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L'idée de vendre les voitures modestes du bloc de l'Est aux États-Unis paraîtra probablement irréaliste à la plupart des gens. Pourtant, plusieurs tentatives de ce type ont été faites, et l'une d'entre elles a même connu un succès très inattendu. Cependant, la vente de voitures provenant de pays « hostiles » n'a pas séduit tous les citoyens.

Curieusement, la première voiture du futur bloc de l'Est à atteindre l'Amérique fut la Tatra T87 tchécoslovaque, que le légendaire homme d'affaires Max Hoffman, responsable de la création de la Mercedes-Benz 300SL Gullwing, tenta de vendre aux Américains en 1947. Cependant, en raison du prix élevé de la voiture par rapport à la concurrence nationale, et malgré des tentatives marketing telles que l'exposition de la Tatra au Rockefeller Center à New York, la T87 n'a pas séduit les Américains, et on ne sait pas combien d'unités sont finalement arrivées aux États-Unis.
                     
La première voiture communiste vendue sur le sol américain semble avoir été une Skoda tchécoslovaque. Au moins deux concessionnaires de New York ont rajouté ces modèles à leur offre en 1958. Les publicités de l'époque conservées jusqu’à aujourd’hui montrent une voiture appelée Skoda S440 America, année modèle 1959, qui n'est rien d'autre que la célèbre Spartak. Mais il existait également une version 445 plus puissante et, clou de la gamme, un cabriolet 450. Les publicités promettaient un véhicule petit et abordable, vantant son bloc moteur en aluminium ainsi que la longue histoire de Skoda elle-même. Une série de photos mettant en scène Miss USA 1957, Charlotte Sheffield, a également contribué à la promotion de la voiture. Un an plus tard, les Skoda font leur apparition en Californie, où le Willy Witkin les propose dans son réseau de concessionnaires. Il présente la dernière nouveauté de l’année modèle 1960, la Skoda Felicia, comme une voiture économe en carburant et, selon une publicité contemporaine, en a fait conduire une dans les rues de Los Angeles, où elle a atteint une consommation moyenne de 6,91 l/100 km, ce qui est présenté comme un record. Outre la Felicia, Witkin proposait également la version berline, connue à l'époque sous le nom d'Octavia. Malgré sa petite taille et son origine, des centaines d'unités ont été vendues : la 450 se serait vendue à 408 exemplaires et la Felicia à une centaine, mais ce ne fut pas un succès et, au début des années 1960, l'expérience était terminée. Aujourd'hui encore, il reste quelques exemplaires bien conservés que l'on trouve parfois en vente aux États-Unis.

En 1958, la Wartburg est-allemande s'est également tournée vers les États-Unis et Willy Witkin l'a ajoutée à son offre. À l'origine, les voitures devaient être livrées à un concessionnaire de New York, mais celui-ci n'a pas été en mesure de payer l'expédition des 33 premières voitures, qui se trouvaient déjà dans un port américain, et Witkin les a donc prises en charge. Comparée à la Skoda, la Wartburg 311 offrait un intérieur plus spacieux et, selon des tests de l’époque, une bonne tenue de route, mais la finition et la peinture étaient problématiques. Witkin a vraiment essayé de vendre les voitures et a payé pour des publicités dans des publications d'époque, y compris Playboy, où il a présenté la Wartburg comme une grande voiture bon marché avec un équipement de luxe, fabriquée avec la précision allemande. Outre la berline de base, la gamme comprenait une version DeLuxe de la berline, un break à trois portes, un break Camping à cinq portes, un coupé, un cabriolet à cinq places et un cabriolet à deux places. Les ventes ont été favorisées par le design de la voiture, qui s'inspirait manifestement des produits d'Europe occidentale et d'Amérique.

La voiture était également présentée comme bon marché, même si son prix n'était pas beaucoup moins élevé que celui de la concurrence, qui offrait pourtant de meilleures qualités de conduite. Toutes les versions de la Wartburg conservaient bien entendu le moteur trois cylindres à deux temps d'une cylindrée de 901 cm3 et d'une puissance de 37 ch. Dans les publicités, ce moteur est présenté comme un moteur puissant ne comportant que sept pièces mobiles et n'ayant jamais besoin d'être vidangé. Pour certaines affiches, Witkin a même utilisé d'anciennes publicités de BMW, qu'il a partiellement recouvertes avec la Wartburg. Les ventes n'ont cependant jamais vraiment décollé et, bien que Witkin ait revendiqué 1,303 unités vendues, il a admis plus tard que ce chiffre incluait les ventes de Skoda. Les ventes ont cessé en 1961 après la construction du mur de Berlin et les protestations devant les magasins proposant des Wartburg. En réalité, entre 500 et 600 Wartburg ont été vendues aux États-Unis. Il en reste au moins 30 aujourd'hui, dont 17 appartiennent à un collectionneur californien nommé Victor.

Cependant, la présence de voitures de pays communistes sur leur territoire n'a pas été supportée par de nombreux Américains, qui ont envoyé des lettres de colère aux concessionnaires proposant des Skoda ou des Wartburg. Dans ces lettres, ils traitaient les concessionnaires de traîtres et de communistes et leur demandaient de commencer à vendre des voitures nationales.  Nombre d'entre eux mentionnaient en passant que les Skoda et les Wartburg étaient des voitures fabriquées par des esclaves. Mais il y avait aussi des communistes locaux qui félicitaient les concessionnaires pour leur courage ce qui ne faisait qu’envenimer la situation.

Ainsi, la première voiture à succès d'un pays communiste a été la Zastava yougoslave, qui a expédié son petit modèle Yugo en Amérique quelques décennies plus tard. Elle y a vendu plus de 150,000 exemplaires entre 1985 et 1992. Mais la dernière voiture originaire du bloc de l'Est à être officiellement vendue aux États-Unis est probablement la petite Lada Oka. Développée dans les années 1980 en Union Soviétique, cette voiture n'a été introduite aux États-Unis qu'en 2005, uniquement dans une version électrique, l'Oka NEV ZEV (Neighborhood Electric Vehicle) / Zero Emission Vehicle), un petit véhicule électrique dont la vitesse de pointe était limitée à 25 miles par heure.

Lu sur : https://autoroad.cz/historie/95276-skoda-felicia-a-wartburg-v-usa-s-cim-se-potykali-prodejci-a-jaky-jiny-vychodni-vuz-je-prekonal
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