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La nostalgie nous invite à l'indulgence. C'est pourquoi, des années plus tard, nous nous souvenons avec chaleur à des objets qui étaient peu efficients, même à leur époque. C'est particulièrement le cas des voitures anciennes, qui acquièrent une certaine patine d'indulgence en tant que symboles d'une époque révolue. 

La Trabant est l'une des voitures où ce phénomène se manifeste le mieux. Née en 1960 comme petite voiture utilitaire pour les habitants de la RDA, elle est devenue une icône populaire après la chute de l'Allemagne de l'Est. Paradoxalement, son design simple et obsolète, qui n'a pratiquement pas été modifié au cours de ses 41 années d'existence, y a contribué.

Cependant, ce n'est pas le seul modèle de l'ancienne République Démocratique Allemande à avoir eu une longue durée de vie. Il y a aussi eu la Wartburg, qui n'a survécu qu'un an à la chute du rideau de fer, après avoir été relancée en 1956 par les autorités communistes. Les passionnés d'automobile allemands des deux côtés du mur de Berlin se souviennent peut-être de cette entreprise pour la 313. Ce curieux roadster est né en 1957 sur la plate-forme de la familière 311, celle-là même qui a été remplacée en 1966 par la Wartburg 353 au design fonctionnel mais dépassé dès sa naissance.

Mais c'est ce qui lui confère aujourd'hui un charme supplémentaire pour ses fans, qui apprécient également les quelques changements que la Wartburg 353 a subis au cours de ses 25 années d'existence. C'est justement là que naissent de longues diatribes entre adeptes et détracteurs, opposant sa robuste simplicité mécanique à ses défauts de fiabilité ou de comportement si l'on ne comprend pas ce que l'on conduit. Sans aucun doute, l'une de ces voitures classiques qui suscitent des discussions passionnées. En fait, plus que prévu car, bien que la Wartburg 353 soit un modèle peu connu, elle a été commercialisée en Espagne. Et d'après ce que nous avons vu sur les forums... Elle a été vendue plus qu'on ne le pense.

La première chose qui frappe à propos de la Wartburg 353, c'est son aspect démodé, même pour 1966. Et non, nous ne parlons pas de l'aspect extérieur, car ses lignes simples sont probablement ce qui a le mieux vieilli sur ce modèle. Nous parlons plutôt de la mécanique, présidée par un moteur trois cylindres à deux temps d'environ 50 ch qui, en raison de sa lubrification à base d'huile mélangée à l'essence elle-même, accompagnait sa démarche de fumées saisissantes.

Une simplicité mécanique qui crée des vibrations qui augmentent au fur et à mesure que le moteur monte en régime. Mais ces vibrations se contrôlaient à l'oreille, faute de compte-tours sur le tableau de bord. Cette absence est compensée par des jauges telles que l’économètre, qui s'allume par témoins successifs au fur et à mesure que l'accélérateur augmente la consommation de carburant. La Wartburg 353 a été conçue pour être aussi robuste et simple qu'économique.

Mais cette dernière qualité n'a jamais vraiment été atteinte. La nécessité de faire tourner le moteur à haut régime pour ne pas perdre de poussée se traduit par une consommation de 7 à 12 litres au cent, selon les besoins. Quant au châssis, sa configuration était déjà démodée à l'époque. Cela rendait la Wartbug 353 difficile à conduire à certaines vitesses, notamment en raison de sa tendance au sous-virage. En outre, pour éviter la surchauffe mécanique dans les descentes, elle était équipée d'un système de roue libre. Ce système permettait de désengager le moteur de la transmission à l'aide d'un levier.

C'est donc avec une voiture de près d'une tonne et des freins conçus pour prendre les choses lentement. Et c'est là tout l'intérêt de la Wartburg 353 : se ménager. Ce n'est qu'ainsi, en lui demandant de faire ce qu'elle est censée faire, que cette spartiate allemande dévoile ses atouts. Le tout dans une simplicité déconcertante qui convient parfaitement à sa mécanique. C'est ce qui a permis de le vendre à bas prix. Et la raison pour laquelle le gouvernement de la RDA a été encouragé à l'exporter.

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Un rêve galactique qui a saigné une grande partie du budget industriel des pays sous l'égide moscovite, négligeant largement des secteurs comme l'automobile. Cela explique en partie la grande différence entre les voitures produites de part et d'autre du rideau de fer. Il est d'autant plus remarquable que la RDA ait ouvert des réseaux de concessionnaires dans toute l'Europe, dans l'espoir que ses Wartburg 353 puissent prendre pied sur le marché avancé des pays capitalistes. Cette tentative a eu son premier représentant au Royaume-Uni, où la 353 a été commercialisée sous le nom de Wartburg Knight.

Elle a aussi été vendue dans des endroits où une grande partie de la population était plus pauvre, comme à Malte, à Chypre et en Espagne dans les années 1980. En effet, en recherchant de la documentation sur ces importations, nous avons confirmé l'existence d'au moins trois revendeurs. Un à Malaga, un autre à Alicante et le dernier à Madrid. Ce dernier s'appelait Wartburg Trabant Española S.A. Il avait d'abord une adresse dans le quartier central de San Bernardo 114, puis dans la rue Hierro, plus isolée, rattachée au quartier d'Arganzuela.

La Wartburg 353 a donc été commercialisée en Espagne au cours de la seconde moitié des années 1980, et pouvait être achetée dans différents styles de carrosserie, mais aussi avec le moteur 1,3 litre de 64 ch de la VW Polo, qui a été ajouté à la gamme en 1988. Il s'agit de la seule nouveauté vraiment notable au cours des 25 années d'existence du modèle. Une simplicité qui n'a pas facilité son entrée sur le marché espagnol. Et le fait que son prix soit inférieur d'environ 40 % à celui des voitures du même segment n'a pas pu le sauver non plus. Sans surprise, le manque de notoriété de la marque, les controverses autour de sa fiabilité et la rareté des pièces détachées ont fait que la 353 n'a pas connu un destin très clément.

Cependant, avant de disparaître avec la fermeture de l'entreprise après la chute de la RDA en 1991, Wartburg a réussi à vendre un nombre non confirmé de véhicules en Espagne, et certaines années - comme en 1989 - on peut dire que plus d'un millier de véhicules ont été vendus. C'est pour cette raison que, de manière inattendue, le nombre d'anciens ou d'actuels propriétaires espagnols de la Wartburg 353 en Espagne est plus important qu'on ne pourrait le penser à première vue.

Lu sur : https://www.escuderia.com/wartburg-trabant/
Adaptation VG