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La Tatra T700 est le chant du cygne des voitures de tourisme Tatra : seulement 75 ont été fabriquées. Au moins un exemplaire a traversé l’Atlantique, un modèle recouvert d'une superbe teinte rouge bordeaux.

Les constructeurs automobiles tchèques ne sont pas très connus aux États-Unis. C'est pourquoi les Américains considèrent qu'une Skoda Superb a plus de choses en commun avec BMW qu'avec Mlada Boleslav (*). Néanmoins, Tatra est la marque tchèque la plus célèbre aux États-Unis. Si les exemples outre Atlantique se comptent sur les doigts de quelques mains, la réputation du constructeur automobile est à un niveau élevé chez l’Oncle Sam, principalement grâce à Jay Leno.

Il n'est donc pas surprenant que Bob Sorokanich de Road & Track ait mis la main sur une Tatra T700. C'est-à-dire la dernière voiture de tourisme que la marque tchèque a produite de manière quelque peu infâme. En 1998, le constructeur de Koprivnice a mis un terme à son activité « annexe » et a commencé à se concentrer uniquement sur les véhicules commerciaux et les camions. La T700 est donc le chant du cygne de la marque, qui a longtemps fourni des limousines principalement aux dirigeants communistes.

La société a été fondée en 1897, ce qui en fait le deuxième constructeur automobile le plus ancien dans l'histoire de l'industrie. Dans les années 1930, même Adolf Hitler était enchanté par les voitures de la marque, et il en a parlé à Ferdinand Porsche. C'est pourquoi ses œuvres ont beaucoup de points communs avec les Tatra, car dans les deux cas, des moteurs montés à l'arrière et refroidis par air ont été utilisés. C'est pourquoi le constructeur automobile tchèque a envoyé l'allemand Volkswagen devant les tribunaux.

En raison de la Seconde Guerre mondiale, le verdict n'a pas été rendu immédiatement, et Tatra a dû attendre jusqu'en 1965 - date à laquelle elle a reçu une somme considérable des Allemands à titre de règlement extrajudiciaire. À cette époque, le modèle T603 était déjà en production, suivi de la T613. Elle arborait une carrosserie intemporelle, sous laquelle était placé un moteur huit cylindres porté progressivement à 200 ch. Le même moteur équipait la Tatra T700 dans ses deux versions.

La marque a lancé cette voiture en 1996. Le Britannique Geoff Wardle était en charge du design et avait précédemment travaillé sur la peu connue T613-5. La T700 devait faire entrer le constructeur de Koprivnice dans l'ère moderne, mais malgré le V8 sous le capot, la sellerie en cuir ou les décors en bois à l'intérieur, la marque peinait à trouver des clients. Il ne faut pas oublier que son prix dépassait le million de couronnes tchèques. C'est pourquoi seuls 75 exemplaires ont été produits, utilisés principalement par les autorités publiques et les entreprises semi-étatiques.

Au moins un exemplaire de T700 s'est égaré aux États-Unis et, comme deux douzaines d'autres voitures de la marque, elle est la propriété du Lane Motor Museum, situé à Nashville, dans le Tennessee. C'est ce dernier qui l'a prêtée à Bob Sorokanich pour un essai, qui a particulièrement apprécié le confort de la voiture. En fait, le T700 a un plancher complètement plat, ce qui lui permet d'offrir un grand espace aux places avant et arrière.

La direction de la voiture est assez équilibrée, mais la boîte manuelle à cinq vitesses n'aime pas les changements de vitesse rapides. Mais c'est finalement inutile, car le moteur huit cylindres est très puissant, même à bas régime. Dans le même temps, Tatra a réglé la pédale d'accélérateur de manière à ce que, dans la première moitié de la course, elle permette plutôt de « cruiser » en douceur sur les grands boulevards. Cependant, dès que l'on appuie à fond, le long nez se redresse, tandis que la poupe s'enfonce sous l'assaut de la puissance.

L'accélération de la voiture est impressionnante, même si elle ne peut pas rivaliser avec des chiffres aujourd'hui, et la vitesse de pointe de 210 km/h est suffisante. Surtout pour une voiture de 20 ans. Au final, la Tatra T700 aurait pu réussir, mais elle est venue au monde au mauvais moment et au mauvais endroit car, après la chute du Rideau de fer, le public national était avide de BMW ou de Mercedes. À ce moment-là, personne ne voulait de la marque nationale et ses prix élevés, même si elle était enfin disponible pour le grand public.

Ainsi, comme nous l'avons mentionné, seuls 75 exemplaires ont été construits au total, la voiture photographiée ici avec la carrosserie rouge bordeaux étant le troisième exemplaire produit. Mais nous préférons ne pas deviner son prix, car il est certainement plus élevé qu'il y a vingt ans. Après tout, lorsqu'un exemplaire a été vendu il y a quelques mois, il valait 5 millions de couronnes. Et bien qu'il ait une histoire intéressante, les couleurs n'étaient pas aussi attrayantes que celui-ci...

Lu sur : https://www.autoforum.cz/zajimavosti/american-otestoval-uplne-posledni-limuzinu-ceske-tatry-byl-nadseny/
Voir l’article de Road & Track ici : https://www.roadandtrack.com/car-culture/classic-cars/a9984649/the-bittersweet-joy-of-driving-the-last-tatra/
Adaptation VG

(*) en 2015, un Américain racontait que son break Skoda Superb était souvent confondu avec une BMW.