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La Wartburg était l’un des rares symboles de réussite sociale en RDA. Les citoyens devaient parfois attendre jusqu’à 15 ans pour obtenir cette voiture produite à Eisenach. Mais après la fin de la RDA, plus personne ne veut conduire des voitures venues de l’Est. Le 10 avril 1991, la dernière Wartburg sort de la chaîne de production.

Les 6,300 employés encore en activité dans cette usine automobile riche d’une longue tradition l’accompagnent une dernière fois. Beaucoup ont les larmes aux yeux. La Wartburg est peinte en rouge et porte un ruban de deuil que les employés lui ont rapidement attaché. « Il y a eu constamment des hauts et des bas », déclare le directeur des usines automobiles d’Eisenach, Wolfram Liedtke, dans un bref discours d’adieu. « Mais il y a toujours eu des ingénieurs et des ouvriers qui étaient des constructeurs automobiles corps et âme ».

Les débuts étaient prometteurs. « Vous avez choisi une Wartburg. Félicitations », annonce une voix dans un film publicitaire de la fin des années 1950. On y voit une Wartburg 313 circuler tranquillement en ville, se garer sur une plage et filer sur une route de campagne. Une voiture vraiment grandiose, à la pointe de son époque. Cette Wartburg est censée remplacer Volkswagen à l’Ouest et même conquérir le monde entier. C’était le rêve des constructeurs d’Eisenach.

Lors de la foire de printemps de Leipzig en 1957, la Wartburg 313 est la grande sensation : moderne, élégante, avec un moteur deux temps nouvellement développé. Les ingénieurs d’Eisenach ont créé un chef-d’œuvre. Dans ses versions spéciales, elle devient rapidement la favorite des personnalités de la RDA. L’acteur Herbert Köfer, par exemple, en est enthousiaste : « C’était tout simplement une voiture formidable. Élégante. C’était un coupé, et on n’en voyait pas souvent. Une très belle voiture ».

Au fil des années, des clients d’Europe occidentale s’intéressent aussi à cette voiture de Thuringe, notamment parce qu’elle est relativement bon marché. À partir des années 1960, environ 5 000 Wartburg par an sont exportées vers l’Angleterre, en version conduite à droite. Elle est également populaire en Belgique, en Grèce et aux Pays-Bas, et exportée en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie, où elle est réputée robuste et résistante. Dans les pays socialistes comme la Hongrie, l’URSS, la Pologne ou la Tchécoslovaquie, elle est également très demandée.

À l’Ouest, la Wartburg est une voiture bon marché, souvent présentée comme idéale pour les étudiants. À l’Est, en revanche, elle représente un véritable symbole de statut. Sur les 32 000 voitures produites chaque année à Eisenach, 19,000 sont exportées. Une partie est réservée à des citoyens privilégiés : artistes, cadres du parti, directeurs d’usine et travailleurs méritants. Seules 7 200 voitures sont destinées au marché libre - un chiffre dérisoire face à la demande. Résultat : jusqu’à 15 ans d’attente. Et pourtant, la Wartburg n’est pas bon marché : environ 20,000 marks est-allemands dans les années 1980.

L’histoire prometteuse de la Wartburg s’achève rapidement. Ce n’est pas faute d’idées : les ingénieurs d’Eisenach ont de nombreux projets de modèles modernes. Mais il manque les moyens financiers et la volonté d’investir. Le modèle Wartburg 353, par exemple, est produit presque sans modification de 1966 à 1988. Au départ compétitif à l’international, il devient peu à peu dépassé. Son moteur deux temps, bruyant et polluant, rebute les clients occidentaux.

Dans les années 1980, avec l’introduction de normes antipollution plus strictes, la Wartburg est interdite dans plusieurs pays occidentaux. L’exportation s’effondre. Faute de nouveaux modèles, la marque perd du terrain - même si elle reste populaire dans les pays socialistes.

Les ingénieurs placent leurs espoirs dans un nouveau modèle équipé d’un moteur quatre temps Volkswagen, présenté en 1988 à Leipzig. L’accueil est plutôt favorable. Mais il est déjà trop tard : les usines d’Eisenach ont perdu le contact avec le marché mondial. Un an plus tard, le mur de Berlin tombe. Les citoyens de la RDA veulent désormais des voitures occidentales. Plus personne ne veut conduire une voiture de l’Est. Le rêve d’une Wartburg compétitive à l’international disparaît définitivement.

Aujourd’hui, la Wartburg a presque disparu des routes et est devenue un objet culte pour les amateurs de voitures anciennes. Certains modèles, notamment le coupé élégant des années 1950, atteignent désormais des prix très élevés - rappelant une époque où tout semblait encore possible.

Lu sur : https://www.mdr.de/geschichte/ddr/wirtschaft/verkehr/pkw-wartburg-produktion-eingestellt-100.html
Adaptation VG