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Dans les années 60, elles faisaient partie des stars des petites voitures. Mais ni la petite NSU Prinz de l'Ouest, ni la Sachsenring Trabant 500 de la république populaire socialiste, dotée d'une carrosserie en duroplast, n'offrent un espace princier. Et malgré les similitudes extérieures, celles qui sont désormais des voitures classiques sont fondamentalement différentes sur le plan technique.

Dans les années 50 et 60, on était encore loin de l’abondance. Les habitants de l'ancienne RDA n'étaient pas les seuls à devoir se contenter de peu. Même si l'offre de voitures était bien plus importante à l'Ouest, nombreux étaient ceux qui, dans la jeune République fédérale, ne pouvaient s'offrir qu'une petite voiture. La voiture populaire à l'Est était la Sachsenring Trabant 500, également appelée « Trabi ». La voiture populaire à l'Ouest était la Coccinelle. Les dimensions de la VW étaient toutefois nettement plus grandes, la NSU Prinz est donc à considérer comme la véritable concurrente de la Trabant. Certes, la Prinz est un peu plus petite, mais avec 83 cm3 et trois chevaux de plus, les données de référence se situent à un niveau similaire. En y regardant de plus près, on est aussi surpris par les similitudes au niveau des détails de la carrosserie. On remarque d'abord les phares ronds, les clignotants identiques ainsi que les prises d'air ovales et presque aussi grandes à l'avant. Si le design ne les sépare pas vraiment, la technique, elle, est différente.

Avec son moteur avant et sa traction avant, la Trabant 500 se distingue par une architecture plus moderne. Toutefois, l'ancêtre de la millionnaire 601, construite de 1958 à 1962, est propulsée par un vieux moteur deux temps, encore basé sur les blocs DKW des années 30. Le bicylindre tire tout juste 20 ch d'une cylindrée d'exactement 500 cm3. La NSU Prinz est à l’opposé avec un deux cylindres en ligne à quatre temps refroidi par air. Avec ses 583 cm3 de cylindrée, il mobilise une puissance de 23 ch. A l'époque, il s'agissait plus de rester au sec et d'être mobile que d'avoir des ambitions sportives.

La NSU, plus légère de plus de 100 kg, est bien plus rapide. Alors que la Trabi met la patience à l'épreuve - il faut tout de même 36 secondes pour atteindre la vitesse de 80 km/h -, la Prinz accélère nettement plus vite avec 23 secondes. Elle parvient également à dépasser les 100 km/h en vitesse maxi. Toutefois, son essieu oscillant n'aime pas les grandes bosses. Le châssis devient alors instable et on lève volontiers le pied de l'accélérateur. Il faut également modérer son ardeur au volant de la Trabi, car le moteur à deux temps consomme presque trois litres de plus aux 100 kilomètres que le moteur à quatre temps de la Prinz ! Le bruit des deux moteurs fait sourire. Alors que la Sachsenring Trabant 500 accélère dans le Reng-Deng- Deng typique d'un moteur à deux temps, la NSU Prinz crie bruyamment à l'arrière quand on le sollicite.

Ceux qui ont conduit des deux-temps et des motos dans le passé connaissent aussi bien le Reng-Deng-Deng de la Trabant 500 que le cri de la NSU Prinz. En parlant de motards, c'est précisément eux qui étaient dans le collimateur à Neckarsulm. On voulait inciter ceux qui, à la longue avaient trop froid et se sentaient trop humides sur leurs deux-roues, à passer à la petite Prinz à quatre roues. De 1958 à 1962, il y eut les modèles Prinz 1 à 3, qui ne se distinguaient guère extérieurement. Notre exemplaire est une Prinz 3, qui remplaça la Prinz 2 et fut proposée à partir de septembre 1960. Outre une puissance légèrement supérieure, le nouveau modèle offrait surtout des modifications du châssis. L'essieu à double bras transversal était désormais équipé d'une barre stabilisatrice à l'avant, et les ressorts hélicoïdaux de l'essieu oscillant arrière étaient dotés de coussins d'air supplémentaires. Cette suspension dite PRINZAIR devait améliorer considérablement le confort de conduite.

Bien sûr, nos deux petits chenapans ne sont pas des stars sur l'autoroute. Mais sur les routes de campagne, la NSU Prinz se sent comme dans son royaume. Là, elle est vraiment rapide dans les virages. Et bien sûr, elle est aussi la reine en ville : aucune place de parking n'est trop petite pour elle, aucune ruelle trop étroite. Le sifflement du ventilateur qui assiste le bicylindre refroidi par air est toujours perceptible. En matière de confort d'assise, il ne faut pas trop attendre de ces deux minuscules voitures, surtout si l'on fait partie des grands. Les banquettes arrière conviennent tout au plus aux adolescents. Les appuie-têtes ou les dossiers de siège adaptés au corps ne faisaient pas encore partie du cahier des charges à l'époque. Les revêtements des sièges en tissu ainsi que les surfaces d'assise de la NSU Prinz sont toutefois plus agréables que ceux de la Sachsenring Trabant 500.

A l'époque, les commandes spartiates de la Sachsenring Trabant 500 et de la NSU Prinz ne laissaient pas de place au mystère. Étonnamment, l'intérieur de la Trabant est plus chic et l'équipement est en outre plus riche. En revanche, la NSU avait une nette longueur d'avance en matière de transmission. Alors que les quatre vitesses non synchronisées de la Trabant sont passées au moyen d'une « béquille » au volant, la Prinz 3 fait déjà confiance à une boîte de vitesses synchronisée à quatre rapports dont le levier de vitesses, aussi fin qu'une baguette de mikado, se trouvait sur la petite console centrale. À côté se trouve le levier pour le chauffage et pour le starter. La finition de la Prinz inspire globalement plus de confiance, notamment grâce à la carrosserie en tôle d'acier plus solide. Le plastique et l'élasticité de la Trabi donnent plutôt l'impression d'être faits à la main.

Si l'on s'intéresse à l'une des deux petites voitures, on trouvera plus facilement son bonheur avec une Trabi - en particulier avec son successeur construit à des millions d'exemplaires - que dans la Prinz. Pour beaucoup, la Trabant est encore un modèle culte, tandis que le Prinz n'est connu que des plus âgés. Dans les années 50, le constructeur NSU comptait parmi les plus grands fabricants de motos, certains se souviendront encore de la NSU Max. Le modèle le plus populaire fut la Prinz 4, qui n'avait cependant pas non plus de chance à long terme en tant que concurrente de la Coccinelle. Les modèles TT, basés sur la même base, faisaient toutefois fureur dans les courses de côte. En tant que pionnier du moteur Wankel avec la Ro 80 et la K70, NSU voulait se libérer de l'image de la petite voiture. Mais cela ne fut pas possible, les problèmes financiers étaient trop importants. La K70 est finalement apparue sous le nom de VW, tandis que NSU s'est réfugiée dans la marque Audi.

C’est pourquoi trouver des pièces détachées pour la NSU Prinz n'est pas rose. Sans contacts avec les clubs Prinz, qui ont une vue d'ensemble du marché des pièces, rien ou presque n'est possible, car les pièces de rechange d'origine n'existent plus. Toutefois, grâce à sa technique simple et peu exigeante, la Prinz peut être entretenue en grande partie par soi-même avec un peu de compétence. Pour la Trabant 500, la situation est bien meilleure. Presque tous les composants mécaniques de la Trabant 601 conviennent également à la 500. Les moulures et les pare-chocs sont toutefois rares. Si l'on cherche une jupe avant, il existe des imitations en fibre de verre.

Les moteurs de la NSU Prinz et de la Sachsenring Trabant 500 sont robustes. Mais ceux qui pensent que la Trabi en duroplast rouille moins que la NSU se trompent. Les cavités sous le tablier, les bas de caisse, le logement du cric, les bas de portes, les montants A et B ainsi que la tôle du plancher sont sensibles à la rouille. Outre les similitudes évoquées au début pour certains éléments de design, il existe d'autres parallèles. Ainsi, la voie à l'avant est identique, tout comme la capacité du réservoir, et en termes d'empattement, la Volksmobil de l'ancienne RDA présente tout juste 20 millimètres de plus. Pour le nombre d'exemplaires produits, elles ne sont pas non plus si éloignées, même si la Trabi, avec plus de 130,000 exemplaires vendus, avait une longueur d'avance sur la Prinz et ses 95,000 exemplaires. En matière de prix, l'Est et l'Ouest n'étaient pas non plus séparés par un monde. Les citoyens de la RDA devaient débourser 3,565 marks pour la Sachsenring Trabant 500, la NSU Prinz 3 coûtait 3,860 marks.

Plus d'espace contre une technique moderne, c'est ainsi que l'on pourrait résumer le duel entre les deux petites voitures. La Sachsenring Trabant 500 offre plus d'espace pour les personnes et un plus grand compartiment à bagages. Mais avec son moteur deux temps vieillissant et assoiffé et ses mauvaises performances routières, elle est désavantagée par rapport à la NSU Prinz. Le châssis moderne et plus confortable ainsi que la boîte de vitesses entièrement synchronisée parlent en faveur de la NSU.

Lu sur : https://www.autozeitung.de/nsu-prinz-sachsenring-trabant-500-classic-cars-202997.html
Adaptation VG