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L’histoire de l’Usine Automobile d’Oulianovsk commence en juillet 1941, quand le Comité de défense de l’Etat (GKO) pris la décision d’évacuer une série d’usines de la région de Moscou vers la Sibérie, l’Oural et la région de la Volga. A peine déménagé, le travail reprend : deux mois sont nécessaire pour peaufiner les réglages de la production et au début de l’année 1942, l’usine de munitions sort un nouveau produit : des obus destinés à l’aviation.

Mais cette usine ne se limite pas aux obus. Vers mai 1942 elle assemble ses 5 premiers camions ZIS-5. En juillet 1942 lorsque la cadence atteint 20 à 30 véhicules par jour, la filiale ZIS d’Oulianovsk (OulZIS) devient officiellement le seul site de production du ZIS-5. Cette filiale fabrique aussi sur leur base des ateliers mobiles, des moteurs de petite cylindrée, et des installations gazogènes pour le ZIS-21.

Au printemps 1943, le Comissaire du peuple Akopov fait venir de Moscou le chef du bureau d’étude B.L. Chapochnik avec pour instruction de mettre en prodution un nouveau camion à moteur diesel. Mais le 22 juin 1943, le GKO décide de construire à Oulianovsk une usine de voitures. Les autorités de la ville mettent à disposition 2000 hectares sur l’autre rive de la rivière Sviagua où l’usine sort de terre à l’automne 1944. Pendant ce temps là les nouveaux ingénieurs et techniciens logent dans le Palais du livre d’Oulianovsk, puis dans le Musée Régional. Le premier prototype de camion diesel (OulZIS-253), concurrent direct de l’américain Studebaker avait été assemblé dès le mois de mai. Malheureusement ce modèle ne fut jamais mis en production pour une série de raisons bien ordinaires.

A la fin de l’année 1944, la nouvelle usine commence à produire le GAZ-AA – le célèbre camion d’une tonne et demie. Il faut trois ans pour étudier un nouveau modèle et le 26 octobre 1947, le premier UAZ voit le jour.

Les premiers essais routiers du camion UAZ-300 ont lieu en 1950. Mais malheureusement il ne fut pas mis en production. L’usine n’était pas prête pour produire de tels véhicules. En revanche la production du camion GAZ-MM, qui ne différent pratiquement pas du GAZ-AA, est  augmentée.

Durant l’été 1955, un decret du Ministre de l’industrie automobile de l’URSS est adopté pour l’assemblage à Oulianosvsk des tout-terrains GAZ-69, GAZ-69A et de remorques. G. Vasserman était le « père » de ces tout-terrains, dont les premiers exemplaires avaient été produits à Gorki en 1953.

Les mille premiers « Kozliki » (boucs en russe) de couleur verte furent fabriqués avec des pièces expédiées par GAZ. Par sa fiabilité et sa facilité d’utilisation, le GAZ-69 devint rapidement un best-seller, et il passe les frontières en 1956. Dès 1959, le tout-terrain fabriqué à Oulianovsk est importé dans 22 pays !

Deux ans après l’usine commence à fabriquer une famille de véhicules tout-terrains de sa conception : le modèle « 451 » à deux roues motrices, le moyen tonnage « 450D » et l’ambulance « 450A ». Ses contours harmonieux, son pare-brise assurant une bonne visibilité, son volume intérieur, ses deux ponts moteurs, et sa suspension molle constituent une véritable révolution dans le monde de l’automobile. On ne lui trouve de concurrent direct nulle part dans le monde.

En janvier 1961, UAZ présente le camion à plateforme de chargement 451D et le fourgon 451, tout en continuant à moderniser les vieux modèles.

L’année 1965 est particulièrement féconde : sont présentés le UAZ-452A, un snegokhod sur base UAZ-451D (avec des skis à la place des roues avant), un autre avec 4 chenilles autopropulsées. Après 6 années de travail sur la cabine, la suspension et la transmission de leur fourgon, les ingénieurs décident de passer au UAZ-469.

A l’aube des années 70, le Ministère de l’industrie automobile s’était tellement désintéressé du progrès technique qu’il n’accordait plus de fonds supplémentaires. C’est pourquoi l’étude du UAZ-469, qui demandait des investissements considérables, fut si chaotique. Ce n’est qu’en mars 1971, après avoir vu le tout-terrain que le ministre accepte de fournir des crédits...  A partir de 1972, le personnel de l’usine travaille à un rythme effréné pour transférer dans le délai le plus court la production du GAZ-69 à une autre entreprise et prépare celle du UAZ-469. C’est ainsi qu’est né le célèbre « Kozel ».

S’il fallait dresser la liste de tous les pays où furent exportés depuis 1956 les voitures d’Oulianovsk, on arrivait à près de 100 Etats. Pour avoir de tels débouchés, il a fallu que les UAZ passent de nombreux tests.

En 1974 le UAZ-469 grimpe le Mont Elbrouz (4000m) en seulement 25 minutes en comptant les arrêts. Cet exploit n’a été renouvelé qu’à la fin des années 90 avec un Land Rover Defender. L’année suivante, le UAZ est testé au Sahara, puis en 1979 dans le désert du Kara-Koum (où une voiture de cette catégorie ne s’était jamais aventuré). Des Italiens engagent des UAZ dans des courses transafricaines, et plus tard emmènent des touristes sur les flancs du Vésuve et de l’Etna. Il faut dire que depuis le début des années 60, l’usine avait commencé à collaborer avec la firme italienne des frères Martorelli, qui achetait des GAZ-69, puis des UAZ. Un modèle, le UAZ-Martorelli fut même produit en commun.

En 1989, à l’invitation de la télévision d’Etat, une équipe d’essayeurs participe à l’expédition « la Grande Route de la Soie ». Les UAZ ont parcouru plus de 10,000km en Asie Centrale sans rien céder aux Mercedes !

En 1983, les ingénieurs d’Oulianovsk reçoivent une haute distinction officielle pour avoir inventé la voiture amphie « Jaguar ». La vitesse dans l’eau de ce véhicule militaire est de 8 à 10km/h et il n’a pas d’équivalent chez les autres constructeurs mondiaux.

Le 13 février 1997, l’usine inaugure le nouvel atelier « 3160 » où sont mises en place les productions en petite série (PAMS). C’est le UAZ-3153 à empattement allongé qui est le premier à y être produit. Le 05 août 1997, le premier UAZ-3160 de présérie tombe de chaîne. Des solutions techniques permettent d’améliorer sa fiabilité, et d’augmenter sa durée de vie à 220,000 km. L’installation de nouveaux moteurs essence et diesel (de 100 à 120ch) permet de réduire la consommation à 14 litres aux 100km.

Aujourd’hui l’usine produit plus de 60 mille voitures par an. De plus la cadence de production des nouveaux UAZ-3160 et UAZ-3162 est en constante augmentation : 200 exemplaires ont ainsi été produits le mois dernier (nota : l’article date de 2001). Le dernier problème qui devra être réglé par l’usine dans les prochaines années est le remboursement de la dette auprès de la Banque Fédérale.

Lu sur : http://www2.zr.ru/zr-online/txt/auto/events/60uaz.htm
Adaptation VG

Pour être complet, voici ensuite la traduction de la page http://www.galagrin.ru/hist.html qui reprend par ordre chronologique l’historique des modèles produits à Oulianovsk jusqu'au milieu des années 1980 :

OulZIS-253 :
1944 : camion à moteur diesel conçu à Oulianovsk A partir de 1947 est produit le camion GAZ-AA, mais il ne sera détaillé ici dans la mesure où il n’a pas été conçu à Oulianovsk.

UAZ-300 :
1950 : les essais routiers du UAZ-300 sont effectués. Il s’agit d’un camion à moteur essence 50ch issu de la Pobeda et équipé d’une boîte 4 rapports spécifique (le prototype avait été assemblé en 1949).

UAZ-302 : camion 1 tonne et demie sur base UAZ-300.

GAZ-69 :
1954-1972 : le GAZ-69 disposait d’une carrosserie 2 portes et porte arrière basculante  pouvant accueillir 8 personnes avec à l’arrière deux banquettes rabattables de 3 places disposées dans le sens de la longueur. Des supports pour civières permettant le transport de blessés. La voiture était équipée d’un crochet d’attelage.

GAZ-69A :
1954-1972 : elle se distingue de la GAZ-69 par sa carrosserie 4 portes, avec une banquette arrière de 3 places. Elle permet d’emmener 5 personnes et 50kg de bagages dans le coffre. Sur les deux modèles était installé un 4 cylindres en ligne de GAZ-69 puissant de 55ch et au couple maxi de 12,7 Nm.

UAZ-450 :
1958-1965 : véhicule utilitaire à 4 roues motrices (fourgon, ambulance, camion). Les principaux composants du châssis sont issus du GAZ-69. Cylindrée : 2432cm3. Puissance : 62ch (45kW). Longueur : 4,3m. Poids en ordre de marche : 1,65t. Capacité de charge : 0,8t. Vitesse : 90km/h.
Les modèles :

• UAZ-450A : ambulance
• UAZ-450B (le « V » en russe) : minibus
• UAZ-450D : camion avec cabine 2 places et ridelles en bois.

UAZ-451 :
1965-1985 : avec un seul pont moteur (roues arrières). Capacité en charge de 1,0 t.
En 1966 il est équipé du moteur plus puissant. UAZ-451 avec une boîte 4 vitesses et la cabine subit des modifications extérieures.
En 1970, le châssis, le moteur et la transmission sont repris du tout nouveau UAZ-469.
Au début des années 80, les ressorts à lames sont remplacés par des amortisseurs télescopiques, et il reçoit le moteur UMZ-414 (couple de 172 Nm à 2200 tr/min).
En 1984 : circuit de refroidissement fermé avec un réservoir plus important.
Les modèles :

• UAZ-451A : ambulance
• UAZ-451M (à partir de 1965) avec nouveau moteur et transmission et modification de la partie avant (apparition de la grille de calandre connue jusqu’à aujourd’hui).
• UAZ-451DM : camion avec un cabine deux place et ridelles en bois.

UAZ-452 :
1966-1985 : fourgon, minibus, camion avec transmission aux 4 roues. Capacité de charge, 800kg. Dans les années 70, le châssis, le moteur et la transmission sont empruntés au UAZ-469.
Les modèles :

• UAZ-452 : fourgon
• UAZ-452A : ambulance
• UAZ-452AC (le « S » en russe) : ambulance en spécification « Grand Nord », avec chauffage additionnel, double vitrage dans la partie arrière, isolation renforcée du plancher, du toit et des flancs. Il est prévu pour des températures pouvant aller jusqu’à -60°C.
• UAZ-452B (le « V » en russe) : minibus de 10 places
• UAZ-452D : camion avec cabine deux places et ridelles en bois.
• UAZ-452G : ambulance qui se distingue du UAZ-452A par sa capacité intérieure.

Il existe également sur les ambulances une version « E », par exemple UAZ-452GE, avec matériel électrique renforcé. Sur la base du UAZ-452AE ont été créés les versions UAZ-452T, UAZ-452T-II et UAZ-452T-2 destinées à la recherche topologique.

UAZ-456 : tracteur UAZ-456 avec semi-remorque à double essieu UAZ-769. Il se distingue du GAZ-69 par l’installation d’une sellette dans la partie arrière de la carrosserie. La remorque à une capacité de 2 tonnes (dimension de la plateforme : 3460x1876x440mm).

UAZ-469 :
1972-1985 : version militaire avec équipement électrique blindé (moteur ZMZ-451MI de 72ch), réducteurs qui augmentent la garde au sol à 300mm. Capacité de chargement : 600kg et 2 personnes, ou 100kg et 7 personnes avec une remorque GAZ-704 à un essieu de 850kg. La carrosserie est montée sur un solide châssis rigide à longerons croisés. Ce modèle reçoit une boîte à 4 rapports avec synchronisation sur la 3ème et 4ème vitesse, et une boîte de transfert à deux niveaux.

UAZ-469B :
1973-1985 : version civile avec pont classique (garde au sol 220mm), équipement électrique normal et bâche.

UAZ-469BG : version sanitaire avec places pour un médecin et une civière.

UAZ-3171 : dates inconnues (années 1990), n’a pas atteint le stade de la série.

UAZ-3172 :
1992-1993 : n’a pas atteint le stade de la série, mais disposait de caractéristiques très intéressantes. Garde au sol, 330mm, blocages sur les trois différentiels (central et interponts), direction assistée.

UAZ-3907 « Jaguar » :
N’a pas atteint le stade de la série. Véhicule amphibie sur base du UAZ-469. Carrosserie hermétique fermée, châssis différent et parties roulantes renforcées. Près du pont arrières sont installées deux hélices pour évoluer dans l’eau.

    Capacité en charge : 1 personne et 600kg, ou 7 personnes.
    Poids en ordre de marche : 2050kg
    Poids total en charge : 2750kg
    Capacité de traction : remorque de 750kg
    Moteur : type 41416.10
    Puissance nominale : 77ch
    Couple maxi : 17Nm
    Vitesse maxi : 100km/h
    Vitesse maxi sur l’eau : 9km/h
    Consommation : 11,8l/100km
    Capacité de traction du treuil : 1600kg
    Autonomie : 950km

En 1985 tous les modèles ont reçu de nouvelles dénominations (l’indice -01 indiquera les voitures d’une phase intermédiaire équipée d’une partie de pièces issues des anciens modèles) :

Jeep :

• UAZ-469 (version militaire avec réducteurs) : UAZ-3151-01
• UAZ-469B (sans réducteurs) : UAZ-31512-01
• UAZ-469BG (sanitaire) : UAZ-3152-01

Utilitaires :

• UAZ-452 : UAZ-3741
• UAZ-452A (ambulance) : UAZ-3962

Camions :

• UAZ-452D : UAZ-3303

L’apparence extérieure évoluait un peu : les phares et les feux arrières, ainsi que les répétiteurs de clignotants deviennent plus grands. L’éclairage de plaque est séparé du feu de recul. Le plus grand changement était constitué par le nouveau système de freinage : maître cylindre à deux chambres séparant les freins avant de l’arrière, et voyant de contrôle au tableau de bord. A cause de ces nouveaux freins, il n’était pas possible d’interchanger l’ancienne et la nouvelle carrosserie. Les pédales de freins et d’embrayage sont désormais suspendues. L’embrayage est moins dur avec l’adaptation d’un nouveau système hydraulique.

La batterie passe sur le côté droit du compartiment moteur.
La colonne de direction est maintenant rétractable pour plus de sécurité.
Le rétroviseur dispose d’une position « jour/nuit ».
Les essuie-glaces sont désormais électriques (ils étaient jusqu’alors manuels).
L’arceau de sécurité intégré dans la bâche est désormais obligatoire, de même que les ceintures de sécurité à toutes les places.
Le chauffage devient plus puissant et il est autonome.
Il y a désormais des diodes indiquant les problèmes électriques et on trouve des fusibles.
La puissance du moteur UMZ-414.10 (UMZ-4.141.10 sur la version militaire 3151) est passé en 1986 à 80ch : des changements sont introduits dans le système d’alimentation, dans la culasse et les pistons.
A partir de 1985 on utilise un carburateur K-131 et K-131A à la place du K-129B. Ils permettent d’améliorer la consommation et de réduire les rejets polluants.
Le système de refroidissement est amélioré par l’introduction d’un plus grand réservoir et d’un radiateur scellé. Le ventilateur est désormais à 4 pales, mais il est toujours métallique. La vitesse maxi est portée à 110km/h. Les cardans de transmission sont mieux protéger.
Les ressorts des modèles 31512 et 3152 sont moins durs.
Les freins deviennent assistés à partir de 1989 (ce qui facilite grandement la conduite) et la transmission une nouvelle fois modernisée (sans réducteur), pour augmenter les capacités dynamiques de la voiture le rapport de pont passe de 4,625 à 5,125. Ces versions se distinguent pas un « M » sur les carters de pont.