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Parallèlement au 4x4 Mahindra assemblé à Nijny Novgorod, GAZ a présenté aux journalistes trois Volga d'apparence anodine. Les premières Volga à moteur Chrysler produites en série !

La Volga a vu défiler de nombreux moteurs étrangers sous son capot : Toyota, Rover, Ford, Peugeot ... Mais à chaque fois cela se terminait par une production à l’unité, avec un prix de vente horriblement élevé. Ces derniers temps, il devenait nécessaire de trouver une nouvelle alternative pour les voitures tombant de chaîne : en janvier dernier, le fournisseur traditionnel des moteurs, ZMZ avait augmenté fortement ses prix en réponse de quoi  GAZ avait, non seulement, arrêté d’acheter, mais aussi cessé de livrer à ZMZ des carters cylindres. Pendant près d’un mois, trois usines ont été mise au chômage technique : GAZ et ZMZ, mais aussi UAZ. Pendant ce temps GAZ a passé un accord de livraison de moteurs 4 cylindres Chrylser (2,4l, 150ch), celui qui équipe les PT Cruiser, Voyager, et Jeep Liberty. Ainsi 24.000 moteurs pourraient être livrés l’an prochain à Nijny Novgorod.

Mais pourquoi GAZ a-t-il choisi Chrysler ? Premièrement il se trouve que le moteur est assez bon marché. Deuxièmement il est très proche d’un ZMZ-406 par ses dimensions, son poids et ses principales caractéristiques, ce qui réduit au minimum les problèmes d’implantation. Il faut toutefois abaisser la traverse de suspension avant de 17mm. La boîte de vitesse reste celle d’origine, seuls les rapports de pont et l’arbre primaire sont modifiés. Il n’y a que l’embrayage qui évolue fortement : outre un nouveau carter, l’ensemble du système est renforcé. L’alimentation en carburant est modernisé.

Aucun des cinq calculateurs possibles pour le système d’injection du moteur Chrylser ne convenait à la Volga. Mais les Américains ont refusé de fournir leur logiciel et il a fallu transporter une Volga aux USA pour que l'on trouve une solution sur place. Résultat et comparé au moteur ZMZ, selon les données du constructeur, l’augmentation de la puissance et du couple (de 137ch à 150ch, et de 198Nm à 224Nm) apporte un surcroît de dynamisme à la voiture : la vitesse maxi passe de 173 à 178km/h et le 0 à 100km/h passe de 13,5s à 12,8s. En plus la voiture est désormais moins gourmande en carburant.

Au volant les différences avec une Volga normale sont minimes. Le moteur tourne plus rond, sans coupures à l’injection. Les vibrations caractéristiques ont presque disparu (le nouveau moteur dispose d’arbres d’équilibrage) et l’habitacle est plus silencieux. Par contre quant on augmente la vitesse, les bruits familiers reviennent : la vieille boîte de vitesses bourdonne comme à son habitude.

Combien faut-il payer pour avoir un morceau d’Amérique sous le capot ? En janvier dernier, GAZ promettait que la Volga à moteur Chrysler ne coûterait pas plus de $300/$400 supplémentaire.  Mais en passant à la série, le prix a finalement augmenté de $1400. Un modèle 2006 en version de base coûtera ainsi $8,900 ! Mais il faut dire que le modèle ne se limite pas seulement au remplacement du moteur : un nouveau tableau de bord a fait son apparition, les archaïques tirettes de chauffage ont laissé la place à des boutons plus modernes, la climatisation est désormais disponible. De plus, d’ici l’an prochain, l’intérieur devrait évoluer totalement.

Finalement, même à $8,900 dollars, cette Volga est le meilleur choix de la catégorie. Mais cette voiture vieillissante perd des parts de marchés. Les entreprises d’Etat remplacent leurs parcs de Volga pour des voitures étrangères, les chauffeurs de taxi achètent des Hyundaï Accent ou des Renault Logan (!), et cela fait bien longtemps que les Volga ne plaisent plus aux particuliers. Les ventes chutent et cette année on fabriquera au maximum 50,000 Volga contre 66,000 en 2004. Est-ce que les ventes vont connaître un sursaut avec l’apparition de ce moteur Chrysler ? Si la demande ne suit pas, les moteurs ne seront pas perdus : on les retrouvera sous le capot des utilitaires GAZelle et Sobol.

P.S. : Cette présentation a été faite quelques jours avant l’annonce par le directeur général de Ruspromavto de la fin prochaine de l’activité « véhicules particuliers » de GAZ : il n’y aura pas de GAZ-3106 et la Volga ne sera pas remplacée...

Lu sur : http://autoreview.ru/new_site/year2005/n22/gaz/1.htm
Adaptation VG