, certes, mais plus belle, plus agréable à bord - en vérité, une meilleure voiture.

Il existe même une boîte manuelle pour ceux qui y tiennent, comme cette compacte à £8,000. À ce tarif, on trouve de beaux premiers exemplaires en diesel ou essence, berline ou break, boîte manuelle ou DSG. Les versions restylées avaient un style un peu plus controversé, mais elles gagnaient en puissance et, dans la version 245, bénéficiaient pour la première fois du différentiel avant VAQ et de la DSG à sept rapports - des versions qui valent sans doute la peine d’être recherchées. Cette manuelle rouge est affichée à un peu moins de £14,000.

Au-delà de ce budget, on accède aux meilleurs exemplaires peu kilométrés de la Mk3, y compris la série spéciale Challenge, des modèles de moins de 20,000 miles, et l’ultime interprétation du vRS en version polyvalente : le break 4x4 TDI. Quel que soit votre choix, l’Octavia Mk3 représente sans doute la meilleure synthèse de tout ce qui a fait le succès des Skoda vRS ces 25 dernières années. Espérons qu’il y en aura encore beaucoup d’autres au cours du prochain quart de siècle.

Lu sur : https://www.pistonheads.com/news/ph-features/after-25-years-of-skoda-vrs-which-should-you-buy/50864
Adaptation VG