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Le légendaire tout-terrain n’a presque pas changé en 48 ans et se vend toujours comme neuf. Depuis un certain temps, il n’est pas bon d’avoir quoi que ce soit à voir avec le plus grand pays du monde. Sur Autoweb, nous traitons des questions politiques au niveau national au maximum de la législation routière, et au niveau européen avec le passage forcé à l’électromobilité, mais évitons la politique étrangère, pour des raisons compréhensibles pour un magazine automobile.

La voiture elle-même ne peut pas être responsable des problèmes dans le monde. C’est simplement un produit industriel et commercial, et même si elle est fortement associée à un pays responsable de la situation, nous voulions tester cette voiture. Ne serait-ce que parce qu’en 2025 elle ne correspond absolument pas à son époque et qu’il s’agit de l’une des voitures les plus curieuses que l’on puisse acheter neuve.

En effet, la Lada Niva est toujours produite, toujours vendue neuve, même en République tchèque, et en plus complètement légalement, sans que l’importateur ne viole aucun embargo contre la Russie.

Comment est-ce possible ? La Lada Niva Legend, comme s’appelle la version la plus récente du légendaire tout-terrain, provient certes à l’origine de l’Union Soviétique puis de Russie, mais elle est aujourd’hui également assemblée en Azerbaïdjan.

Elle possède même son propre VIN commençant par les lettres NVA comme signe qu’il s’agit d’une Niva totalement nouvelle et politiquement « nettoyée ». Honnêtement, il est impossible de dire avec certitude si le fabricant azerbaïdjanais n’a rien à voir avec le régime russe - par exemple via la structure de propriété ou le paiement de licences.

Pour les besoins de ce test, je vais toutefois ignorer cela, car ce qui m’intéresse, c’est le produit lui-même sans coloration politique. Passons donc de la politique à l’essentiel, à savoir comment une voiture aussi objectivement dépassée peut encore tenir sur le marché des voitures neuves.

Je m’attendais pourtant à ce que quelqu’un raye la voiture à cause de son origine, ou au moins laisse un message disant de repartir d’où elle vient. Mais c’est le contraire qui s’est produit. J’ai été surpris du nombre d’émotions positives que cette voiture suscitait. Les gens me faisaient des pouces levés, même dans de vieilles Lada, ils demandaient où on pouvait l’acheter, et globalement je me sentais spécial. D’ailleurs, dans une rue comme la rue de Paris à Prague, parmi tous ces Cayenne, Bentayga, Cullinan et Range Rover, ce « SUV » était de loin le plus rare.

Mes premières craintes que les Tchèques détestent cette voiture ont complètement disparu.

On ne peut tout simplement pas détacher la voiture de son origine. Ne serait-ce que parce qu’elle a presque le même aspect depuis un demi-siècle. Peut-être que la Lada Niva a un nouveau nom avec le suffixe Legend et un nouveau « passeport », mais elle a toujours la même « gueule » et n’a presque pas subi de chirurgie esthétique. Ce n’est pas une nouvelle génération ni même un restylage - la voiture est tout simplement exactement la même.

La silhouette à trois portes a cependant du style et j’aime qu’elle soit l’un des rares « vrais » tout-terrains dans l’esprit du Range Rover originel, en plus montée sur de superbes jantes acier tout-terrain de 16 pouces. Sérieusement, cette voiture me plaît d’une manière un peu perverse.

La calandre avant avec ses phares ronds paraît presque innocente, les clignotants découpés dans le capot sont iconiques, et les feux supérieurs servent aujourd’hui en plus de feux de jour. Le seul changement notable a eu lieu il y a longtemps à l’arrière, où le design des feux avait été légèrement modifié pour agrandir le hayon. Mais celui-ci s’ouvre toujours d’une seule façon, un peu curieuse - à l’aide d’un câble dont la commande se trouve à l’intérieur, sur le panneau latéral gauche. On ne trouve aucun bouton d’ouverture ni sur le hayon lui-même ni sur la clé.

La clé est d’ailleurs amusante. Il y en a deux - une pour ouvrir les serrures et une pour le contact, comme autrefois. Le verrouillage centralisé est évidemment absent. En revanche, dans la finition la plus élevée, on trouve étonnamment une climatisation manuelle, des sièges chauffants, une direction assistée ou encore des vitres électriques - mais cela s’arrête à peu près là. Et, étonnamment, il y a aussi des fixations ISOFIX.

Personnellement, il ne me manque guère que le régulateur de vitesse, et j’apprécierais aussi un réglage de la colonne de direction, qui est malheureusement fixe. Sinon, je suis assez peu exigeant. L’absence de radio ne me dérange pas du tout, car dans ce vacarme, vous ne l’entendriez de toute façon pas.

La boîte de vitesses gémit comme une boîte de course à dentures droites, le levier de réduction vibre terriblement, et aux alentours de 100 km/h, les vibrations passent à travers le siège jusque dans votre dos. Paradoxalement, à vitesse d’autoroute, tout est plus calme - sauf que vous ne vous entendez plus parler. Une vitesse autour de 90 km/h est limite, aussi bien pour le confort des passagers que pour les performances du moteur.

Le vieux moteur atmosphérique 1,7 litre, qui se souvient encore de Gorbatchev à l’école primaire, a une nature tout aussi morose que l’Union Soviétique sous sa direction. Avec ses 83 chevaux et 129 Nm, ce n’est vraiment pas brillant, le moteur est poussif et toute demande d’accélération est une déception.

Il préfère largement tourner tranquillement autour de 3,000 tours et accomplir inlassablement sa routine. Ainsi, il tiendra probablement des centaines de milliers de kilomètres. Mais cette longévité se paie par une consommation terrible, adaptée aux prix russes de l’essence. La Niva consomme en effet énormément. Sur autoroute, vous n’irez pas vraiment loin - à 130 km/h, la consommation dépasse les 16 litres. J’ai eu une moyenne d’environ 12,7 l/100 km, et en roulant doucement entre les camions, je suis descendu à neuf litres.

Sinon, la conduite de la Niva n’est pas aussi terrible qu’on pourrait l’imaginer. Le bruit à vitesse hors agglomération n’est pas particulièrement gênant et la suspension est agréablement souple. Sur les pavés ou les bosses, on ne ressent presque rien, et passer les ralentisseurs à la vitesse la plus élevée possible deviendra votre nouveau plaisir. En ville, vous n’avez pratiquement pas besoin de ralentir pour les franchir.

La maniabilité n’est pas particulièrement compromise et, pour un vrai tout-terrain, elle est même étonnamment bonne. La direction a un peu de jeu en position centrale, mais elle n’est ni lente ni imprécise, au contraire elle est agréablement assistée. Avec un châssis légèrement ferme, vous pouvez vous permettre une conduite assez brutale et, malgré ses pneus tout-terrain, la Niva est étonnamment agile et inspire confiance, aussi grâce à ses dimensions compactes.

Le passage des vitesses est très old-school, avec un levier très long, éloigné du corps et des débattements imprécis, mais avec un enclenchement mécanique agréable qui ravira les amateurs de mécanique « à l’ancienne ».

En résumé, quand vous conduisez une Niva, vous ressentez une certaine virilité, comme si vous pilotiez au moins un sous-marin nucléaire soviétique.

L’intérieur est tout aussi spartiate. J’ai déjà mentionné l’équipement modeste, et le design de l’habitacle est tout aussi curieux aujourd’hui. Personnellement, cela ne me dérange pas du tout - au contraire, j’aime cette simplicité absolue rappelant les années 1990, d’autant plus que je possède moi-même plusieurs voitures de cet âge.

J’apprécie le combiné d’instruments clair avec un petit ordinateur de bord, ainsi que la console centrale avec des aérateurs simples, de gros boutons - parmi lesquels la commande de l’essuie-glace arrière - et le classique « four », c’est-à-dire les trois tirettes de la climatisation.

Le tunnel central est plus utilitaire, avec le long levier de vitesses, deux leviers pour le différentiel central et le réducteur, ainsi qu’un espace de rangement limité et des porte-gobelets peu profonds, dans lesquels une bouteille d’un litre de vodka se renversera forcément au premier virage. Les boutons pour régler les rétroviseurs électriques et chauffer les sièges sont la cerise sur ce gâteau old-school. 

Mais mon élément préféré reste les leviers sous le volant. Si leur fonctionnement vous rappelle les anciennes Fiat, vous ne vous trompez pas. La Niva l’a hérité de la Jigouli, elle-même inspirée de la Fiat 124. Le levier gauche commande les clignotants (sans fonction triple clignotement), le plus long sert aux feux de route. Le levier droit commande les essuie-glaces, mais il n’y a que deux positions : intermittent et vitesse lente. La vitesse rapide est absente. Fait curieux : si vous poussez trop fort le levier, vous activez les appels de phares de l’autre côté. Malgré cela, leur conception est magnifique dans sa simplicité. Ils n’ont pratiquement pas changé depuis la Fiat 124 et donnent l’impression de provenir d’une voiture de collection.

Cela vaut aussi pour les poignées de porte ou le contact à gauche du volant, façon Porsche. Mais la clé y entre difficilement, surtout dans l’obscurité, car l’éclairage intérieur s’éteint immédiatement - oubliez les démarrages rapides façon 24 Heures du Mans.

S’il y a quelque chose que j’apprécie vraiment, ce sont les sièges simples et confortablement souples ainsi que le large espace pour les genoux. La Niva est certes une voiture assez étroite, mais grâce au rembourrage fin des portes et à la tablette basse du tunnel central, je peux y écarter davantage les genoux que, par exemple, dans un Dacia Duster. D’ailleurs, ce n’est pas le seul aspect dans lequel la Niva surpasse ses concurrents plus modernes.

Bien sûr, comparer un véritable tout-terrain à un crossover plutôt urbain n’est pas équitable - en termes de capacités tout-terrain, certainement pas - néanmoins la Niva bat la Duster aussi sur plusieurs autres points. Par exemple, il n’y a ici aucune odeur de matériaux bon marché ni de colle.

De loin, le plus grand avantage de la Niva est toutefois son retard technologique. S’il y a quelque chose qui est un véritable baume pour l’âme, c’est bien l’absence de tout assistant agaçant. Ça bippe ici seulement pour les feux allumés et les ceintures non attachées. Pas de lecture des panneaux de signalisation, pas d’alerte de dépassement de vitesse, pas de maintien dans la voie…

D’un autre côté, la Niva consomme énormément, le coffre n’est pas très grand non plus, et avec les dossiers arrière rabattus, les personnes plus grandes ne peuvent pas reculer suffisamment les sièges avant, donc lorsque vous transportez quelque chose de volumineux dans le coffre, vous avez le volant directement sur les genoux. Et d’ailleurs, dans cette voiture, vous ne voudrez vraiment pas avoir d’accident.

La Lada Niva Legend est objectivement une voiture fortement dépassée, qui n’a presque plus sa place de nos jours. Cela ne signifie toutefois pas qu’elle n’a pas sa place du tout. Certes, la considérer comme une concurrente des crossovers modernes serait naïf, néanmoins certains aspects découlant de son retard technique sont parfois à son avantage. Par exemple l’absence d’assistants agaçants.

Cette voiture trouvera surtout sa place comme travailleur infatigable quelque part en forêt ou dans les champs. Et dans un monde de tout-terrains robustes qui se réduit progressivement, dont ont disparu définitivement des noms comme le Suzuki Jimny ou le Land Rover Defender (dans sa forme primitive d’origine), la Lada Niva Legend possède en réalité une sorte de monopole.

Légende des photos :

• Ce tout-terrain légendaire n’a presque pas changé en 48 ans et continue d’être vendu neuf.
• La Niva est aujourd’hui déjà une véritable légende, elle en porte désormais aussi le nom.
• La Lada Niva est en réalité une sorte de restomod. Elle ressemble à une voiture ancienne, mais ses composants internes sont nouveaux.
• L’équipement est correct. Il ne manque ni la climatisation, les sièges chauffants ou l’ISOFIX, mais l’absence de régulateur de vitesse est regrettable.
• La roue de secours sous le capot est une belle référence à Fiat, et le capot s’ouvrant vers l’avant est un élément de style.
• Quand vous voyez les leviers de réduction et de différentiel, vous pensez que la conduite sera pénible. Au contraire, elle est confortable.
• Le design sobre de l’habitacle est un baume pour l’âme quand les voitures modernes vous agacent. Surtout, ici, vous n’avez rien à désactiver avant de conduire.
• Cette voiture ne part pas encore à la casse de l’histoire, au contraire, parmi les petits tout-terrains, elle n’a pas de concurrence.

Lu sur : https://autoweb.cz/tohle-auto-dacii-duster-hrave-strci-do-kapsy-ale-cesi-ho-nebudou-mit-radi-ridili-jsme-ladu-nivu
Adaptation VG