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La semaine passée le site internet « Avtosport » a annoncé que l’équipe russe Citymotorsport, qui a été rebaptisée récemment Russian Bears, s’apprêtent a faire ses débuts dans le championnat du monde de voitures de tourisme, le WTCC.

Cette année l’écurie y a effectuée deux courses avec des BMW 320i E46, mais l’année prochaine, il est prévu d'effectuer une saison complète aux volants de Lada 21106. Le directeur de l’équipe Russian Bears, Victor Chapovalov souligne qu’il ne s’agit pas de « patriotisme, mais d’une décision longuement réfléchie ». Il explique pourquoi :

« La seule façon d’être compétitif en WTCC est de rouler dans une voiture préparée entièrement par son équipe et non dans une voiture louée. Le mieux c’est d'avoir une voiture d’usine. Les voitures « compétition-client » même des BMW ou des Seat sont menées par les leaders. Nous avons une équipe qui depuis de nombreuses années prépare des voitures de courses de haut niveau. Nous aurons donc peut-être la chance d’être soutenus par l’usine dans le futur ».

Il y a pourtant une rumeur qui persiste en ce qui concerne le projet russe : les organisateurs du WTCC intéressés par l’engagement de nouvelles marques auraient fait une concession sans précédent. Ils auraient autorisé la réalisation d’un hybride basé sur la Chevrolet Lacetti : on conserve la base roulante et l’on pose dessus une carrosserie de Lada. Mais Chapovalov tient a apporter ses précisions : « Cela ne sera pas un hybride entre une Chevrolet et une Lada. Mais les organisateurs ont acceptés beaucoup de concessions, car nous leur avons garanti d’engager deux voitures ».

« Les caractéristiques techniques de notre Lada ne seront annoncées qu’en début d’année prochaine, lorsque nous mèneront les tests d’homologation. Pour l’instant je ne peux que vous dire que le moteur sera effectivement le même que celui de la Chevrolet. Elles auront aussi la même boîte de vitesse. Les longueur et largeur seront aussi identiques. Mais cela ne sera pas un hybride ! ».

Ce qui est sûr c’est que les concessions ont du être importantes puisque les dimensions des deux modèles de série ne sont pas du tout les mêmes ! La Lacetti mesure 4,515x1,725mm sur empattement de 2600mm, quand la Lada 21106 fait 4270x1695mm, pour un empattement de 2,540mm. Mais selon Chapovalov les exceptions sont une chose tout à fait ordinaire dans le monde de la WTCC.

« Le règlement est très précis mais les organisateurs du WTCC l’adapte à chaque participant. Car si on voulait être compétitif, il serait très difficile de préparer à la course des voitures de grande série en le respectant à la lettre. Par exemple le taux de compression des moteurs Chevrolet est de 12 :1 alors que le maximum admis par le règlement est de 11 :1 ».

L’équipe Russian Bears tient à souligner que le projet d’une Lada en WTCC est une initiative privée, mais que le soutien d’AvtoVAZ serait tout à fait bienvenu.

« Nous n’attendions pas de soutien pour 2008, mais il se pourrait que l’usine nous aide pour l’homologation de la voiture auprès de la FIA. Nous menons aussi des pourparlers pour un soutien de l’usine en 2009 au cas où nos débuts seraient réussis. Actuellement nous travaillons de manière étroite avec des compagnies occidentales. Le moteur est préparé par la société anglaise Swindon. AP nous aide pour les freins, Sachs pour la suspension. Et pour mettre fin à la polémique sur l’hybride de Lacetti, notre suspension est réalisée par la firme Ohlins ».

Chapovalov reconnaît cependant que l’on s’y est pris tard pour construire la voiture. L’équipe Russian Bears ne devrait pas participer aux premières courses de la saison. « Nous prévoyons de participer à toutes les courses à partir de la troisième étape de Valence. Au printemps nous ferons nos premiers tests. Si cela se passe mal nous modifierons notre plan de marche, mais je suis sûr que tout sera OK. Pour que notre progression soit la plus rapide possible nous avons l’intention d’engager un pilote occidental. Mais pour l’instant je ne peux pas dire qui cela sera ».

Chapovalov espère que l’équipe Russian Bears ne sera pas un outsider : « Vous doutez qu’une Lada préparée puisse rouler vite ? Souvenez-vous des voitures du Championnat de Supertourisme russe qui fut supprimé au début de la décennie en raison de coûts trop importants. Les voitures de ce championnat qui courent encore n’ont été battue par des BMW Série 3 de manière sporadiques qu’à partir de 2006 ».

Lu sur : http://autoreview.ru/news/index.php?ELEMENT_ID=10112
Adaptation VG