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Confusion dans les indices, moteur venu d’un autre modèle, version export « canadienne », exclusive « demi-Sept », et même un camping-car : la longue histoire de la légendaire « Chesterka » regorge d’anecdotes étonnantes et incompréhensibles.

Six ou sept ? : L’histoire de la naissance de l’un des modèles les plus produits de VAZ est pour le moins étrange et rocambolesque. En près de trois décennies, presque 4,4 millions exemplaires de VAZ-2106, toutes versions confondues, ont été produites. Et pourtant, la légendaire « Chesterka » n’aurait jamais dû exister !

L’indice VAZ-2106 avait été prévu dès 1968 pour une berline luxueuse de deuxième génération. Autrement dit, c’est précisément la future « Semerka », la VAZ-2107, dont le lancement était encore distant de quinze ans, qui devait porter l’indice VAZ-2106.

Mais au début des années 1970, l’usine se mit sérieusement à travailler, à la demande d’« Avtoexport », sur des modifications destinées à l’exportation. Et c’est en premier lieu la version luxueuse et mieux équipée de la « Troïka », la VAZ-21031, qui fut destinée aux marchés étrangers. La voiture reçut des catadioptres sur les ailes arrière, des clignotants avant spécifiques, ainsi qu’une nouvelle calandre, de nouveaux pare-chocs et de nouveaux feux arrière.

Et afin de pouvoir présenter au ministère un nouveau modèle luxueux, plutôt qu’une simple modification, la voiture fut dotée d’un indice qui lui était propre : VAZ-2106.

Un moteur venu d’ailleurs : Dans le même temps, VAZ développait à marche forcée le moteur destiné à la Niva. Le tout-terrain devait recevoir un moteur de 1,605 cm3 (80 × 80 mm), qui développait 84 ch au banc. Mais à la demande des pilotes de l’usine, le diamètre des cylindres fut réduit à 79 mm, ramenant la cylindrée à 1,57 litre. Les voitures équipées de ce moteur pouvaient ainsi concourir dans la catégorie sportive jusqu’à 1,6 litre.

VAZ prévoyait de produire 25,000 tout-terrain VAZ-2121 par an. Mais un tel volume de production ne permettait pas de rentabiliser le moteur de 1,6 litre. C’est précisément pour cette raison que la VAZ-21031, déjà devenue entre-temps la VAZ-2106, reçut le plus puissant des moteurs de Jigouli, développant 80 ch.

De la plus prestigieuse à la plus abordable : Les premières « Chesterka » se distinguaient par un luxe inédit en URSS : de riches sièges avec appuie-tête, un film décoratif imitation bois sur la planche de bord, une brillante calandre métallique et des enjoliveurs autour des passages de roue.

Avec le temps, beaucoup de ces éléments disparurent. Les petites lampes placées aux extrémités des portes furent remplacées par des catadioptres, le « bois » de l’habitacle disparut, tout comme les entourages chromés des passages de roue et les catadioptres sur les ailes arrière.

Au début des années 1990, on produisit même des « Chesterka » dépourvues de baguettes latérales. Mais cela ne dura pas longtemps. À cette époque, la VAZ-2106 avait déjà cessé d’être prestigieuse. Mieux encore, elle était devenue l’une des voitures les moins chères sur le marché.

À partir du début des années 1980, la majorité des voitures destinées au marché soviétique reçurent des moteurs moins puissants : la VAZ-21061 était équipée d’un 1,45 litre de 77 ch, tandis que la VAZ-21063 recevait un 1,3 litre de 69 ch. L’utilisation de moteurs moins puissants était en partie liée aux exigences de l’exportation. Sur de nombreux marchés, ces versions étaient précisément les plus demandées.

La « Canadienne » avec ses renforts :  La « Chesterka » fut exportée dans de nombreux pays. Parmi les modifications les plus intéressantes figurent les versions canadiennes VAZ-2106-37, équipées du moteur 1,6 litre, et VAZ-21061-37, dotées du moteur 1,5 litre.

Les voitures reçurent un pot catalytique et un absorbeur de vapeurs d’essence. À la place des catadioptres installés sur les ailes arrière, des feux furent montés conformément aux réglementations locales. Toujours pour répondre aux exigences canadiennes, les voitures reçurent également des pare-chocs différents montés sur des absorbeurs hydrauliques, ainsi que des renforts de protection dans les portes. Tous ces équipements furent préalablement testés sur le site d’essais de l’Institut NAMI. Les voitures canadiennes étaient équipées de ceintures de sécurité à enrouleur, ainsi que de témoins rouges supplémentaires « Hazard » (danger) et « Brake » (freins) sur la planche de bord.
Les acheteurs locaux pouvaient choisir, en option, différents volants, pommeaux de levier de vitesses et autoradios.

Entre 1978 et 1982, 12,900 « Chesterka » furent vendues au Canada. Il était également prévu d’exporter ces voitures aux États-Unis. Des boîtes automatiques furent même testées à cette fin. Mais les relations avec les États-Unis se refroidirent fortement après le début de la guerre en Afghanistan.

La voiture de rallye soviétique la plus performante : Le meilleur résultat des pilotes soviétiques dans les rallyes de niveau mondial fut une sixième place au classement général du rallye de l’Acropole en 1976. L’équipage Stasys Brundza / Arvydas Girdauskas y participait au volant d’une VAZ-2103 équipée d’un moteur 1,6 litre doté de deux carburateurs horizontaux Weber. Il s’agissait donc en réalité d’un hybride entre la « Troïka » et la « Chesterka ».

La « demi-Sept » : L’une des modifications les plus étonnantes de la VAZ-2106 est une voiture construite en 1979 à un seul exemplaire sur commande du ministère et, selon la rumeur, pour la famille du secrétaire général Leonid Brejnev. La voiture reçut un capot et une calandre fabriqués à la main, dans le style de la VAZ-2107, dont la production n’avait pas encore commencé et ne débuterait que quelques années plus tard. La planche de bord resta standard, tandis que les sièges furent également empruntés à la « Sept » : ils étaient plus hauts.

Les plaisantins de l’usine surnommèrent fort justement cette voiture exclusive la « demi-Sept ». Dommage que l’on ignore ce qu’elle est devenue.

Tourist, la « Six » pour deux : Autre voiture étonnante basée sur la VAZ-2106 : un pick-up portant le nom officieux de « Tourist ». Cette voiture fut construite en 1981, sans plans, directement dans l’atelier, sur ordre de la direction de l’usine. La voiture avait été conçue pour des voyages romantiques à deux, avec une tente pliante installée dans la benne. À l’origine, il était même prévu de recouvrir la benne de ce pick-up de tourisme avec deux volets à commande électrique. Finalement, on opta pour un seul couvercle, relevé manuellement.

La voiture fut peinte et assemblée en vue d’être exposée. Mais la direction de l’usine perdit rapidement tout intérêt pour le projet. Le destin de cet étrange prototype est lui aussi inconnu.

Légendes des photos

• La première VAZ-2106 dans sa finition classique (et riche).
• Le moteur de la VAZ-2106, emprunté à la Niva par la berline.
• L’habitacle de la première « Chesterka » avec sa finition imitation bois.
• Les petites lampes installées aux extrémités des portes ont disparu avec le temps.
• La « Chesterka » simplifiée du début des années 1990.
• L’une des dernières VAZ-21063 avec une finition simplifiée.
• Le modèle VAZ-2106-37 destiné à l’exportation au Canada.
• La « Troïka » de rallye équipée du moteur 1,6 litre au rallye de l’Acropole.
• La « Demi-Sept », construite à un seul exemplaire.
• VAZ-2106 Tourist.

Lu sur : https://www.zr.ru/content/articles/932776-putanitsa-s-indeksami-chuzhoj-mo/
Adaptation VG