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L’industrie automobile soviétique est un océan sans fin, même si à première vue elle peut sembler n’être qu’un simple ruisseau. Cette impression de pauvreté des gammes de modèles peut venir de l’extrême popularité de certains véhicules et de l’anonymat d’autres auprès du grand public, alors qu’ils sont tout aussi nombreux. Par exemple, le modèle GAZ M-1 comprenait de nombreuses variantes intéressantes produites en petites séries ou à titre expérimental. Parmi elles, le pick-up M415, qui aurait très bien pu passer pour une véritable « Américaine ». Et ces analogies ne sont nullement fortuites.

Le Nouveau Monde s’est pris de passion pour les utilitaires pratiques dès le début du XXe siècle. L’industrie nationale n’était pas en reste, d’autant qu’elle en avait les moyens. Dans la gamme GAZ-A - la première génération de voitures particulières fabriquées à Gorki et basée sur la Ford Model A - figurait une GAZ-4 capable de transporter une demi-tonne, inspirée du pick-up Ford. Destiné à être un simple cheval de trait utilitaire, il était en réalité élégant et agréable à regarder. Les flancs de carrosserie et les portes formaient notamment un ensemble très stylé. Malheureusement, cette caractéristique esthétique devint avec le temps un véritable problème : sur les mauvaises routes, la structure se déformait et se disjoignait à la jonction entre la cabine et la benne.

Selon certaines sources, plus de cinq mille exemplaires furent produits, selon d’autres plus de 10,500. Dans tous les cas, il s’agit d’un véhicule relativement diffusé - du moins selon les standards soviétiques de l’époque.

La GAZ-M-1 entra en production en 1936, mais il fallut attendre 1939 pour voir apparaître sa version utilitaire. Pour la présence même d’un tel véhicule dans la gamme, il faut remercier le camarade Staline. Lors d’une présentation au Kremlin, il apprécia particulièrement le M415 et le distingua parmi d’autres futurs modèles de GAZ. Il faut dire que c’était un excellent ouvrier rural et un véritable auxiliaire pour l’agriculture soviétique, de surcroît approuvé par le dirigeant lui-même. Il fut donc lancé en production sans tarder.

Le lancement fut précédé d’un travail de correction des défauts. Initialement, on avait envisagé une carrosserie dont les flancs prolongeaient la cabine, mais cette idée fut abandonnée en raison de l’expérience avec le GAZ-4. La version de série adopta une benne métallique séparée, qui ne suscita aucune critique lors des essais.

La forte unification avec la « Emka » de base eut des effets à la fois positifs et négatifs. La similarité de conception simplifiait la production, mais le pick-up héritait aussi de la plateforme donneuse : un châssis avec partie centrale en X, une suspension dépendante à ressorts à lames longitudinales et des amortisseurs hydrauliques à levier.

Au stade de préparation, on envisagea un moteur six cylindres en ligne de 3,5 litres GAZ-11 (85 ch), mais les délais pressaient, et la version de série reçut un quatre cylindres modernisé GAZ-A de 3,3 litres (50 ch), dont la version améliorée fut appelée GAZ-M. L’avant de la carrosserie et l’habitacle provenaient également de la M-1, bien que non identiques. Par exemple, la banquette n’était pas réglable et la roue de secours était logée dans l’espace entre celle-ci et la cloison arrière.

La benne permettait de transporter 400 kg de charge ou six personnes sur des bancs longitudinaux rabattables. Des poignées au-dessus des ridelles facilitaient le transport des passagers.

Cet utilitaire léger n’était pas produit à l’unité, mais n’était pas non plus fabriqué en masse. De 1939 à 1941, 5,382 exemplaires furent construits - un chiffre important pour l’époque. Pourquoi en reste-t-il si peu aujourd’hui ? La réponse est simple : la guerre. Conçu pour un usage civil, le GAZ-M415 ne resta pas longtemps dans les campagnes. Un grand nombre d’exemplaires fut envoyé dans les rangs de l’Armée Rouge : d’abord lors de la guerre de Continuation (le conflit entre l’URSS et la Finlande à compter de 1941), puis pendant la Grande Guerre patriotique. Hélas, la gloire militaire allait de pair avec leur destruction sous les bombardements et sur les routes difficiles. En ville, le véhicule trouva également son utilité.

Les versions expérimentales furent dictées par les exigences du temps de guerre. Par exemple, sur la base de la M-1, on créa une gamme de véhicules à transmission intégrale GAZ-61. Son représentant le plus célèbre est le GAZ-61-73, première voiture particulière soviétique à transmission intégrale (4×4) avec carrosserie fermée de type berline. Le pick-up 61-415, malheureusement, ne fut jamais produit. En revanche, un tracteur d’artillerie léger vit le jour, mais en très petite série : seulement 36 exemplaires, faute de moteurs six cylindres. La plupart furent détruits lors des combats près de la capitale.

La meilleure solution pour améliorer les capacités tout-terrain fut le développement de la transmission intégrale et la création du « 61 ». Les anciennes méthodes et expérimentations devinrent obsolètes après son apparition. En 1936, sous la direction du célèbre ingénieur Vitaliï Gratchev, on construisit un pick-up à trois essieux GAZ-21 avec configuration 6×4. Il s’agissait essentiellement d’une combinaison originale de composants existants : un châssis sur mesure, un moteur, un pont et une partie avant issus de la « Emka », ainsi qu’une boîte de vitesses à quatre rapports avec une plage couple élargie.

Légende des photos :

• Le pick-up GAZ-4, d’une capacité d’environ une demi-tonne, a été conçu sur la base de la GAZ-A et reprenait largement son équivalent Ford, combinant utilité et un design étonnamment élégant.
• Le GAZ-M415 est devenu la version utilitaire de la GAZ-M-1 « Emka » - ce pick-up pratique était utilisé dans l’agriculture, l’armée et pour les travaux urbains.
• Le pick-up GAZ-M415 pouvait transporter jusqu’à 400 kg ou plusieurs passagers installés sur des bancs rabattables.
• La famille GAZ-61 fut l’un des premiers projets soviétiques de voitures particulières à transmission intégrale, développé à partir des composants de la « Emka ».
• Le pick-up à transmission intégrale GAZ-61-416 est devenu l’une des rares versions militaires de la famille GAZ-61, créée sur la base de la « Emka » pour l’armée et les conditions difficiles du front.

Lu sur : https://auto.mail.ru/article/120636-vyisokij-sovetskij-stil-istoriya-pikapa-gaz-m415/
Adaptation VG