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Si je portais un chapeau, je l’inclinerais par respect pour le travail accompli. Ce Zukoberliet d’Olawa est superbe. Je l’ai conduit majestueusement en faisant bien attention. Mais avant de vous en raconter l’essai, permettez-moi de vous rappeler la chronologie de son histoire.

En 1981, Jerzy Lisiecki, ingénieur à l'usine de camions Jelcz, a construit à ses frais, sur un châssis de Zuk, un véhicule ressemblant à un Berliet de taille réduite. La voiture était bien proportionnée et fabriquée avec goût, et a même suscité l'intérêt de la direction de l'usine. Mais la situation économique de l'époque excluait la production d'un autre modèle qui aurait cannibalisé les fourgonnettes existantes Zuk et Nysa. Nous nous sommes donc retrouvés avec ce seul prototype et qui avait fière allure, ou plutôt ce que l’on pourrait désigner sous le terme de samodelka.

En août 2020 Elzieta, l'une des quatre filles du constructeur de ce véhicule, a lancé un appel sur Internet pour le retrouver. L'appel m'est parvenu par de nombreux canaux, et par un autre canal encore, j'ai assez rapidement établi la localisation de ce véhicule et même posté des photos de celui-ci dans un état de décomposition avancé.

Le propriétaire de ce minibus n'était pas content que je mette les photos à disposition, il a même réussi à m'appeler pour me dire ceci et cela. C'est difficile, mais « le journalisme, c'est imprimer ce que quelqu'un d'autre ne veut pas que l'on imprime » (l'auteur de cette citation est George Orwell). J'avais l'impression qu'il n'en sortirait rien et que le prototype repeint finirait sa vie sur la pelouse, mais heureusement je me trompais. La voiture a été acquise par le musée automobile Wena d'Olawa, qui a pris la peine de la restaurer.

Le propriétaire actuel et directeur du musée, Tomasz, n'a bien sûr pas voulu dire combien la restauration avait coûté, et je n'ai pas demandé. Après tout, une chose doit être dite : cela a été fait sans économiser l'argent. Il est comme neuf. Le propriétaire ne l'a pas encore conduit lui-même. Hier, j'ai été la première personne à le conduire dans les locaux de Wena. Je dois admettre que ce n'était pas une tâche facile mais je vais d'abord commencer par quelques mots sur son apparence.

En fait, il s'agit d'un Zuk qui ressemble à un Berliet en réduction. La présence des vitres verticales et l'avant de Berliet font tout le charme de cette voiture. La position de conduite derrière le volant est assez étrange, car j'ai l'impression de conduire un carrosse en raison de la disposition verticales des vitres à l'avant. La minuscule porte avant n'est utilisée que pour les deux sièges du premier rang, qui sont proches du pare-brise et séparés par un énorme tunnel central sous lequel se trouve le moteur.

Le volant est celui d'un Zuk mais le tableau de bord ne l'est plus vraiment. Il a sa propre forme, abritant l’instrumentation typique des Zuk-Nysa-Warszawa, des boutons de Lublin et un compteur de vitesse de Mercedes. De Mercedes, car sous le grand tunnel central se trouve un moteur diesel Mercedes, provenant probablement d'un modèle W123 ou d'un fourgon TN/T1. Au milieu, une grande horloge, comme dans les bus, pour que le conducteur sache combien de temps il a roulé. Avec la pédale d'accélérateur bien calée à droite, on sent que ce n'est pas un véhicule pour les grands. La jambe droite se bloque parfaitement entre l'énorme volant et la pédale d'accélérateur, ce qui oblige à conduire dans une position bizarre.

Il n'y a pas de porte latérale à droite, on entre par la porte arrière. Je pense que c'est cette solution qui a fait que la production de ce véhicule a été largement rejetée. En effet, il était difficile d'imaginer que l'on doive monter d'un mètre dans cette « navette haut de gamme » que ce véhicule était censé être. Le meilleur accessoire aurait été un marchepied escamotable à l'arrière. Le plancher très haut est, bien sûr, dû à la conception du châssis de Zuk.

Il y a six sièges à l'intérieur Il pourrait y en avoir beaucoup plus, mais la rumeur veut que le constructeur n'en ait eu besoin que de six parce qu'il avait quatre filles. Quatre filles, c'est beaucoup ! Les fenêtres typiques des autocars, avec un minuscule élément basculant, et la trappe de toit qui se soulève pour la ventilation, ajoutent à l'ambiance d'autobus. Dans les portes avant, l’ouverture est plus grande.

Un détail intéressant qui n'a pas été négligé lors de la restauration sont les plaques d'immatriculation rouge – des plaques d’essai usine - XWR 1539 qu'il portait à l'originedans les années 1980. Je ne sais toutefois pas si les originales étaient aussi brillantes. Je me souviens bien des plaques X.. des années 1980. Elles étaient pour la plupart en plastique mat. Mais je m'attarde sur les détails, non ?

L'essai routier m'a donné un peu d'appréhension. J'ai donc pris le volant avant le propriétaire du véhicule. Certes, je n'étais censé conduire que sur un terrain clos et à 30 km/h maximum, mais vous savez ce que c'est : un véhicule fait-maison, qui m'est totalement inconnu, qui sait ce qui va se passer ? On m’a aussi dit qu'il ne fallait utiliser que la première et la deuxième vitesse, et que la marche arrière ne s'enclenchait pas. De plus, bien que le moteur soit celui d'une Mercedes, on passe la première vers l’arrière et la deuxième vers l’avant. Les phares ne sont pas activés par des boutons situés derrière le volant, mais par une petite manette en saillie à gauche du tableau de bord. Le préchauffage des bougies est commandé par la clé de contact, c'est-à-dire que vous tournez la clé sur « deux », la lumière orange s'allume, vous attendez deux Ave Maria et vous pouvez démarrer le moteur. L'embrayage est dur comme de la pierre, mais je suis un cycliste passionné, donc j'ai beaucoup de force dans les jambes (Nota : je vais me masser la jambe après).

La première tentative de démarrage s'est soldée par un échec embarrassant. Il m'a suffi de relâcher l'embrayage d'un demi nanomètre pour que la véhicule cale. À partir de ce moment-là, j'ai compris : d'abord l'accélérateur, puis l'embrayage. Une fois que l'on réussit à démarrer, la voiture est très agréable à conduire. La visibilité à travers les vitres latérales est incroyable. Un problème se pose au niveau des rétroviseurs extérieurs, qui ne peuvent pas être réglés depuis l’intérieur de la cabine - il faut sortir, les régler et revenir. J'ai poussé le Zukoberliet à 30 km/h, ce qui n'était pas vraiment la bonne vitesse, car un véhicule qui vient d'être restauré peut encore avoir quelques « maladies de jeunesse » qui sont éliminées par les essais routiers. J'ai rapidement découvert qu'il tourne plus facilement dans un sens que dans l'autre. Je m'en suis rendu compte en ne pouvant pas tourner à gauche devant un obstacle (alors que lorsque je tournais à droite au même endroit, c'était possible). J'ai dû m'arrêter, le pousser en arrière avec l'aide d'un ami et le replacer pour aller tout droit. Je suis heureux d'avoir pu contribuer aux essais nécessaires à l'amélioration de ce véhicule, car... le niveau de sa restauration fait tomber toutes les échelles en matière de restauration !

Visuellement, il est tout simplement magnifique. Magnifiquement peint en trois couleurs qui n'auraient pas pu être mieux choisies. Elles évoquent immédiatement les années 80, et ce Zukoberliet ressemble un peu à un gâteau, on a envie de le manger. Les détails extérieurs sous la forme des phares et feux du Zuk, du Nysa et de camion Star sont également parfaitement assortis. Il y a même un détail fantastique comme ces essuie-glaces à double bras.

Il y en a d'autres, mais il faudra attendre que le musée d'Olawa soit doté d'un nouveau bâtiment et puisse être visité. Le Zukoberliet y sera alors certainement exposé en bonne place, car il le mérite amplement. Cette histoire ne pouvait pas mieux se terminer. De nombreuses voitures ou prototypes polonais intéressants ont disparu, ont pourri, ont été transformés en quelque chose d'autre ou ont tout simplement été détruits. Ici, grâce aux efforts du musée d'Olawa, le Zukoberliet a pu renaître. Je tire mon chapeau à pan Leszek, qui a supervisé la restauration et reconstruit la quasi-totalité de la carrosserie, et au propriétaire, Tomasz. Il s'agit d'une véritable préservation de l'héritage automobile polonais - ces spécimens inhabituels et individuels sont bien plus intéressants que les voitures de série et méritent une section distincte du musée.

Lu sur : https://spidersweb.pl/autoblog/jako-pierwszy-jezdzilem-odrestaurowanym-prototypem-zukoberlieta-moj-kapelusz-robi-szapo-ba/
Adaptation VG