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Avec l'augmentation des sanctions contre la Russie un peu plus d'un an après son invasion de l'Ukraine, les affaires sont sur le point de se terminer pour l'importateur londonien Mark Key, qui a amené sa première Lada Niva au Royaume-Uni en 2010. Le modèle actuellement en vente - une version Bronto Prestige richement équipée - devrait être la dernière. « Cela a mis un terme à l'activité » a-t-il déclaré à propos du conflit.

Cependant, avec un bilan qui augmente presque quotidiennement, Key reconnaît que l’impact sur son entreprise est insignifiant et reconnaît être « véritablement affligé » par ce qui se passe. Mark Key s'est intéressé à la Lada Niva après avoir découvert le potentiel de la voiture lors de vacances au ski dans les Alpes ; il a noté à quel point c'était l'un des rares véhicules de confiance (avec la Renault 5 avec des chaînes et la Fiat Panda 4x4) à faire face aux pires conditions. « Il y avait un manque au Royaume-Uni pour un 4x4 pratique et sans technologie, avec du caractère, plus grand que le Suzuki Jimny mais plus petit qu'un Land Rover – et sans aucune connotation de « style de vie ».

Le processus d’importation n’a toutefois pas été simple : « Divers courriels et lettres adressés à l’ambassade de Russie n’ont donné aucun résultat. Finalement, j'ai reçu une réponse positive d'un exportateur de Lada. J'ai commandé une Niva blanche standard à trois portes. Il ne lui a fallu que deux semaines pour arriver dans l’UE ».

Après ce début modeste, une entreprise est lancée. Il était essentiel de comprendre le fonctionnement du constructeur AvtoVAZ, se souvient Mark Key. « Vous passiez commande pour une voiture rouge et une bleue – et la réponse était : 'Ce mois-ci, nous fabriquons du blanc. Alors vous aurez du blanc’ ». Aucune option n’était disponible non plus.

Il y avait également un besoin constant de comprendre à quel point les sensibilités politiques pouvaient bouleverser la situation. Mais il y avait un flux constant de clients britanniques de tous horizons. Mark Key était sur le point d’en importer 90 en 2022 avant le début du conflit – ce qui, selon lui, témoigne de la fiabilité du modèle. « Mon prestataire de garantie a dû envisager une réparation une fois depuis 2010. Une seule réclamation ! La Niva est un véhicule bien ficelé de nos jours grâce à [l’actionnaire majoritaire avant-guerre] Renault ».

Néanmoins, il n’y aura bientôt plus de Lada Niva pour la Grande Bretagne, malgré les efforts de Mark Key. « Ce sont de jolis petits 4x4 simples, et ce serait triste de penser que je n'en amènerais jamais un autre, mais le monde est actuellement tel qu'il est » explique-t-il. « J’ai demandé à l’ambassade du Kazakhstan à importer des Niva de fabrication kazakhe, mais ils veulent de grandes quantités et la livraison est encore plus difficile qu’auparavant ».

À propos de la vente de la toute dernière Niva Bronto, il ajoute : « Cela aura un goût amer de la voir partir. Mais cela résume assez bien le fait d’être un revendeur de voitures russe ».

Désormais, Mark Key regarde vers l'ouest plutôt que vers l'est pour sa prochaine aventure et a un œil sur la scène florissante des kei-trucks en Amérique du Nord, où des véhicules tels que le Daihatsu Hijet et le Suzuki Carry sont devenus cultes. Comme il le souligne : « Les tendances américaines déteignent souvent sur le Royaume-Uni, et ces petits camions légers, souvent 4x4, constituent une alternative attrayante et économique aux camions utilitaires associés aux travaux agricoles et forestiers, et un véhicule alternatif et amusant pour les citadins ».

Lu sur : https://www.autocar.co.uk/car-news/new-cars/war-ukraine-ends-uk-sales-lada-niva
Adaptation VG