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« Coup de tonnerre de Brock en provenance du Bloc de l'Est », écrivait Tony Davis en 1996 dans le magazine Drive dans sa critique cinglante de la version australienne de la lamentable Lada Samara russe. Il y a quelques années, le site internet de Drive, a publié des extraits de cette chronique.

« Il y a les prix bas et il y a les bons rapports qualité-prix. Et puis il y a la Samara assemblée en Russie. Si une voiture pire que la Lada Samara a été lancée en Australie depuis les années 1950, quelqu'un l'a très bien cachée. Pour votre argent, la Samara est la pire des voitures et c'est un miracle qu'elle se soit vendue, même si ce n'est « pas beaucoup ».

Au début de l'année 1988, il a été annoncé que le marché australien allait bientôt voir arriver non seulement sa première voiture particulière soviétique, mais aussi le modèle à quatre places et trois portes qui avait « conquis l'Europe ».

Tout aussi surprenant, l'une des personnes impliquées dans la nouvelle Lada était un certain Peter Brock, qui s'était soudainement retrouvé avec un peu de temps libre après sa rupture très médiatisée d'avec Holden.

Une présentation éclair avait été organisée par l'importateur français d'une voiture construite en Russie avec une technologie venue en partie d’Italie. (L'URSS était un gros acheteur de technologie Fiat, qu'elle payait avec de l'acier de seconde qualité utilisé pour construire des Alfa Romeo. Et ce n'est pas une blague).

Pour ajouter à l'aspect cosmopolite, les voitures étaient reconstruites à Melbourne. Reconstruites ? Oui, les importateurs auraient dépensé 2,000 dollars par voiture pour les mettre dans un état acceptable pour les acheteurs australiens. Des acheteurs très, très peu exigeants, en somme. 60 modifications étaient nécessaires pour que la Samara soit conforme aux règles australiennes, avant même que les questions de qualité ne soient prises en compte.

La Samara n'était pas laide, mais même à 20 mètres, on pouvait voir le caractère lamentable de certains éléments tels que l'ajustement de la carrosserie et les différences de couleurs, ainsi que la mauvaise qualité des plastiques utilisés pour les pare-chocs et la calandre.

Tony Davis avait rédigé une liste de deux pages A4 répertoriant les défauts du premier modèle qu'il a conduit. Tout ce qui pouvait grincer grinçait, beaucoup de choses qui auraient dû fonctionner ne fonctionnaient pas. Et beaucoup de pièces tombaient tout simplement.

La Brock Organisation, récemment rebaptisée, tentait de se sauver en devenant « l'organisation consultante externe » de Lada. À l'usine HDT, où Peter Brock avait autrefois modifié des milliers de Holden Commodore, des dizaines de Lada ont été « australianisées », puis estampillées d'une plaque sur le bloc moteur indiquant : « Brock Quality Control Approved ».

Le slogan officiel était « Value is everything » (la valeur est tout), mais les auteurs auraient probablement dû adapter la devise de Brock pour HDT  (« We build excitement », nous construisons l'excitation) et annoncer : « We build excrement », nous construisons de la m....

Lancée à un peu moins de 11,000 dollars, ce qui la rendait encore moins chère que la Hyundai Excel, également nouvelle en Australie, le prix de la Samara est rapidement tombé sous la barre des 10,000 dollars à mesure que le bouche-à-oreille faisait son effet.

« À partir de ce tremplin, nous allons prendre des mesures passionnantes pour aller de l'avant », avait déclaré Peter Brock lors du lancement au milieu de l'année 1988. Quelques mois plus tard, il a vendu ses parts et a fait ses adieux à Lada.

Au départ, il était question de 500 unités par mois. En réalité, les ventes ont été très faibles et les tentatives de renommer la Samara (qui est devenue la 1300 puis la Volante) et d'étendre la garantie n'ont pas convaincu les sceptiques.

Lu sur : https://www.drive.com.au/caradvice/lada-samara-when-peter-brock-sold-his-soul-to-the-russians-drive-flashback/
Adaptation VG

Nota : L’article de Tony Davis a été initialement publié dans Drive le 23 août 1996.